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书往桌上一丢。他用了不少气力，以至于书本在光滑的桃木台面飞驰了好长一段距离，几乎是滑行到了桌子的中央才停下。
“我明天要去战场了。”
“哦……”乔安娜冷冰冰地回了一句，片刻后才意识到他究竟在说些什么，微蹙眉头，诧异地看了他一眼，“你有军衔吗？什么时候上战场这种事情都需要公爵大人亲力亲为了？”
伊利亚一手托着下巴，似笑非笑地看着她：“因为局势很紧张啊。”
看起来他也挺无奈的。
对于地上的局势究竟发展到了各种程度，其实乔安娜知道得并不太多，就连那些有限的了解也仅仅是来自于新闻和报纸上的报道。而这些内容通常的作用只有稳定民心这一种罢了，真真假假，以外人的目光是极难辨别的。但既然已经到了连伊利亚都要踏入战场的程度，想来实际情况应该不如堡垒里的人想要透露给外界的那么好。
乔安娜再度低下了头，闷闷地又应了声“哦”，满不在意的模样。
“都不祝我武运昌隆吗？”他很夸张地皱起了脸。
“没这个必要。”乔安娜僵硬地说着，“难道你还会死在那种地方不成？”
伊利亚一愣，随即竟是笑了起来，乔安娜却没有看到。不过就算她幸运地捕捉到了伊利亚的这一瞬温柔，大概也会回之以嗤笑吧。
而后伊利亚也不再说什么了，也不拿回书，任由桌上的书就这样放了好久。
不知道是不是伊利亚叮嘱了什么，竟然都没有一个下人过来收拾。这么一本突兀的书停留在视线中，让乔安娜怎么都觉得不舒服，只好自己动手把书收起，放到了客厅的茶几上。
新闻里只寥寥几句提到了战况，但也只是轻飘飘的“我军在
xx战区大获全胜”，再更多的内容却不再透露了，不知在遮掩着些什么。乔安娜有些失望，当即换了个台，决定从别的新闻节目中获取些更有用的消息，而非是冠冕堂皇的说辞。年老的狗依偎在她身旁，用温暖的皮毛替她捂手。她有一下没一下地抚摸着它，无意间瞥见到桌上的台历，心下竟是一慌。
她对时间的流逝变得日渐迟钝，但她也知道伊利亚很久没有回来了。他离去时，台历上的月份是三月，而今马上就要翻到六月了。
他当真走了这么久吗？乔安娜总觉得她的记忆也变得模糊了。
狗轻蹭她的手背，将她从自我困扰中唤醒。她甩了甩脑袋，不再让自己关注这些无用的事情，然而注意力却愈发不受控制地朝那个方向游走了。她甚至换到了某个正在播放着狗血泡沫剧的台，也没有办法分散心神。
剧里的女主角正在为男主角提出分手而恸哭挽留，一阵阵的哭声听得乔安娜没由来地心悸起来，就连心脏也七上八下地乱跳着——虽说她的心脏早就没有了跳动这一功能。
胸口空空荡荡，好像被生生剜走了一大块，随着呼吸的起伏更加明显，连带着肺部都有些不自在了。她换了个姿势，却怎么都有些别扭，索性直接躺下，拿了个靠枕垫在胸口，让浑身的重量都压在胸口，试图弥补空乏感，然而没有什么实际的效用，甚至还开始隐约作痛。
是不是该去看看医生了，她想。
伊利亚以前和她说过，吸血鬼也是会生病的生物，譬如像是喝多了脂肪含量过高的血液导致的高血脂，或者是类似原因形成的高血糖之类的。
乔安娜怀疑自己大概是得了高血糖。
门外传来一阵急促的脚步声。乔安娜仍是懒洋洋地躺着，只稍稍抬起了一点上身，朝外看去。片刻后，艾瑞克踏入了她的视线中，身着戎装，行色匆匆的模样。
乔安娜慌忙坐直了身，有些难以置信地眨了好几下眼。她期待着还能听到其他另一个脚步声，然而过来的只有艾瑞克而已。
她有些不太相信这个事实，侧身往艾瑞克的身后望了两眼，却依旧没有看到其他的人影。她的表情有些僵硬，目光却还是在看着艾瑞克身后。
“……伊利亚呢？”她的声音比她想象得更加谨慎。
