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阿曼达紧紧抿唇，眼神不断闪烁着。
“我只是想提醒您，也许有比大学士更好的人选。”
“你在暗示我放过那个女人？”阿曼达嗤笑，破音的嗓音饱含恨意，她重新审视乔治，眼神变得嫌恶而冰冷，“我没有想到你也会被她迷惑。”
乔治迷惑地抬了抬眉毛，感到好笑般摇头：“我只是想给您些建议，是否接受是您的选择。”
阿曼达哼了一声：“你也得到了我的回答，我相信索非斯大人，你可以走了。”
微微欠身，乔治没有再逗留。他脸上遗憾的微笑在背过身的刹那消散了，取而代之的是审慎的探究，而微微蹙起的眉毛则泄露了一丝懊恼。
他没想到会在这件事上失败。
阿曼达对大学士出奇信任的缘由可以暂时搁置，眼下……
乔治才来到中庭，保罗就急匆匆迎上来：“神殿的人同意对埃莉诺女士展开搜查了。”
“那么快？”乔治配合地皱眉，“但愿证明埃莉诺女士的清白后，索非斯大人能够放弃他那荒谬的假设。”
保罗对此有所保留，面色有些阴郁：“整件事有太多疑点，大学士的话有些道理……我只相信神殿的判断。”
乔治事不关己地耸耸肩：“那就等神殿宣布结果。”
只要与魔物搜查相关，薇儿丹蒂神殿中人都分外上心。
搜查在傍晚前结束，消息不胫而走：
在埃莉诺的房中发现了两枚可疑的戒指。经过大神官仔细鉴定，这两枚戒指是魔物凭依的证据无疑。
第14章 魔女审判
埃莉诺声称对戒指的事一无所知，却还是接受了神殿方面暂时的软禁。
卡斯蒂利亚的厨房和马厩里立即流传起各色各样的故事来，一个比一个离奇可怖。
“就该烧死那个魔女！”
厨房中飘来这么一句咒骂，锅碗被附议的人敲得隆隆响，直传到石堡大厅。
塞维尔蹙起文雅的眉毛：“好像所有人都忘了阿曼达才是凶手。”
乔治走在年轻神官身侧，闻言一笑：“人性如此。”
“您对人性的看法似乎相当悲观，”金发神官善意地凝视蜜色肌肤的骑士，“如果您有什么烦恼，我可以为您解惑。”
“也许有一天我会来找您倾诉的，”乔治轻描淡写地转了话题，“您与埃莉诺女士是旧识？”
塞维尔坦然答道：“我试图帮助她留在圣所，却没能说服卢克索侯爵，对此我至今感到十分遗憾。”
乔治眼神一凝，沉默地与神官向新一轮庭审所在的二层偏厅走去。
时间还早，来的人却不少，上层激烈讨论的人声在阶梯底端都清晰可闻。
“那么，”乔治在台阶前顿住脚步，直视对方双眼，“您是否认为埃莉诺女士是这一切背后的主使？”
神官犹豫了须臾，最后还是坦诚：“我并不觉得她是那样的人。”
乔治的肩背线条缓缓松弛，仿佛感到安心：“冒昧问了这么多，请您原谅。”他适时压低声音，焦躁地来回踱了几步：“我其实有事想要告诉您，关于埃莉诺女士的事。”
塞维尔似乎并不意外，向旁一让，示意到石柱后继续谈话：“您可以放心告诉我，我会做出自己的判断。”
乔治肃容颔首：“昨天早晨……”
不久，塞维尔独自先行上楼，神情颇为严肃。
又一波前来陪审或是看热闹的人经过，乔治才从石柱后转了出来，自然而然地汇入上行的人流。
虽然名义上受审的依然是阿曼达，今日的主角无疑是埃莉诺。事情一旦牵扯到艾德文的遗孀本人，想要挤进审判厅的人就多了数倍。
守卫费力地将门拴上，一边对着仍在外间拍门冲撞的人群大喊：“满了！座位都满了！站的地方也没了！”
漆黑的木门依然不住地颤动着，门缝一线开开合合，让人无端想起竭力扑腾的乌鸦羽翼。
角门开启，大神官带头走上高台，神情严肃；索非斯学士和塞维尔低声交谈着跟在后头。大人物们落座后，厅中有片刻困惑的寂静。
大神官敲了三下小锤。
