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“的确，首都是我的出生地。”
不论是西陆诸国还是帝国疆域内，所有人口中的“首都”只会指皇都艾斯纳。
“首都……似乎没有别的城市当得起这个名字，”乔治轻轻感叹，火焰在他的眸中闪烁，映下星点模糊的红影，“我曾有幸造访艾斯纳，我敢说那里的美景能轻而易举地让西陆八国最伟大的城市黯然失色。”
他的眼睛里有未尽的话语：
您的美貌也让八国的缪斯自叹弗如。
只要他愿意，仅仅是这一双漆黑的眼睛便能书就隽美的十四行诗，令最矜持的少女晕生双颊。
埃莉诺垂下视线：“离开首都时我还太小，什么都不记得了。”
－－说谎。
低而柔的语声宛如鬼魅，在脑海深处谴责她。那是属于她母亲和那一脉族人的艾奥语，与西陆通行语截然不同，每个音节都柔软而意味深长。这整日盘萦不去的、属于死者的声音令她再次回想起来：
火焰中的宫殿，宝石和黄金镶嵌的王座上的男人，以金银线刺绣的衣袍从高阶上垂坠而下，浸透了鲜血，那张脸癫狂却也容光焕发……
但说谎者才能活下来。
埃莉诺将阴魂不散的声音驱赶开，拿起银酒杯呷了一口。杯沿饰有藤蔓，叶边黑黑地附着锈斑，可见这餐具和吊灯一样，都荒置已久。
她微微垂着头，侧颜在颤动的光影中显得恬静而优美。红褐发丝中点缀的红宝石危险地随着火焰闪烁，无声地警告因她柔美外表而误入禁区的人。
中庭的琉特琴声再次变得柔和。乔治并未因为她的寡言而退缩，反而如他此前所承诺的，尽心尽力地寻找着话题：“恕我直言，听说艾德文大人成婚时，我真的非常惊讶。”
话中有话。埃莉诺抬眸，秀丽却也略显锋锐的眉毛一抬。
“北洛林的气候不算宜人，而艾德文大人……卢克索家也并非最佳的婚配对象。”乔治的语声极低，埃莉诺却听得很清楚。他抬眸打量这座古堡曾经辉煌的大厅，目光在埃莉诺身后陈旧的织毯上顿了顿，了然一笑。他随即谦恭地道歉：“我无意冒犯，埃莉诺女士。”
“无妨，”埃莉诺平和地答，“寡妇的选择余地不大。”
她转了转左手无名指上的戒指：“我的丈夫很爱我，对此我已经心满意足。”
乔治的微笑中似乎多了一丝善意的嘲弄，他似乎还想说什么，却忽然坐正拉开了距离。
下一刻，艾德文的身影就出现在了大厅门边。他径直走到埃莉诺身边，止住她起身迎接的动作：“下面没什么，是个喝醉的骑士闹事，保罗已经去处理了。”
埃莉诺似乎不疑有他，向丈夫轻声说：“大人，时间也……”
艾德文克制住笑意，吻了吻她的手背：“我还要在这里留一会儿。”
“我等你。”她捋顺丈夫的罩袍衣褶，指尖在他胸口一擦而过。语毕，她便向在座宾客颔首示意，往大厅另一端走去。
从火把之间的黑暗中突然冒出两名侍女，她们沉默地跟随女主人的脚步，穿过重重门洞和阴暗的石头走廊，终于在一扇木门前停下。
侍女合力推开房门，立即走到壁炉前拨动柴堆。即便是夏日，卡斯蒂利亚的夜晚也需要烧火。闷闷燃着的暗火冒出头，阴冷的房中顿时暖和起来。
替女主人拆下发网、换上亚麻睡袍，这两个侍女便低眉垂目地侍立一旁。
“你们可以下去了。”埃莉诺柔声吩咐，说着坐到墙边的梳妆台边，用手指拨散头发，拿起木梳一下下整理红褐的发丝。
着素色衣裙的侍女如出现时一样悄无声息地离开了。
埃莉诺慢悠悠梳了一会儿头，才将台面朝下搁置的一面镜子抬起。
这镜子年代久远，纹饰简洁，水银镜面有轻微的划痕，非常不起眼。
卧室中的照明同样昏暗，埃莉诺盯着镜子中的自己看了片刻，叹气般地低声说：“出来吧。”
暖炉兹地迸裂出火星。
火光忠实映出房中人的身形，地上依然只有被拉长后更显纤细的女人身影。
