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“开门。”小小千总，还只是个副的，在小兵面前却高大如泰山。
“这……”
“我让开的。”
两位皇子在城楼下，仰头看那侍卫卑躬屈膝，畏畏缩缩地走下又陡又窄的石阶，用力转动绞盘，副千总居然也搭把手，一起用力转动。
随着“轰隆隆”的声响，城外在寒风中发出“沙沙”声的桦树正在唱这一年最后的歌，这样悲凉。
两队骑兵护卫皇子们出门。
项子煦知道，越阳王必定在东华门安了他的人，才刻意叮嘱。可区区一个副千总，怎么扛下夜半开城门的罪过。正思虑着，背后“呀”一声，他回头，看到副千总的佩刀闪着寒光，抹过还在反向转动绞盘的侍卫脖颈，他手上一松，城门被粗长的铁链吊着，向下又滑了几寸，发出沙哑干涩的声响，降到离地面半人高的地方，里头副千总的声音响起：“来人，有人私出城门，来人！”子煦又回过头去继续赶路。
华盖般的苍松，是京郊西南五里地一个出名的标志，饶是在夜间，隔着很远都看得到。
子煦稍拉了拉缰绳，看到树下也有一队骑兵，右手立即按在腰间墨阳剑上，待看到冷雨吟站在两个举蜡烛的侍女身后，才放开手，翻身下马，朝她身后的越阳王行礼。
越阳王争分夺秒，省去许多繁文缛节，将雨吟推到他跟前，“京城将有大变，二皇子三皇子赶紧前往西南侯王府邸避祸，信鸽已经放飞，侯王收到后会安排人马接应，一路上，你们——”他抬头，凌厉的目光扫向皇子府邸出来的贴身护卫，“要照看好你们的大人们。”
“是！”二十来个护卫一齐翻身下马，单膝跪地，发出悠长久远的盔甲碰撞声。
“王爷您？”子煦看看越阳王，再低头看正仰头望他的雨吟。
越阳王叹了口气，捋了捋花白的胡子，“你们这一趟，是回去探望病中的舅舅，我？我自然待在京城。至于雨吟——”他抬手摸摸掌上明珠的头，“要送回西北养段日子。”
“子煦哥哥！”雨吟才比他的腰高出没多少，是个没长开的小姑娘，这会儿扑在他腿边。
“雨吟自小有心弱症，西北苦寒，不比京城，这……”子煦低头抚了抚她的头，但西南多瘴气虫毒，还不如西北，别的又没有安全的地方。
“二皇子殿下，此次别过，再见不知多少年之后，您一定要记得雨吟，她是皇上指给您的妻子。”
“我会的。”子煦一手抵在雨吟的背上，小丫头好像哭了。
越阳王突然从背后抱起雨吟，直送到子煦眼前，“无论多少年，请您一定要遵守婚约，这是您的妻子。”
子煦将这丫头接过，抱在怀里，“我记得，一定记得。”让雨吟在他肩头抽泣了几声，才递还到越阳王手中。“我们的母妃呢？”
“宫门下钥了，只能等明早。”
子煦回望一眼巍峨的城墙，往回走了一步，被越阳王狠狠抓住肩，“事不宜迟，现在就走。”
三皇子虽然同雨吟一般大，却也有了超出他年纪的不妙预感，望着京城城门，咧开嘴哭了，“哥，我们等到娘亲再走，不能丢下她！”丢开手中的缰绳。
“三皇子殿下不要置气。”越阳王上前劝道，却被子昊挥舞着双手挡开。
子煦耳中充满弟弟和雨吟的哭声，又回望皇城的方向一眼，咬咬牙，夹起子昊爬上马，“后会有期，我们走！”带领两队护卫，疾驰在深秋雾浓的夜幕中。
骑行约十里地，猛然听到背后如惊雷，整队人马停下，回望京城，冲天火光将半片天空映成白昼。子昊停止哭泣，只愣愣地看着，嘴里喃喃道：“娘亲，娘亲……”
“走！”子煦不再多望一眼，声音暗沉，“你自己骑马。”他明显感到座下的马匹脚步疲惫，将子昊抱到史都尉牵来的马背上。
“娘亲，娘亲……”子昊还在啜泣。
“我们已经没有娘亲了。”子煦心头酸胀得几乎要炸开，冲三皇子厉声呵斥道，“往后只有我们兄弟二人，现在你要听我的话，抓好缰绳，专心赶路！”说完抽坐骑一鞭子，跑到了前头。