对侧的小门悄无声息大开，阿曼达先被带了上来。与昨日不同，她腕上没有沉重的镣铐。但被夹在两名壮汉之间，阿曼达还是显得分外孱弱。她眼中全是红血丝，似乎哭过，人群见状一阵窃窃私语。
埃莉诺紧接着出现。黑裙、黑鞋、黑面纱，她的背脊一如既往笔挺，所有情绪都藏在黑纱后。静静站在阿曼达身侧，她更像是一尊黑曜石雕像。
群情霎时沸腾起来，厅内厅外有好几个人同时扯着嗓子叫喊：
“杀人犯！”
“魔女！”
“帝国来的婊｜子！”
听到这个称呼，埃莉诺终于动了动，却没有回头。
大神官不自在地在换了个坐姿，肃容喝：“安静！”
“米内劳斯大人？”大学士向大神官征得同意后徐徐起身，环视四周，语气沉痛，“想必在场的许多人已经知晓，神殿昨天对埃莉诺女士的套房进行了搜查，并发现了两枚有魔物气息的戒指。”
在响应的嘘声和咒骂中，索非斯抬高声调继续控诉：“现在，我作为艾德文侯爵的代理人、作为已故的艾德文大人曾经的老师，也作为一名普通的卡斯蒂利亚人发誓，不论要付出怎样的代价，我也会找出真相！”
在喝彩声中，塞维尔皱眉：“索非斯大人，请您不要用无意义的演说浪费庭审时间。”
埃莉诺向金发神官的方向看了一眼。
“埃莉诺女士，请宣誓。”大神官发话。
“以三女神之名宣誓，我在此所说的每句话都是事实。”冰冷的、没有丝毫颤抖的女声响起。
索非斯学士没有耽搁：“埃莉诺女士，那两枚戒指是否属于您？”
“是，”在人声喧哗起前，埃莉诺的字句就像一把快刀，先一步利落斩下，“但昨天前，我从来不知道它们是魔戒。”
“但您一直将这两枚戒指带在身边？”
“不，戒指和其他首饰都由我的侍女爱丽丝和乔安保管。”
“所以您否认在卡斯蒂利亚使用禁术的指控？”
“我否认。”
“您是否使用魔咒迷惑了艾德文大人？”
“没有。”
“但艾德文对您的迷恋程度实在有些异常。”
埃莉诺笑了：“如果您把魅力称为禁术，视丈夫对妻子的爱为异常，在此受您质询的就不该只是我，还有八国所有受丈夫爱护的妻子。”
索非斯向大神官看去：“米内劳斯大人……”
大神官缀满宝石的指节在台面叩击数下：“埃莉诺女士，如果您继续这样拒绝解释为何会持有魔物。虽然我很不情愿，但也许必须对您进行新一轮质询……”他刻意停顿，“那时候就不会是在这里了。”
埃莉诺并没有动摇：“我与那两枚戒指无关，这是我能给出的唯一答案。”
米内劳斯手指扣紧，微微沉了脸色。
“如果您不愿意在这里坦白，神殿的质询者会让您吐露一切。”索非斯将话说得更加直白。
塞维尔突然开口：“关于戒指的来源，我有一些头绪。”
所有人齐齐盯住他。
年轻神官望着大学士，徐缓清晰地陈述：“有证人声称，他目击爱丽丝、也就是埃莉诺女士的侍女，试图将其中一枚戒指放入主卧房。”
索非斯学士默了片刻，眼风往陪审席一角扫去：“证人？”
“乔治爵士？”
左侧席位一阵骚动，乔治·马歇尔起身上前。
他与埃莉诺擦肩而过，两个人都目不斜视。
大学士眯起眼盯住乔治，骑士报以彬彬有礼的微笑。
“请您将事件经过再如实陈述一遍。”
乔治一欠身：“昨天上午审问阿曼达小姐的前半段，我不在场，保罗爵士和陪审团的众位可以作证。”
有些不情愿地，保罗和其他几个卡斯蒂利亚骑士点了点头。
“由于前晚目睹了死灵质询，我大半夜没睡，早上错过了开庭，来到主厅外的走廊上时已经晚了。那时我见到爱丽丝小姐神情慌张地上楼，就跟上去，发现她在主卧外徘徊。”乔治罕见地没有笑，亚麻色额发下的黑眼睛显得冷，“我上前询问爱丽丝小姐是否需要帮助，她吓得要逃走，我察觉到事情不对劲，就拦住她追问。她将一枚银戒指塞进我手里，低声说了一句话就跑了。”
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