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埃莉诺没有如往常一样断然回绝：“成为魔女，我又要付出什么代价？”
“嗯？你有兴趣？”他的指尖在她的肩头轻轻舞蹈，每一下都应和着话语的重音，“你使用我的力量越频繁，就越趋近魔物，现在，嗯－－让我闻一闻……你已经散发着同类的芳香了……”
他咯咯低笑起来：“等你真的成为魔女，那些桎梏着你的人类感情都会彻底消失……你就真正自由了。”
埃莉诺垂眸没答话。
“你在顾虑马歇尔？”阿默斯刻薄地哼了数声，“爱情只是一时的冲动，只有*才是永恒的。只要你成为魔女，比他更迷人更乖顺的男人……只要你想要，我都能给你。”
他意味深长地顿了顿：“让我想想－－只有我例外。”
“阿默斯，”埃莉诺眯了眯眼，“你从来没有向我解释过你的身份和目的。即便是缔结契约时，你也只告诉我你需要吞噬灵魂重获力量，以便突破镜子对你的封印。你究竟为什么会被封印？神殿不会随意惩戒魔物。”
车中布下了结界，黑发男人放声大笑：“我亲爱的埃莉诺，你不会忘了吧？恶魔的真名是个必须死守的秘密。”
“掌握了恶魔的真名，便获得了奴役魔物的力量。”埃莉诺漫不经心地一撩头发，“我并不想打探你的身份，但假如你确实完成了我的心愿、将我吞噬，那之后……你要怎么做？”
“刚刚你不还说身后事与你无关？”阿默斯的口气危险起来。
她微微一笑：“的确与我无关。我只是心血来潮，对你好奇起来了。”
这答案显然不足以令阿默斯信服。他挑起埃莉诺的下巴，半是威吓半是哄骗地低语：“你被小骑士撩拨得动摇起来了？埃莉诺，不要妄想违背与我的契约，只要你有那么一点这样的想法……我劝你趁早放弃。”
他挑起她不离身的青金石念珠，在小指上转了一圈：“普通的圣物和符咒，都不会对我起效……哪怕是克洛维身上的乌瑟珊瑚，也只是让我无法不着痕迹地近身。”
埃莉诺面色沉静：“我不会愚蠢到奢求这种事。”
“我只是好心提醒你。”阿默斯又笑起来，那凝视森冷如毒蛇，“如果你胆敢刺探我的真名，纵使我会被契约反噬，我也会将你、将马歇尔都吃掉。”
他几乎与她额角相抵，口吐的字句文雅如诗篇：“与那些被神官、被先知奴役的低等魔物不同，我是恶魔，我是最甜美的噩梦，我就是灾祸。而你，我的主人，也会将身边人不断卷入毁灭的漩涡，最后连你自己也不例外。”
“不要忘了这一点，我亲爱的埃莉诺。”
她看着他，最后只是微笑：“只要看着你，我就从不曾忘记这一点，也绝不会。”
※
埃莉诺时隔数月重回卡斯蒂利亚正逢午后。
极寒的北洛林已经断续下了半个月的雪，纤巧的枯枝被寒冰包裹，矗立在山道两旁，车队所到之处便是一阵阵冰落的轻响。这是一年中白昼最短的日子，残阳早坠，云海已然升腾起来。橙红光影穿过迷雾，在山脊线上时隐时现，走在前方清理道路的农奴也时而置身阴影中，片刻后再次身浴重光。
前方是抵达卡斯蒂利亚的最后一段陡坡，车队先暂停休整。
埃莉诺早裹上了厚厚的毛斗篷，扶着乔治的手下车，还是被迎面扑来的冷风吹得一阵咳嗽。
“夫人，您还是上车等候为好。”
她摇摇头，极目远眺。来时走的那条山路是洁净白色中唯一的一线黑，山下的村庄也只有依靠生火的烟气勉强能分辨所在。
一群渡鸦穿过云雾盘旋而过，刺耳的嘶叫声久久回荡。
埃莉诺的目光追着漆黑的鸦翼远去，不由想起了飞过贤者塔中那随着惊飞鸟群从书页中落下的那缕黑色卷发。不过半年光景，那缕头发的主人在她心里已经面貌模糊。她默然转身，往马车方向走去。
乔治与埃莉诺视线短暂相会。他与她显然想到了同一件事，却没多话，只沉稳地伸出手容她搭着上车。他在松手前用力地一握，她弯弯唇角算是作答。
