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宁越之从未在宁苍升和各位长老面前撒过谎，如今也只好实话实说，“是，我带走了祝寻。”
此话一出，几位长老不约而同地摇头叹气。
宁苍升盯着他的面色，心中一凛，“那你和祝寻呢？又是怎么回事？”
“父亲和各位长老应该猜到了。”宁越之眼中闪过一抹坚定，“情投意合，命定之人。”
“荒唐！”宁二叔公被激得倒吸一口冷气，顾不得年迈的身子骨高声斥责，“简直是荒唐至极！苍升，看看你教出来的好儿子！”
“叔父息怒。”宁苍升连忙拘礼。他回过视线，不可置信地看着宁越之，再问，“越之，你可知道你这话是什么意思？”
“知道。”宁越之环视一圈，毫不迟疑，“即便父亲和长老们再问百次、千次，我仍是这个回答。”
宁苍升扬起一巴掌，可在最后关头还是停了下来。他的手臂微微发颤，失望道，“越之，你可还记得，你是宁氏的少掌门？”
“……记得。”
“你可知道祝寻现在是什么身份？他身上背负了多少的人命！各大家族巴不得将他杀之而后快！”宁苍升一语点破事实。
宁越之眼色微闪，出口，“父亲，你知道阿寻的为人，他不会借着诡气滥杀无辜。更何况，他变成现在这样，也是……”
“你给我闭嘴！我知道又如何？就算我们宁氏上下都知道又如何？”事到如今，宁越之还是一心向着对方。宁苍升看着近乎无可救药的独子，心底是说不上的滋味。
他和祝鹤龄是旧交知己，亦是希望宁越之和祝寻也是可以相互扶持的好友。只可惜，这一年多以来命运无情，祝氏一家前后遭遇祸事，他身为长辈，的确心疼祝寻的遭遇。可这并不代表他同意，这两个孩子逾规、成了人人唾骂的断袖！
宁苍升的堂弟借口问话，“越之啊越之，那些有心就是借着祝寻和你的关系向宁氏发难！你明知如此还和祝寻搅在一起，是打算将宁氏彻底推向风口浪尖吗？！”
“……”宁越之哑然。他从一开始就明白，自己和宁氏、和祝寻之间的关系是死结。
“越之，趁这次断了和祝寻的关系，暂时禁足宁氏。”宁二叔公摇了摇头，给出解决办法，“外面的非议由我们出面解决，必须找个理由澄清你和祝寻的关系。”
宁越之是他眼中最优秀的晚辈，更是宁氏历代以来，天资最为卓越的人，是宁氏这一代中唯一仅有的掌门继承人，他不可能任由对方一错再错下去！
“如何澄清？将一切的过错都推到阿寻一人身上吗？”宁越之抬眸反问。他不由自主地攥紧衣袖，瞬息之间，又朝着在场诸位行一个标准的宁氏大礼，“如果非要解决的话，就请将弟子的名字在宁氏族谱上除去，将弟子赶出宁氏。”
这是他日思夜想、唯一仅有的办法。
“越之辜负了各位的苦心，自然该受罚。但宁氏优秀的弟子并非我一人，澄鸣等人稍加培养，照样也能顶起宁氏的一片天。”
“……你！”宁二叔公一口气没喘上来，双眼翻白昏死过去。周边的长老们赶紧将他扶住，不约而同地朝宁越之投去不可置信的目光。这是他们一直宠爱、赞赏有加的少掌门？
“越之，祝寻到底给你下了什么蛊！既然让你说出这种话！”
“越之，你太让我们失望了！”
“……”
源源不断的苛责和失望声传来。宁越之默默收下一切言语，只是一遍又一遍地行礼、磕头赔罪。
宁苍升沉默了许久，这才压抑着开口，“诸位请先带二叔父离开吧，我和越之单独说几句话。”
几名长老犹豫了一会儿，终是陆陆续续地离开。宁苍升朝厅外瞥了一眼，吩咐，“澄鸣，将厅门关上。”
“是。”
“……既然父亲没受伤的话，儿子就放心了。”等到厅内空无一人后，宁越之才哑声开口。他已然猜出‘掌门受伤’是澄鸣诓骗他回来的借口。
“然后你就要赶回去找祝寻？澄鸣的谎是我让他撒的。”宁苍升无可奈何地苦笑，“早知如此，为父就不该顺着你的心意，应该一口应下薛家的亲事才对。”
