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屋里响起一阵交头接耳声。温警长等讨论平息下来才说：“针对这类凶杀案的调查，不能使用对待普通凶杀案件的办法。跟绝大部分凶杀案不一样的是，这些受害者跟凶手有关联的可能性微乎其微。与其费心调查死者们的生平，寻找针对他们的个人动机，我们更需要的是分析每起案件本身的方方面面，从而总结出凶手的身份来。”
“我有句丑话要讲，”玛汀发言道，“像这种以义警自居、专门对不法分子下手的杀人犯，能把犯罪现场收拾得滴水不漏，还能揪出连本地赏金猎人都找不到的藏匿犯……我觉得这人很像是有执法部门背景的。”
“同意，”温警长神情憔悴地说，“类似的可能性还包括军队或法务背景。咱们别忘了德雷耶的调查案是不对外公开的，假如德雷耶真是因为这个原因而被盯上，那凶手很可能不是在拉斯维加斯警局，就是在地检署有眼线。或者两边都有。”
这一点让好多人都显得坐立不安，利维也不例外。“我们初步整理了一份本地区内犯罪记录人员名单，这些人所涉及的案件都是跟那三起凶杀案有相似点的——我们寄期望于凶手一开始并没有采取杀人的手段。我们特别留意了那些作案动机里有出于正义感或路见不平因素的行凶者。有执法或者从军经历的人会被排在前面。”
“很好，”温警长说，“缉毒组会跟我们合作调查克他命这条线；今天下班前他们应该就能给出报告了。瓦尔库警官和艾布拉姆斯警官来负责此案调查，请大家直接对他们提问并服从他们的指挥。”他又翻了几页文件，清了清嗓子说：“接下来，说说周六在百乐宫酒店那起非自然死亡……”
连环凶杀案固然是本组的头等要案，但也不是他们手头唯一的案子。会议又开了一个钟头才告解散。利维和玛汀回到他们位于大办公室的工位上，迅速进入查案模式，继续做起了罗列嫌疑人名单这项枯燥繁冗的工作。
过了好一会儿，利维桌上的座机响了。他接起听筒，眼睛还一直盯着电脑。“我是艾布拉姆斯警探。”
“你好，警官，”一个电子化的松羲担疤的阍谡椅摇！�
利维僵住了。“你是谁？”
“你知道我是谁。你一直在研究我的作品。”
他猛地站起，冲周围的人打响指引起他们注意，然后再按下免提键。“你就是杀害菲利普·德雷耶的男子？”他问道，办公室里的全体人员一下子静了下来。玛汀也站了起来，眼睛瞪得老大。
电话那头的人顿了一小会儿。“你希望我来认领自己的性别。你真聪明，警官。但我比你更聪明。没错，是我杀了菲利普·德雷耶。马修·古德温。比利·坎贝尔。”
靠！利维缓缓地吸进一口气。“你能证明吗？”
“我留下了我的牌。那个没我当初预想的好弄，好不容易才粘到古德温的手和酒瓶中间。”
利维抹了一把脸，竭力令自己保持冷静。玛汀匆忙离开工位，朝就近的警员飞快地耳语。办公室里全体人员不是在悄声打着电话，就是在飞快敲打着键盘——通报上级以及追踪电话来源，表现得训练有素。
“你为什么给我打电话？”
“我想做个交易。”
“什么样的交易？”
“我想让我的处刑故事登报，”那个声音说，“可以不登全部细节，如果你想有所保留的话。但我要让全拉斯维加斯的人都知道我。”
利维不敢置信地盯着电话。屋子的另一头，玛汀冲他挥了下手，然后举起一本大号拍纸本，上面用醒目的大写字母潦草写着：一次性。虽然在意料之中，但也挺令人泄气的——这意味着与电话关联的姓名和账单地址都是假的，哪怕有的话。
“我知道你对警方的办案程序肯定是有一定了解的，”他说，“所以你肯定也知道，我们不跟犯罪分子谈条件。”
凶手轻笑一声，此人用的不知何种变声器，使那声音扭曲成了某种诡异刺耳的噪音。“你们当然能。你们每天都通过这种方式来减轻那些虐童者和毒贩子的罪名和惩罚。”
