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外头陌生的女声默了片刻，为难地请求：“克劳德大人要求我确认您是否安好……烦请您开门。”
只要站在房门口，这五角形塔楼顶的每个角落都能一览无遗。房中没有可供藏身的大壁橱，躲到窗外又会弄出响动。埃莉诺与乔治交换了一个眼神，当机立断，向床一抬下巴。
乔治一欠身，迅速将床帐放下大半，将斗篷与麻巾团成一团塞进床底，躲进帐内。
“埃莉诺女士，请您开门。”
回头确认骑士已然藏好，埃莉诺挪开门栓，将门拉开一道缝，口气不善：“我还活着，你可以回去了。”
“我给您带来了换洗的衣物和食物，请容我进屋。”
再拒绝难免令对方生疑，埃莉诺便将门敞开，抱臂站在门边，语带讥讽：“我没见过你。”
侍女低眉垂目：“我之前在厨房干活。”
埃莉诺嗤笑了声，摆摆手：“东西也送到了，你可以走了。”
侍女欠身致歉，却没立即离开：“刚才储存木材的仓库居然着火了，如果不是发现得及时，实在是太可怕了……有人目击到了可疑人物出入仓库，克劳德大人让我转告您，请您务必小心。”
埃莉诺一勾唇角：“克劳德认为这是有人来救我了？”她回头环视四周：“要搜查这里？请便。”
侍女被公爵夫人咄咄逼人的态度压得几乎不敢大喘气，匆匆在房中转了一圈，往床帐间张了一眼，便忙不迭告罪离开。
等足音彻底消失不见，埃莉诺便将门栓紧紧插上。她一回头，乔治正坐在床沿准备起身。
“在原地别动。”
骑士讶然抬了抬眉毛，却还是顺从地没有再动作。
第一滴血
乔治隐忍地抽了口气，一把捉住她的手，沉声低喝：“埃莉诺！”
这是他第一次直接唤她的名字，埃莉诺不觉一震。
“夫人，”乔治很快换回了应有的敬称，声音依旧低哑，“我并非为此才向您宣誓效忠，请您不要……轻贱自己。”
埃莉诺垂睫哂笑：“那么你告诉我，你想从我这里得到什么？”她拨开他到眉骨的额发，令彼此的视线之间再无阻隔，哑声重复：“告诉我。”
乔治极缓极缓地发问：“您为何执着于以物换物？您不相信我会无条件对您忠诚？”说到这里，他的眉眼间终于流露出一丝痛楚：“如果不相信，您刚刚又何必接受我的效忠？”
埃莉诺被这话刺了一记，别开脸：“我……”她茫然无措地眨眨眼，组织着语句：“不是你的问题，是我……我不相信有人会无条件跟从我。”
乔治几近在谴责她：“您这么想不仅看轻了我，也在折辱您自己。”
埃莉诺闭了闭眼。对方的话竟然令她的胸膛中萌发出了酸楚的痛意，但这疼痛也煽动起古怪的暖流，让她冰封的知觉与情绪苏醒，身体微微颤栗。
她双手撑在他身侧，松散的长发垂落到他胸膛，久久地沉默。骑士便拈起她的一缕红发，轻而郑重地凑在唇边一吻，语气稍缓：“剑不能选择主人，身为骑士，我能做的只有选择为谁挥剑。”
他说着微笑起来：“而在选择主君一事上，我可以向您保证，我非常慎重，还很挑剔。”
今天实在太过漫长了，埃莉诺的武装也因疲倦露出了破绽。在对方灼热坦诚的视线中，在他温存的话语侵袭下，她有那么一瞬感到头晕目眩。
埃莉诺顺从渴望，试探性地伸出手，抚上乔治的脸颊，声音很低：“我不会是个好主君，我只会利用你、欺骗你，我不会为自己的行为和命令作出解释，我不会向你袒露我的计划。这依然不会让你改变心意？”
“不会。”
“我无法回应你的心意，即便是现在这番话……可能也只是我在利用自己的感情，以便更好地利用你。即便如此，你也要继续跟随我？”
“是，”乔治以手掌覆上她的手背，温柔而有力地包拢，“对此我心甘情愿，您不需要有任何罪恶感。”
顿了顿，他又问：“您的感情？”
埃莉诺眨眨眼，转开视线。
