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“遇到重大事件由两院共同评议。立法方面，下议院根据民意提案交上议院审核通过。司法方面，由上议院提供司法官人选，交下议院审核。在这样的情况下，两院互相牵制，既能保障贵族的特权，也能维护商人的利益。至于最重要的平民，虽然他们不能参加竞选，无法参与决策，但是拥有下议院的投票权，一定程度上保证了他们的利益。暂时……只能做到这个程度，还有许多需要完善的地方。”
“这样那帮家伙也有位子坐了，革除过去的联系，成为普通的官僚百姓。当然，前提是他们能活下来。”
“国王是摆设？”捧起变凉的茶，冰宿低声问。罗兰又重倒了一杯，笑道：“啊，师父和德修普会愿意当的，再给一个民意调查官的副职，他们会高兴地成天野在外面。拉克西丝应该会想当个有监察和弹劾权的下议院领袖吧。”
“……罗兰，你不想当国王吗？”
“想啊，不然我何必往上爬？只不过我的愿望是在有生之年干一番大事业，而只有国王才能达成这个目标，所以我才瞄准那顶王冠。但是从另一个角度看，如果能成立评议会制度，也等于是成功了啊。”
袅袅茶香飘荡在空气里，伴随着宁和的沉默，直到被一声轻叹打破。
“你师父这么不干不脆，你很难过吧？”
“不难过，只是有点失落。”罗兰若无其事地微笑。
撒谎。冰宿瞪视他，没有拆穿。罗兰悠闲地品茗，蓝眸转向她：“你今天找我，不是商量这些事吧？”
“嗯，我想问你那天生命女神的话是什么意思？”
持杯的手微微一震，罗兰垂着眼不语，欣赏清澈的茶水。雾气浮上，凝结在淡金色的长睫上，晶莹剔透。
“意思是，我失去一次机会。”
“机会？”冰宿很不喜欢他慢悠悠的说话方式。
“我这条命是捡来的，是不自然的生命，按照平衡会有一次死劫，度过就海阔天空，一般是过不去。那帮家伙毕竟是我的拜把兄弟，决定放水。只要我有一口气，呼唤秦蒂丝的名字，她就会治好我。因为这是违反法则的行为，只有一次机会。”罗兰说得轻松，冰宿却无法当笑话看：“而你把机会给了法利恩！？”
“别这么说，他是我弟弟。”罗兰觉得她太大惊小怪，“有暮在，我要死也难。”冰宿还是瞪着他，眼里熊熊燃烧着两簇火苗。
“哎呀，冰宿，你不是最不相信这种东西了吗？换个角度，如果是连龙也应付不过去的死劫，那就是人力不可回天，我认栽。”
“你倒是看得开。”冰宿阴恻恻地道。尚不知大祸临头的罗兰表示谦虚：“哪里哪里。”
“哪里你个头！”
冰宿抬手就是一巴掌。
※ ※ ※
代理城主蕾雪度过了一个不眠之夜。
政敌和她的军队从眼皮底下溜走，只能重新设包围网。首府拉鲁到前线的主干道路都布置了关卡，骑兵的移动速度很快，只要一处发现敌人，其他哨点的守军立刻就能赶来。
拦截通讯的魔力网也张开，法师们轮流戒备。
一场会议结束，主会者手边的酒杯空了三次。
蕾雪以前从不喝酒，这每个人都知道，也没人感到惊奇。和同学敌对，构陷主君的滋味不好受，何况如今内忧外患，压力大得足以让圣人变酒鬼，蕾雪已经很节制了。
神经高度紧张之下，她也感觉不到醉意。
卡特从头到尾没发言。这么敏感的时刻，原本他别说参加会议，被关进牢里都算好的。但因为他和蕾雪的特殊关系，高阶祭司们特别允许他坐在这里。
散会后，他没有离开，还是默默坐着。蕾雪也一言不发地整理文件，面纱下的容颜不自然地紧绷。
“卡特，你怪我吗？”半晌，她终于沉不住气，挤出声音。
“蕾雪，你既然选了这条路，就要坚强地走到底。”卡特没有正面回答，他心里当然有不满，梅莲可对他有知遇之恩，但他也明白蕾雪是迫不得已。
