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不知何故，叶淼突然有点想笑。
这个大王子，不知道是不是装模作样，但看起来，似乎没什么城府。王宫中那些诡谲的失踪案，他到底是知情人……还是被人贼庄嫁祸的？
“殿下，介意我问一个问题吗？”叶淼看向那三个镶金的棺椁：“请问，这是先王与先王后的棺淳吗？”
大王子点了点头，低声道：“先王后因哀思而亡时，正身怀六甲。我的母后请了最好的工匠为那个孩子……也打造了一副棺淳。”
“原来如此。”
棺椁的主人，和她猜测的一样。
明明猜中了，可她看向三个棺椁时，内心深处，却还是隐隐约约地缭绕着一丝违和感。
她知道，王后实际上是在生出了孩子后，才因怪病去世的。因为被牵连的人里面，有过帮她接产的人。
女王当年隐瞒了这个孩子出生的事实。可世界上没有密不透风的墙，王后怀孕一事，在民间早已不是秘密。所以，在公开的说法里——王后因“哀伤过度”去世时，孩子是还没有生出来的。
不管大王子是知情，还是不知情，他对一个外人维持这个说法，也无可否非。莫非那种不对劲的感觉，只是错觉？
离开后，叶淼回到了原本的神殿。祭祀还没结束，四周也没人察觉到她的消失。
坐下后，她回想着刚才大王子说的话，脑海里又浮现出那三个棺椁的模样……遽然，心头雪亮。
她知道哪里不对劲了。
先王的棺椁没问题，先王后的也没问题。
违和感出在中间的那只棺椁身上。
它太大了。
至起码——是一个四五岁小孩的平躺的长度。
按照大王子的说法，女王请能工巧匠给未出世的那个孩子打造棺椁。那么，工匠所造的……应该是一个婴儿大小的棺椁。除非女王授意他们把棺椁做成现在的样子。
当然，如果是“造大一点，可以多装点宝物进去”的理由，虽然牵强，但也是说得通的。
叶淼在意的是，“四五岁”这个时间。
先王夫妇的死亡时间，与“亚比勒的食人怪物”这个传闻出现的时间，也是相差了五年左右。
叶淼指尖微微发抖，深吸口气。
这到底是女王一时兴起的巧合……还是说，当年先王与先王后的孩子，是活到了四五岁时才死的？
作者有话要说： 补完啦，周日这天也会更新哒。
——
感谢米格姑娘的地雷！么么哒？？ヽ（°▽°）ノ？
第12章
发现棺椁的怪异之处后，叶淼乱成一锅泥浆的思绪，就豁然开朗了。
根据她的猜测，先王夫妇的孩子——即那位刚出生，就随着怪病浩劫夭折的小王子，实际上并没有死去。
他平安地活到了五岁左右，才因不明的原因离世。
女王作为知情人，将这个小王子的出生、五岁之前的成长、死亡都隐瞒得滴水不漏，只在最后为他打造安魂的棺椁，让他与父母在神庙中团聚。
倘若这位小王子还活着，那他现在的岁数，应该在十五六岁左右，就和贝利尔的年纪差不多。
他死亡的那一年，也恰好是怪物被囚禁在宫殿地底的开端。亚比勒的王宫开始被食人怪物传说的阴影所笼罩。
前者刚退场，后者就登场，间隔不到一年时间，简直就像是……死去的小王子摇身一变，换了一副面目，以怪物的模样活了下来，并被女王为首的知情人关到了地下去。
就大胆假设怪物曾经是先王的孩子好了——
贝利尔说过，怪物被囚禁的原因，是祂出生在一个不该在的地方，作为异类，受到了人们的恐惧和排斥。
叶淼原本以为“异类”指的是外表——怪物生来就长得和普通人类格格不入，才会被深深地忌惮。
可现在，她意识到，也许怪物“异于常人”的，还在于祂移山换海、超出了普通魔物极限的不祥法力。
这种法力，可能是在五岁时真正地表露了出来。
人们畏惧那小小的身躯中蕴含的不可控的力量，才会以铲除异己为由，着手对付祂、囚禁祂。
从此，父母双亡的“王子”被抹杀了存在的痕迹。
在烈火中破体而出的怪物，接过了命运递来的笔杆，继续往下书写。