宁越之神色微变，回，“父亲，即便不是祝寻，我也不会娶薛家小姐。”
“哦？为何？”宁苍升突然顺着发问，没再提及之前那事。
宁越之没有摸着他的想法，只能回答，“薛氏原先为商，商人重利，薛家小姐从小耳濡目染，学得了不少。她看似娇蛮任性，可我感觉得出来她的心机颇深。儿子不过萍水相逢救她一命，她如何就对我‘情根深种，非我不嫁’了？”
“恐怕，她只是看中了我这修行第一世家、宁氏少掌门的身份。”
先是宁氏少夫人，日后若是宁越之继承了宁氏，她便成了名正言顺的掌门夫人。而薛氏也会因为这层‘亲家’关系，大大抬升在修行界的家族地位。
宁苍升猜到里面的门路，眼中复杂交织，“我竟不曾想过，她一个小小女儿家还有如此心思？”
“母亲也好，家中其他姨婶女眷也罢，都是贤良淑德的人。再加上，薛小姐的背后恐怕还有薛家主的支招，父亲族中事务繁忙，看不出来也正常。”
宁苍升点点头，眼色再度凝重起来，“越之，你真的想好了？”
宁越之怔了一瞬，郑重点头，“想好了。”
“也罢。”宁苍升意味深长地看了他一眼，发问，“清遥剑呢？你该知道这把剑代表了什么。”
非宁氏继承者，不可佩清遥。
“知道。”宁越之握了握拳，将清遥剑从纳灵袋中取出，规规矩矩地递了过去。清遥像是感知到了什么，少有地发出呜/咽的低音。
自从他八岁修习剑道时，宁苍升就将清遥剑传给了他。一人一剑，从未分离过。一品剑灵都有如此感情，更何况是宁越之本身。
但人生的抉择，就是如此。对于宁越之来说，他还有更重要的人要去守护。
“你走吧。”宁苍升握紧清遥侧过身，落下一句。
宁越之从未想过对方竟是如此果决，脸上的惊讶一闪而过。他没有多言，只是朝宁苍升行了一礼，“多谢父亲。”
他站起身子，转身朝外走去。
还没等他靠近门口，一道阵法却突然落了下来。宁越之一惊，可后者显然更快一步，直接封住了他的灵脉，甚至禁锢了他的手脚。
宁越之感受到自己体内迅速凝滞的灵力，神色骤变，“父亲？！”
“越之，你的体内留着宁氏的血，这不是说断就能断的。你有你想守护的，为父也有自己想要守护的宁氏。宁氏几百年来的清誉和正道，容不得外人诋毁，更不许自己人破坏！除非、除非我死了……”
“父亲！”宁越之试图解开体内的封印，可无论怎么尝试都没用。
“澄鸣，进来！”
外头的澄鸣听见动静，立刻推门而入。他看着僵持着的宁越之，一愣，“少掌门这是……”
“从今天起，我会亲自设阵封住敛心厅，澄鸣你留下来照看少掌门，除此之外任何人都不允许进入！违者家规处置！”
澄鸣眼波微晃，一时没了答话。他将宁越之作为榜样，私心是向着对方的。
宁苍升看出这点苗头，心一狠又说道，“澄鸣，你是宁氏子弟，必须给我明白是非！越之他险些酿成大错，本就该受罚！如果你这次再敢帮他，就不配待在宁氏！”
澄鸣被他一呵斥，立刻收起了那点偏向宁越之的心思，“掌门，澄鸣明白。”
宁越之冷硬着脸色，从始至终没多说一个字，他明白宁苍升这是铁了心地要困住他，任何言语对他来说都是无用功。
“越之，你别妄想解开禁锢。”宁苍升看出他的意图，并不心软，“带少掌门进内室休息。”
“是。”
……
五日后。
宁越之凝神静坐在床榻上，他听见外侧想起轻微的脚步声，头也不抬。
一连几日，他都尝试着收集体内还能运转的灵力，将它们收入内丹里汇聚。累积得当后，他迟早能一鼓作气地冲破宁苍升的禁锢。
“少掌门，该用膳了。”不是相熟的澄鸣的声音。
宁越之睁开双眸，才发觉今日前来送膳的弟子是张陌生脸孔。他眉心微蹙，问话，“澄鸣人呢？”
“澄鸣师兄有、有事下山了。”那么弟子心虚地移了移视线。
宁越之捕捉住他的神情，立刻察觉了不对劲。还没等他出口追问，周围忽然响起一阵嘶吼和轻铃声。前者是诡气，而后者是宁氏特有的阵法，只有诡气入侵