这位以沉默见长的将军性格消极，他固然尽忠职守，效忠的却不是个人而是整个南城。百姓安定就是福，对于从底层爬上来的卡特而言，要他满腔热诚地参与一场是非难分的政治斗争，根本是不可能的事。梅莲可又是基于自我意志选择了中立的立场，他自然更没有理由强出头。而希莉丝和蕾雪之间，无论是正统性还是私人情感，他都支持后者。
“我知道。”蕾雪苦涩地笑笑，希翼地望着他，“你会帮我，对不对？”
“我会服从上级的命令。”
有时候，蕾雪真想暴打一顿这个不解风情的心上人。
其实卡特不是不解风情，而是清楚自己有几两重。他的愿望很小：一个平凡的妻子，一个活泼的孩子——太太平平的三口之家。眼前的人对他就像天边的云彩，可望而不可及。
轻叹了口气，蕾雪岔开话题：“西城退兵了，你认为消息属实吗？”
“从报告看应该属实。”卡特言简意赅，“可能一开始就是幌子。”蕾雪抿了抿唇，眉间浮起阴云。大军集结，对当地的警备自不免疏忽，本来是造反的好时机，现在却……
“那群西匪也懂得用脑了。”
“据探子回报，贝姆特城主和维烈宰相对这次出兵似乎并不热衷。以西城目前的情况，也不适宜大规模的行军，不过秋收后就难说了。”
“那么，西部边防暂时没有危险？”蕾雪眼中闪过一道锐光。卡特会意地注视她：“谨慎起见，还是不要动那边的军队。”蕾雪心神不宁地拨弄空酒杯，低声道：“卡特，我不想瞒你，如今梅迪被东、西、中三城虎视耽耽，保存自身是势所难能，只有选择一方投靠。中西两城蛇鼠一窝，不用谈了。东城……罗兰城主也居心叵测，在他来捡便宜以前，我们必须平息这场叛乱，才有谈条件的资本。”
“你想让我替换芙瑞尔？”卡特抓住重点，一脸不赞同。蕾雪无颜以对地闭上眼：“我也不想这样，但是我别无他法。戍边不能放松，圣殿骑士团——我们必须保留最后一点实力。索恩家的私兵还没动，会保护芙瑞尔。”
“我明白了。”顿了顿，卡特缓和语气，“你是对的。”
※ ※ ※
威斯莱岭？西部边防——
命令部下将传令兵带下去休息，芙瑞尔？索恩捏着信纸，久久不语。见状，副官担心地问道：“阁下，战况不好吗？”
“不，是调将令。”芙瑞尔表情平板，看不出喜怒，惟独语调泄露了一丝压抑的情绪。
“调将！？怎么会选择这个时候！西匪还没完全撤退啊！”
“不知道，上面的命令，我们只有服从。”芙瑞尔的回答更像说服自己，“费妮，这里就交给你了，卡特下午应该会到。”
“啊，是…等等，阁下！您不带支部队去么？”
“不用，我会先回家一趟。”
芙瑞尔起身走出军帐，披风在半空划过决绝的弧度。
※ ※ ※
叛军最初的推进速度不快，沿途烧杀掳掠，无恶不作，求救信如雪花片般飞到中央。因此，前去讨伐的正规军不得不选择速战速决。
以梅莲可的立场，也必须亲手铲除这个她一手提拔的大将，重振威望。虽然她的下台不可避免，除蕾雪以外的高阶祭司已经把她视为希莉丝一派。这一仗打完，她手上恐怕也不会剩下多少兵力，没说话的份了。
其实当机立断，她应该和女儿携起手来。但梅莲可想得更深远，这么做，等于是逼蕾雪派和东城合作，一旦冲突，南城会陷入更激烈的内乱，给百姓带来深重的苦难。所以她挑起这个艰巨的平叛任务，希望尽快让南城恢复有序的环境，才能在群敌环伺中站稳脚跟。
因为蕾雪的保密功夫到家，她还不知道火鸟和苍穹军团正追着她的屁股后面赶过来。她得到的消息是这两支已经被强制遣返。为了避免猜忌，她也不能和希莉丝见面。
招降文告已经发出，却没什么效果。凯伊用杀鸡儆猴的手段收拢军心，还成立了专门的执法队，军人又有服从上级的天性。看来只有在战场上取得胜利，才会有大规模轰散的情形出现。
己军的士气不高，这一点凯伊也很清楚，所以他决定用数量优势和被南城上层忽视的仆兵来打这场仗。
正规军经过扩充后有将近两万人，主力为