等前方仆役确认山路安全、一行人越过主城吊桥时，浮在雾海中的太阳已然沉到了山坳后。埃莉诺快步穿过沐浴在蓝紫色余光之中的中庭，抬头看向石门楣上蒙尘的卢克索家徽，毫无征兆地笑了笑。
她作为新嫁娘跨过这道门时同样仰望过这徽章。
“夫人。”
“埃莉诺女士。”
常驻卡斯蒂利亚的贵族们候在生火的厅中，与埃莉诺见面后不免是一阵无用的寒暄。
“小艾德文呢？”埃莉诺适时发问。
早有准备的嬷嬷立即领着北洛林未来的小主人上前。
埃莉诺险些没认出小艾德文。他长高了许多，愈发显得瘦弱，身上厚重的衣裳似乎随时会压垮他。
“母、母亲……”艾德文声若蚊讷，头垂得很低，“欢迎回家。”
埃莉诺向来不擅长应对孩子，只俯身摸摸男孩的头，温言问：“怎么那么瘦？有没有好好吃饭？”
男孩因她的触碰瑟缩了一下，抬头飞快地瞥她，却不答话。
嬷嬷忙不迭解释：“入冬时艾德文少爷在床上病了小半个月，现在胃口依然不好，是我们照顾不周，夫人，请您原谅。”
城中的管家适时进言：“关于城中新任学士或是医官的人选……”
小艾德文身体一僵。埃莉诺看在眼里，便挥挥手：“这些事明日再谈，先用晚餐。”
餐桌之上，埃莉诺特意留心观察小艾德文。如嬷嬷所言，他吃得很少，神情怏怏，时不时凝视着厅中火炉出神。
饭后埃莉诺立即被文官们缠住，她向乔治望去。
“我送艾德文少爷回房间。”乔治欠身行礼，转而半蹲着和男孩低声说了几句。半年前他就颇受艾德文喜爱，现在也不例外－－只是片刻，男孩便露出了今日埃莉诺归来后的第一个笑容。虽然这笑小心翼翼且转瞬即逝，埃莉诺远远瞧见，不由稍松了口气。
如果艾德文对她的敌意太过明显，也是个麻烦。
刚才有那么一瞬，她甚至质疑过自己半年前的决定。明知这孩子只会疏远她、憎恶她，她为何不斩草除根？痛苦地活下来与利落地与母亲一样死去，难道前者对小艾德文而言就一定更幸运？她是否在一念之间推这个孩子走上了与她一样的道路？……
将不必要的思绪撇开，埃莉诺被簇拥着向书房走去。
餐厅中转眼便只余下寥寥数人。
“艾德文少爷？”乔治向小主人伸出手。
男孩跳下椅子，裹紧了毛斗篷，犹豫须臾还是将手交给骑士。他乖顺地垂头走了一会儿才问：“你是……母亲的骑士？”
“母亲”的读音依然有些生硬。
“是，我效忠于埃莉诺女士。”
“那么……你会杀死我吗？”男孩怯生生地问。
乔治一怔：“怎么可能？您是夫人的继承人，我当然会保护您。这话是谁告诉您的？”
艾德文咬住了嘴唇：“我不能说。”
“埃莉诺女士无意伤害您，我也一样。”乔治再次蹲下身，视线与男孩齐平。
“但是……”艾德文似乎继承了父亲的好胜心，争辩起来，“但是他们都说……大学士再也不会回来了，母亲也……死了……这都是因为她！”
乔治轻轻叹息：“事实并非如此。如果您对此心存疑惑，可以直接问埃莉诺女士。”
“我不敢……”
“您可不能只相信别人的说法，他们有可能再欺骗您，”乔治苦笑了一下，“当然，我也不例外。”
艾德文半信半疑，眨着眼努力思索了片刻，才嘀咕：“我知道她对我不差，但……但我知道她不喜欢我。”
乔治恳切地解释：“埃莉诺女士只是不知道该如何与您相处。她没有养育孩子的经验，又在儿时失去了父母……”
艾德文沉默片刻，点点头，注意力却被乔治腰间的佩剑吸引：“这就是骑士剑吗？”
“是。”
“能不能给我摸一摸？”
乔治笑了：“这剑对您而言还太沉重了，”他说着解下佩剑，“您来掂掂分量。”
艾德文双手托住长剑，瞪大了眼睛：“太沉了！”
“那您必须好好吃东西、变得更强壮才行。”
“那样我就能变强、成为你一样的骑士？”
乔治露齿一笑：“在那之前