乔治的眼里像是住了星辰，因她的反应而熠熠生辉：“我能否将此理解为您对我并非全无好感？”
“我……”虽然占据上位的依旧是埃莉诺，她却清楚地感觉到局势已全然倒向了另一边。她闭了闭眼，甚至不知道自己与乔治究竟在争论什么。她本能地要后撤，乔治却先一步堵住退路，在她腰间一带，立时上下逆位。
乔治什么多余的动作都没做，只是自上深深凝视埃莉诺。但她的视野被他占据，她感受到的全是他的气息，传入她耳中的也只有彼此的呼吸与心跳。而乔治的眼神……拴住野性那匹狼的枷锁打开了，他只是看着她，便好像已经用目光亲吻过所经的每一寸肌肤，惹得她浑身发烫。
上天实在太宠爱这个男人了，只要他愿意刻意诱惑她，他全身没有一处不是致命的武器。
“如您所见，我的确想要您……”乔治的话语与目光一样大胆，“但……”
他幽幽叹息，忽然就放弃了占据的地理优势。他在床沿坐下，将头发往后捋，过了很久才回眸看来：“但不是现在，更不是交换忠诚的筹码。”
埃莉诺的呼吸尚有些急促。
他见状加深了微笑：“我会等待，一直等待，直到您如我渴望您一样渴望我－－不论是身还是心。”
埃莉诺没立刻接话。过了半晌，她才靠着床头坐起来，强行转开话题：“明天克劳德还会来见我，那时……”
乔治淡淡应下：“我明白。”
“克劳德眼下在美泉堡的帮手也必须除掉。”
“我知道他们是谁，如果您想将所有人一网打尽，需要契机。”
埃莉诺思索了片刻，掩唇打了个哈欠：“我父亲的老管家亨利还在这里，如果需要帮助……”
乔治眼里浮上善意的嘲弄来，一闪一闪：“您还是先休息吧，其他事交给我就好。”
“你现在就走？”
对方摇头：“我守在这里。”
埃莉诺看了他片刻，抱着枕头缓缓歪回被褥上。大约是困了，她罕见地毫不设防，便这么阖上眼。
乔治的神情一瞬变得十分微妙。过了片刻，他才探身过去。
埃莉诺立即睁眼。
四目相交，乔治笑得很无奈，举起双手，对她的试探佯作不觉：“您这样会着凉的。”
“我要更衣。”
“是。”
骑士将四面床帐放下，埃莉诺隔着织物分辨身形，他背对着她站得很远。
换上方才侍女带来的长睡袍，埃莉诺将被子一抖，侧身躺下。应当是是错觉，她总觉得枕头上、被褥间都残存着青年的气息。翻身，她闭上眼。
室中片刻寂静。
天色已经完全暗了，房中的蜡烛也很快熄了。绵绵的秋雨依然不停。
“乔治。”埃莉诺冷不防开口。
“我在。”
“随便说些什么，我睡不着。”
“您想听我说什么？”
她默了须臾：“你的事。”
这次轮到对方不作声。
埃莉诺懊恼失言，若无其事地添了半句：“比如在枫丹尼时，你为什么能立即断定爱莲娜的死因？”
“您也知道，十九岁那年我在克莱芒受了重伤。”乔治的停顿有些长，她疑心是他刻意等她主动接话，但她没有。他便自顾自说下去：“我虽然侥幸活下来，却无法立即重新回到锦标赛场，一时无处可归……”
“您不回荷尔施泰因？或向威海姆侯爵求助？”
乔治轻轻笑了：“父亲弃我于不顾后，我就没回过那个家。至于威海姆侯爵……威海姆一族的长子格里高利与我有些芥蒂，我不愿意向他示弱，就四处漂泊，最后在提洛尔落脚。那时城中住着一个古怪的老头，他自称是帝国来的医者，总想方设法从码头黑市、从处刑场还有贫民窟弄来尸体或是半死不活的人研究。”
他忽然收声：“这不适合作为睡前话题。”
“不，我很感兴趣。”
“这老头需要点灯、动刀乃至寻找材料的助手，但几乎没人愿意为了谋生犯忌讳。”乔治将其中的无奈与屈辱都轻描淡写带过，“那里酬金高昂，我又需要医者护理伤处……简而言之，我在提洛尔待了半年，关于人体的知识也由此而来。”
“我并不知道你之前过得这么辛苦。”
“又有多少人能轻