“这是司法系统的必要组成部分。你还没跟我说你打算用什么来换你的条件。”
玛汀再次对他挥手，给他看另一条手写信息：长街上。利维按捺住叹气的冲动。他们通过追踪手机信号能将目标锁定在三百英尺见方的范围内，然而长街上来来往往的人不管走路还是坐车的，都有成千上万之多。在不知道目标身份的前提下，这个地点锁定下来也无济于事。他们不可能把长街上每一个打手机的人拦下来。
“如果你把详情透露给报社，”那个声音说，“我就对你保证，我在接下来五天内都不会杀死任何一个人。”
鸦雀无声。
利维的嘴开开合合好几下，好不容易才组织起语言问：“你为什么要承诺这个？”
“我告诉你了。我想让人们知道我的使命。”电子化的声音不带任何情绪，令这番豪言壮语显得格外诡异。“我想让这座城市的人知道我是站在他们那边的，让禽兽知道他们逃不出我的手心。”
利维推敲了一下凶手发言所采用的措辞。“你把你的杀人行径称为‘处刑’，你觉得那些人是罪有应得？”
“你不觉得？”
“不。你没有权利决定他人的生死，不管那些人是好是坏。”
“我不同意。人类有责任清除种群自身的病变。就像切除面包发霉的部分以防整个面包都变质一样。”
利维感到一阵彻骨的恶寒；他环顾办公室，知道自己脸上的厌恶之情与同事们别无二致。他连哪怕一句回复都想不出来。
“我永远不会伤害好人，”凶手继续说，“我跟你一样，唯一的目的就是让这座城市变得更安全。”
“你以为公众会理解你，是吗？”利维说。“你不仅仅是想要关注，你还想要支持。”
这一次，对方的停顿比之前更长了。凶手显然不怎么担心方位暴露，哪怕此刻巡警和警车已经来到长街展开搜查了。
“我就知道你会说这话，艾布拉姆斯警官。”
“你怎么会产生这种想法？”
“因为你知道那是一种什么样的感觉。你杀掉了那个要挟孩子性命的人。”
利维用眼角余光看到玛汀朝自己快走了三步，然后突然停下，脸上布满愁云。他捏紧办公桌边缘好维持平衡，强烈地意识到屋里每个人的视线都集中到了自己身上。“我并不想那样做。我没有选择。”
“我也没有。”
“那根本不一样——”
“你享受那个过程吗？”
利维感到耳朵里热血澎湃。他挨着桌沿，浑身松垮下来，喉咙干得一个字也说不出。
“我觉得你享受了，艾布拉姆斯警官，”凶手说道，声音比之前小了一些，“我觉得你在对那人开枪的时候，你的心中只有满足。”
利维还是说不出话，他几乎要不能呼吸了。
“给你们二十四小时去联系报社。我已经选好下一个目标，对方明天晚上就会死，或者，此人还能有几天时间与其所爱的人共度。由你们决定。”
当办公室被令人毛骨悚然的寂静所笼罩时，电话挂断的“咔哒”声不亚于一记枪响。
* * *
“这个我实在无能为力了，”卡门·里维拉一边说一边用电脑摆弄着连环杀手的电话录音。虽然才刚毕业没多久，她却已经是技术团队中的一员猛将。跟平常一样，她将一头黑发堆在头顶挽成一个蓬乱的团子，因为爱咬嘴唇，她的嘴皮总是破破的。
“你不能——我不知道该怎么说，不能把它复原吗？”利维问道。这事儿算是超出他的能力范畴了；当了这么多年的警探，还从没有凶手用变声器直接打过电话给他。
卡门摇摇头。“复原成本来的人声吗？做不到。掩蔽算法在转换过程中破坏了太多信息。复原不了了。不过有件事我还是能办到的，就是等凶手下次用这套算法联系你的时候，通过对比两次的样本，确认他们是同一人。还有就是，人的声线可以变，但是口音措辞却很难改得了。所以理论上讲，如果你在现实中遇到这个人的话，没准倒能凭这个认出来。”
“温警长那边完事了，正在回分局的路上。”玛汀挂断手机，转过来看他们。“他跟警司会了面，把案情简单说了一