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宋鸿笑逐颜开，换了张慈祥好人脸，殷情迎上。九太子见到家主到来，立马收拾起泼皮性子，郑重其事，起身拱手道：“宋大人有礼，在下姓龙，京城人士，今日来贵府提亲。”
话落，他看到柳后卿，笑眯眯的脸转眼就挂了浆，且不假思索脱口道：“你怎么也在这儿？”
柳后卿笑而不答，两三步上前故作有礼向其寒暄，抬首刹那，他在九太子耳边不经意地轻问句：“你来做什么？龙王没管你？”
听到爹爹大名，九太子不禁抖擞，随后就卖乖巧，扯了笑嘻嘻哈哈。“柳公子，好久不见，别来无恙？”
本来宋鸿见九太子反应就有些疑惑，此刻看到他俩亲昵，瞬间就打消疑虑，忙请九公子与柳后卿入座。
就在宋鸿垂眸刹那，九太子哼哧一声，冷冷地甩柳后卿一个白眼，然后甩摆坐下。一白一绛，二人坐在同处略有水火不融之势。
宋鸿见之不由心烦起来，柳后卿是尚书大人的好友，得罪不得；九公子有郡王帖，也是得罪不得，这当碗水难以端平。
过了没多久，九太子沉不住气了，拱手表明来意，说：“宋大人，今日在下欲向宋氏琪姑娘提亲，望宋大人成全。”
话落，九太子打了个手势，之后其虾兵蟹将就将摆在院子里的宝箱搬入堂屋，再一一打开。
这第一箱是金银，金子做成元宝状，银子雕成梅花样；第二箱是珍珠，大的如儿拳，小的也有云豆般；第三箱则是珊瑚，红如牛血，枝繁似网；最后一箱当属美玉雕，八仙过海，栩栩如生。
这一箱箱宝贝看得众人连连抽气，宋鸿眼珠子都快掉出来了，心里那个欢喜啊，可是见到柳后卿看来，他又正襟危坐，似乎对眼前俗物不屑一顾。
九太子拧起眉，生硬地问道：“宋大人不满这些？那我还有！”
话落，他又令随从搬箱进来，这一批都是名画孤本，随手一件都价值万金。这招必杀技差点令宋鸿心疾复发，九太子自觉胜券在握，不由傲睥柳后卿这败将。柳后卿不气不恼，光顾着品茶吃茶点。
九太子见柳后卿这淡然模样就生气，他冷声哼笑，随后看向宋鸿问：“宋大人，不知此礼可否合您心意？”
九太子一点也不把这些重礼放心上，就好像给别人碎银铜板这般轻巧。宋鸿就算有心，也没这胆子去收，他满脸通红，额间冒汗，也不知是被吓的还是憋的。
片刻后，宋鸿说道：“九公子如此看重宋某侄女，真是宋某惭愧，只是……柳公子有约在先，这……”
“哼。”九太子两手环胸，斜眼瞥向柳后卿：“宋大人可有答应？若没答应我也有机会啊。”
这时，柳后卿很适宜地来了句：“宋大人，我与恩公可有约再先。”
九太子听后眼珠子一瞪，叫道：“有约再先有屁用，我还和七公公一起洗过澡！”
话落，宋鸿喷出一口茶水，如同天女散花。柳后卿的浅笑凝上嘴角，随即他转头，直勾勾地看向没脑子的九太子。
九太子有点笨，还没明白事态严重性，又提了嗓子大声道：“看什么看，我句句真话。”
宋鸿尴尬，见九太子与柳后卿大眼瞪小眼，忙打起圆场，道：“二位公子，侄女只有一个，分、身不得，二位公子是否愿与宋某侄女见上一面，再另行定夺？”
九太子一笑，大大咧咧地甩手道：“不用见了，反正人我是娶定了，礼全在这儿。我回四方馆，等宋大人的好消息，告辞。”
话音刚落，他起身拱手作辑，然后潇洒离去。
这回宋鸿愁了，这九太子摆明了是来抢，哪像来提亲呀，念在他与郡王相识的份上，他又不敢撕脸，不过转眼一想，不如把丑丫头给这粗鄙公子，如此一来，自己女儿不就能嫁给柳后卿了吗？念到此处，宋鸿暗错错地奸笑，随后向柳后卿赔了不是。
“柳公子，刚才宋某真是出丑了，虽说知道柳公子与我戚有婚约在先，但是九公子与郡王熟知，宋某也不敢得罪，还望柳公子体恤。”
“哪里，宋大人此话言重了。”