黑暗中，似乎有粗砂砾扑面，割得面颊生疼，却能驱赶睡意。这一路，只能夜行昼歇，第一晚需绕过摄政王重兵把手的云州，赶到两百里之外的凤州。
“照看好落在后头的子昊，我们还要再快些。”子煦冲身边紧随的史都尉低声道。
东方第一缕曙光迟迟未来，地面却越来越明亮，遍地雪白，直刺人眼，原来昨夜咯脸的，竟然是漫天的大雪，今年的头一场雪，来得这样早，这样猛。
子昊疾行一夜，抛却了悲伤的情感，累得昏昏沉沉，看到路边一截人臂，挑了挑眼角，慢吞吞地道：“哥，那儿有个死人。”没有平日半点儿一惊一乍的架势。
子煦环视四周，抹一把冻得生疼的脸，发觉狭窄的乡路边，零星有冻死在雪地的人。
“行路的人，夜间露宿道边，没想到突降大雪，大约是冻死的。”史都尉年长，对皇城外的事了然于胸。
子煦仰头，鸭绒般团团的雪花，似乎无穷无尽，确实比往年早了能有一个月，本就满心悲怆，看着这些僵死的尸体，更是悲从中来。
“京郊到云州的一百里地，下雪天最难走，殿下，京城虽危险重重，可老天终究是帮我们的。”史都尉黝黑的脸上，已有了深深的皱纹，他也才四十岁，苍老得太早。
“听说，你从前是西南侯王麾下的？”这位护卫中的最高长官，是宁妃坚持拨到子煦府中做二皇子府邸护卫首领的，应当极受宁妃信赖。
“是，在下自小长在西南，二十岁便做了侯王府的侍卫统领，后来护送宁妃前往京城，就此扎根皇城。”他郑重地看着子煦，“离开西南时，侯王嘱托在下保宁妃一路平安，在下做到了；现在宁妃嘱托在下保殿下平安，在下一定会做到的。”
前路铿锵的马蹄击冰的声响，数百人的骑兵出现在不宽的道路上，粼粼铠甲杀气腾腾，他们身后就是凤州。
☆、太极阁之变（三）
子煦毫不犹豫地从腰间抽出墨阳剑，他知道自己一身锦衣，若是相互拼杀，定不敌对方铠甲加身的兵士，但既然敌人到了这儿，后路也早就没有了，只能放手一搏。
史都尉驱马挡在子煦跟前，佩刀还在腰间好好别着，在马背上冲前方作揖，“在下是二皇子府都尉。”
“你家殿下来了吗？”对面领头的男子面无表情。
子煦抬头，看到百余名骑兵背后的城墙上还有弓箭手，稍稍估算，目前还没进入射程。“倘若来者不善，带着子昊走。”他飞快地冲身后的侍卫低声说，而后仰头“二皇子项子煦在此。”
对面的士兵毫无敬畏，“如何证明？”
史都尉不安地回头瞥一眼子煦，他大方地从腰间解下皇族的玉佩，抬手丢过去。
兵士接过打量一眼，即刻下马跪倒在地，“末将拜见二皇子殿下。”
紧绷着的神经总算松下。史都尉向跟着的二十来人招招手，马匹聚集过来，跟在这队全副武装的兵士背后，城墙上的弓箭手已经消失在墙垛之后。
“凌晨开始进入的戒备状态。”
“戒备什么？”
领头的兵士和子煦并驾齐驱，“昨夜北极阁□□爆燃，引发皇城大火。”他瞟一眼子煦，“二皇子还不知道消息？皇上驾崩，宁妃娘娘也葬身火海。”
虽早已料到，听人说出来，仍旧觉得脑中“嗡”地一响，身后，子昊顿了会儿，果不其然地嚎啕大哭。
沉默片刻，一行人已进了城门悠长的甬道，“皇后娘娘应该没有大碍吧？”子煦的声音黯哑。
“所幸无碍，东宫太子正在着手准备登基。”
铠甲的碰撞声在城门洞里分外响亮，子煦心中一慌，手按在剑上，“那你们还在这儿迎我们，莫不是想捉我们回去？”剑尖直指并肩的兵士。
兵士也不慌，缓慢地摊开两只手，“二皇子殿下，身后的兵士没有一个抽刀，在下当真是在等殿下。”
凤州是开国皇帝的家乡，便是当今皇族的故里，一直以皇族的利益为最重，不听摄政王一派，更不听越阳王一派，他们的眼中只有，项家血脉。就凭他们二人皇子的身份，在凤州可以得到庇护，休整一天再上路。
然而，黄昏时分，史都尉在房外叫醒子煦，说守城兵士收到前方巡逻兵的消息，摄政王的追兵距离凤州已不足二十里。
子煦将子昊从床榻上拉起，匆忙收拾过，再次跨马上路。在凤州守城侍卫护