“嗯－－？”拖沓的语音慵懒而妩媚，轻柔的吐字雌雄莫辨。
埃莉诺循声看去，态度冷淡：“阿默斯。”
梳妆台上多了一个男人。他有比圣坛人像更精致的脸庞，轮廓狭长的红眼睛熠熠生辉，满头黑发几乎垂到地面。
但他没有影子。
被唤作阿默斯的男人一歪头，而后猛地向埃莉诺俯就，几乎与她鼻尖贴鼻尖：“您有何吩咐，我亲爱的主人？”
第3章 一场婚礼
埃莉诺看进男人血红的眼睛里，口气依然淡而从容：“去查刚才中庭发生了什么。”
阿默斯朝她呼气，吐息冰凉：“遵－－命－－”
话虽这么说，他却维持着这个姿势。
“你还想要怎么样？”
男人眨眼，笑笑地问：“事成后您准备怎么奖赏我？”他红艳的舌尖滑过下唇，回味绝顶珍馐般舔了又舔，字句中也尽是蛊惑：“让我再吃一口吧，嗯？埃、莉、诺？”
埃莉诺的嘴唇与对方将触未触。阿默斯一瞬不瞬地盯着她，那专注的神情足以让人醉在他眼神里。
她倏地以指腹抵住对方唇瓣，笑得诡秘：“阿默斯，人类有句俗语，贪心的孩子没糖吃。”
阿默斯的脸色当即冷下来，他蔑笑着从梳妆台上落地，愤愤埋怨：“吝啬的女人。”
“急什么？”埃莉诺再次对镜梳理起头发，“有契约保证，你终会得到你想要的。”
阿默斯绕到她身后，从后环住她的脖子，身影却未出现在镜中。男人的口吻温存轻缓，却又显得分外无情：“魔物缺乏耐心，我当然也不例外。”
鼻尖蹭着她的脖颈，他深深吸了口气：“不错的味道，但还不够，我就姑且再等一等。等味道再浓一些，等你的灵魂染上更黑暗的颜色，我再细细地、一点点地品尝……”
语声愈来愈低，终于淹没在窸窣的燃烧声中。
而男人的身影也如一缕迷烟，如来时一样突兀地消散了。
埃莉诺在火炉边踱了几个来回，又坐回梳妆台前，将脸埋进手掌。左手无名指冰凉的指环令她浑身一颤，莫名的烦躁也随之隐匿无踪。
圣塔的钟声在山谷间回荡起来。
夜间的狂欢也该收场了，艾德文也快回屋了。
她到结霜的窗边看了一眼，背过身深吸气，又缓缓吐气，环紧了双臂。
仿佛在回应她的念头，门被吱呀呀推开，一股冷风随脚步声闯进来。
“大人。”埃莉诺闻声回头，露出甜美的微笑。
回转身体的动作令包裹在宽松织物下的曲线展露无遗。
她随即缩了缩脖子，孩子气地向掌心呼气，指尖上露出的眼睛波光流转，嗔怪似地往丈夫一瞥：“冷。”
艾德文将门上拴，快步走到埃莉诺面前，将她一把带进怀里。
“还冷不冷？”
他的披风表面沾着寒气，毛茸茸的内面却是暖的。厚重的织物隔出一方隐秘的温暖空间，埃莉诺与他依偎了片刻，抬起的脸庞微微泛红。她盯着他的双眼，吐出咒语般的叹息，像在推拒又像在邀请：“艾……德文……”
“埃莉诺，我的埃莉诺……”艾德文的声音变得沙哑。
“我亲爱的大人……关于那个赌局，我只有一个请求，”她一手托住丈夫的脸颊，呼了口气，“给我个孩子吧。”
今晚没有月亮，窗外的雪峰在暗夜中幽幽地泛着光。壁炉中的柴火噼啪燃了整夜。
※
艾德文一起身，埃莉诺就醒了。
她却没有立即睁眼，反而闭目佯睡了片刻，才睡眼惺忪地将被褥往下巴上卷，低声唤：“艾德文？”
“我该去神殿了。”
成婚第三日，新郎都会前往未来女神斯库尔德的神殿祈祷。
埃莉诺立即要坐起来，却被穿戴整齐的丈夫按回去：“你再睡一会儿。”
艾德文俯身亲亲她的额头：“正午前后我就回来。”
“路上小心。”埃莉诺柔声提醒，目送他离开。
卡斯蒂利亚的地窖钥匙不由女主人保管，即便起来能做的事也很有限，加之她的确还需要多睡一会儿。埃莉诺便心安理得地滑进被窝深处，放任自己再次睡过去。
她做了个梦，梦里有乔治·马歇尔。
他还是十九岁的少年人模样，名声在同龄人中不出挑、也不落下乘。