柳后卿依旧彬彬有礼，比起九太子，他的态度可令宋鸿舒服多了，宋鸿起身，照旧请柳后卿游园，他走时就在想，先让柳后卿同丑丫头见上一面，待柳后卿见她如此丑，再依刚才九公子“共浴”之言，他定会改变主意。
想着，宋鸿悄悄地同管事说：“把那丫头带到园中来。”
☆、第68章 鬼娘（九）
“琪姑娘，开门，快开门……”
半梦半醒之间，小乞听到有人在喊，她侧了个身，顶在脸上的湿布顺势落到榻上。小乞拾起，坐起身猫了个腰，然后迷糊问道：“谁呀？”
“琪姑娘，老爷让你入园去呢，你先快点开门。”
是嬷嬷，催命似地将门板拍得啪啪响，口气听来也不客气。小乞慌忙地拿棉布蒙住脸，然后走过去开门。
嬷嬷抬眸一瞅，见到小乞把脸捂得严实，不由吓了跳，然后再看看她凌乱发丝，就不悦地数落起来。
“我说琪姑娘，也不是嬷嬷想说你，这都日上三竿了，你还没起呐？老爷和夫人心善，所以才大老远的派人接你过来，可你也不能老是蹬鼻子上脸，整天躲在房里连礼数都不懂啊。”
嬷嬷一边翻白眼一边动嘴皮，活脱脱的主子样。虽说小乞脸上蒙着布，看得朦胧，但是嬷嬷这副小人得志的模样，悉数落到她眼里。
哼，看我脸好之后怎么整你。小乞在心中暗骂，嘴一张又换了副可怜兮兮的语调。
“嬷嬷，我知道伯父伯母对我好，这几日我也想去拜见，可些惹了风寒，怕过给别人呢。”话落，她故意凑到嬷嬷面前，用力假咳。
嬷嬷跳脚，连忙挡手后腿，嗔怪道：“哎呀，你这人怎么对着人脸咳呀！”说着，她掏出帕子，从头到脚把自个擦了边，随后翻起白眼喃喃自语：“乡下人，就是没规矩。”
她故意说得响，好让小乞听见。对此，小乞也不在意，都被这些势利眼骂了这么多年，还差这几句吗？她刚想要关门，这嬷嬷又突然拦住了门，口气生硬地命道：“老爷让琪姑娘去菁园。”
“可我受了风寒……”
“受了些小风寒有什么要紧？出去时穿严实些，到了那边离老爷他们远些，逆风站不就好了，你别让老爷干等着。”
小乞听她这般说气不打一处来，正欲发飙突然心生一计，紧接她就假意顺从，点头说好。她先回房里换了件衣裳，本想照照镜子，可是一想到自己的猪头脸，便打消了这个念头。之后小乞翻出柜里帷帽，扯下皂纱蒙面，穿戴好之后就出了门。
嬷嬷见她这副怪模样扁扁嘴，小乞抢先一步解释道：“我染了风寒，怕过给伯父、伯母。”
嬷嬷听后颔首，接着就领小乞去了菁园。
如今秋意渐浓，菁园中的枫叶越发红艳，远望过去耀如火。宋鸿也是个喜好风流之人，他就红枫下摆了两长桌，设了茶酒。宋家三姐妹正聚在那处弹琴作乐，还有宋鸿两位公子，以及女媚唐奕，欢声笑语随风而来，好不热闹。
不知怎么的，小乞缓了脚步。不远处的他们颇为陌生，明明那么近，她却觉得遥不可及。
若是爹爹在那儿，这该多好……
小乞想起当年爹爹带她来过菁园，还摘了片红叶放在她的手心里。那时场景历历在目，思念随之更浓。
“呀，琪妹妹来了。”
不知是谁嚷了句，众人纷纷回首，小乞缓过神后，不自在地欠身施礼。见她蒙着面纱，宋鸿不高兴了，板下脸轻斥道：“为何要蒙面？哪有见不得人的地方？”
嬷嬷听后涎着脸替小乞打圆场，嘿嘿笑着道：“回老爷的话，琪姑娘得了风寒，怕过给老爷，所以才这般打扮。”
嬷嬷倒不是想替小乞说话，只是怕惹火上身。宋鸿听后颔首，好声没好气地说：“过来坐你姐姐边上吧。”
话落，婢奴就搬来圆凳，虽说是放在宋三姐的边上，不过隔了起码半丈远，再往后退点，小乞就能掉池里了。
小乞不出声，按宋鸿之命走了过去。就在这时，忽然起了一阵风，不经意地吹走了小乞上的皂纱。眼前瞬间亮堂了，小乞看到众人皆露惊诧之色，顿时反应了过来。
糟糕！小乞暗叫不妙，抬手摸摸脑袋，再转身去捡。回眸刹那，她见到一抹素影挺立在红枫边，手中拿着她的面纱。
惊鸿一瞥，目定神摄。两人遥遥相望，半天没缓过神。
半晌后，柳后卿莞尔而笑，那身素衣落在绚红中耀目不已，他的如玉俊容