这样就能解释得通怪物的来源，以及祂被关在先王的宫殿底下的原因了——不管祂现在是什么东西，都曾经是先王唯一的血脉。
暗魔法有诸多阴私的禁忌，将祂关在祂生身父母的居所之下，很大几率，是出于魔法效果的考量，以求更好地压制祂。
叶淼只就是不明白，通过一切迹象看起来，女王都是用暗魔法囚禁祂的主使人之一。
既然认定了兄长的孩子是必须杀死的怪物，还下了这种狠手，回头又为什么要打造一座安魂的棺椁给祂呢，还将祂和先王夫妇供在一起……难道是在自欺欺人？
隔日的清早，神庙的祭祀继续进行，直至中午时分才结束。烈日升到中空，万众瞩目的花车巡游环节终于开启。女王披着一袭绿金色长袍，高贵优雅，风姿绰约，微笑着登上了繁花团簇、足有四米高的花车。大王子也穿着同色系的长袍，乖乖地站在了女王的身旁，冲民众挥手示意。每一次挥手，都会引来浪潮一样的热烈欢呼。
这种重要的场合，正是让民众看见储君风采的好机会。大王子再蠢也不会在这个时候掉链子。可还别说，他面无表情的时候，十成十就是女王的翻版，母子二人站在一起，十分赏心悦目。
大街的两旁搭建了两米多高的看台，各国的来宾与贵客不必和平民一起挤在底下的人潮里，可以在稍高的地方走动观看。
不过，就算站得高，可拥挤度并没有减轻。贵族们涂在身上的果蜜混合着几天不洗的体味，熏出了一股难以形容的味道。他们倒是习以为常的模样，却苦了闻不惯的叶淼。
好不容易，她才找到了一个处于上风口的角落，感觉自己终于喘过气来了。
身后，传来了一个有点耳熟的声音：“公主，您怎么了？不舒服吗？”
叶淼回头，果然是二王子。他今天穿了与女王、大王子同样绿金色系的衣裳，但款式就比他们要简单得多，衣襟上还别了一朵雪白的花。
叶淼忙站直了，道：“谢谢殿下关心，只是有点儿热。”
他的身上，似乎没有那种怪异的馊味，叶淼暗暗松了口气。
“是吗？”二王子笑笑，从怀中取出了一块叠得整洁的手帕，递给了她：“给你，擦擦汗吧。”
叶淼愣了愣。
她和二王子平日没什么交集，除了大王子喝醉酒袭击了莎娜的那天晚上，二人都没说过几句话，突然被他关心，总觉得有些别扭。
不过，印象中，这位二王子，似乎对谁都是这么一副如沐春风、温文尔雅的老好人模样。
叶淼没有推拒他的好意，道谢后接了过来，象征性地擦了擦脖子的汗。
没想到二王子似乎没有离开的意思，就站在原地和她聊了起来。
“公主殿下觉得这次的花车巡游怎么样？”
叶淼点点头：“非常精彩。”
身旁一个大嗓门的贵族忽然加入了话题：“王子殿下，明晚的宴会要在曼特耳拉河畔举行，可真是太令人期待了。”
“以前都是在王宫大厅里举办宴会，这次换到河边，真是让人耳目一新。”
“大王子殿下作为储君，第一次筹备登基庆典，居然就想出了这种好点子。”
众人你一言我一语地说了起来，话题一下子就被岔开到了大王子的身上去。
二王子的眼中闪过了一丝捉摸不定，面上则是微微一笑：“不错，明天晚上，哥哥一定不会让大家失望。”
叶淼站在他身边，不由想到了这位二王子的故事。据闻，他的才识自小就很出众，有神童之称，两年前，就破格被女王允许参与政务辅助的工作。换在别的国家，应该是国王的不二人选。
只可惜，在长子继承制的亚比勒，次子再优秀，也只能当个臣子。
叶淼蓦地一顿。
她忽然想了起来，在大王子成年的晚上，他之所以会醉酒出丑，是因为有人买通了他的宠妾，在酒里做了手脚……
从动机上来说，大王子若是失势倒台，获益最大的人，理应是他的弟弟。
陷害大王子的人，会是这位看起来人畜无害的二王子派出去的么？
女王、大王子、二王子三人的关系，比她想象中要复杂得多。女王与怪物、暗魔法的牵扯；大王子与二王子在暗流下的交锋……
不知何故，叶淼