艾瑞克绷紧了唇角，没有答话，直到乔安娜提高了声把问话又重复了一遍，他才终于开口了。
“公爵大人他……情况不太好……”
第27章 SEVENTH STEP
乔安娜走在医院的长廊上。不出意外； 尽头的病房是她的终点。惨白的灯光打在头顶； 投下些许微弱的阴影； 让她平添烦躁。
她走得很快，一步一步踏在医院的大理石地面上； 四下寂静无比； 几乎只剩下了她的脚步声。艾瑞克垂首跟在她的身后； 攥紧了拳头，懊悔不已似的。
与那间病房的距离逐渐缩短； 乔安娜突然放慢了脚步； 心下竟生出了些怀迟疑的情愫； 有些不想走进了。
“……到底是什么回事？！你是他最信任的人； 你理应保护他，可为什么现在你能够全须全尾地站在这里； 而他却躺在里面？！”
她放缓步伐； 当艾瑞克经过她身旁时，向他问道。她自己努力让自己的语气听上去尽量平和了； 但不知道为什么，脱口而出以后，却变成了狠厉的质问。
艾瑞克把头垂得更低，难掩满脸愧色； 浑身上下每一寸细胞都在进行着自我忏悔。他犹豫了一会儿； 但还是没有说出些什么。
他这副模样让乔安娜更加生气，声音也不自觉地拔尖了：“让公爵大人身受重伤，你以为用沉默就可以搪塞一切了吗？告诉我； 发生了什么。”
路过的一个像是医生模样的吸血鬼听到动静朝两人所站的方向诧异地望去，忍不住蹙起眉头，显然是觉得乔安娜的声音太过恼人。
艾瑞克深呼吸了一口气。乔安娜说得没错，现在哪怕他再怎么沉默也无济于事了。他在心里整理了一番词句，而后才开口说道：“西线的战事僵持了很久。人类非常狡猾，几乎很少正面应战，而且也从不会把战局拉长，每次都只是点到即止，像是在逗弄我们！”
他愈说便愈觉得恼怒不堪。被脆弱的猎物把玩在掌心之间，这不啻于是对吸血鬼的侮辱，
“继续说。”乔安娜催促他。
“昨天夜里，又一批人类军队攻来。但不太一样的是，这一批人类格外得坚韧——我是说，他们完全不像别的那些一击即碎的人类。他们甚至能够和我们对上几个回合。”
“……艾瑞克”乔安娜很无奈地再一次打断了他，不耐烦道，“请你切入正题。”
她并不想知道地上的人类现在究竟是怎样的情况。
“我……我正要说到了……”艾瑞克显得有些窘迫，然而片刻后又恢复了懊悔的神情，“趁着交战之时，人类用某种貌似是能够喷出气体的装置，朝我军喷射木屑。那些木屑很细小，几乎同粉末一样，可以随风飞起，被呼吸带入躯体中。”
乔安娜轻轻挑眉，有些不太相信似的。
“所以呢？单是些小小的木屑就让伊利亚落到了这种地步？”
“根本没有你想得那么简单！”艾瑞克似是有些生气，但想到乔安娜或许是真的不太了解，这才放柔了声，讷讷说，“你要知道，这世上几乎没有什么东西能够伤害到吸血鬼，哪怕确实制造出了些伤口，以吸血鬼的体质，眨眼就能完全愈合。可木头不一样，木头制造出的伤口，要花上比人类更慢的速度愈合。这玩意儿会夺走我们的生命。”
乔安娜听着他说的，不自觉得心惊肉跳起来。在此之前，她一直都以为吸血鬼是刀枪不入的生物，若非艾瑞克告诉了她，她不知何时才能知道这回事。
木屑沿着呼吸进入肺部，或许还会融入血液中，游走在身体的每一个角落，宛若夺命的毒药。单是这么一想，乔安娜就又开始浑身不自在起来了。她很不自然地转动了一下脖子，侧过身。
“所以伊利亚吸进木屑了？”她很僵硬地问道。
艾瑞克缓缓点头：“公爵大人冲在阵前，与他一起的吸血鬼都死了，只有他扛了下来。若不是他及时下达了撤退的命令，我们很有可能会全军覆没……抱歉，我没能保护好公爵大人。”
他朝乔安娜鞠了一躬。乔安娜忽然意识到自己的咄咄逼人，便不再多说什么了，抿了抿唇，转身继续走向那间病房。
她推开门，一眼就看到了病榻上的伊利亚。他穿着与艾瑞克身上款式相似的戎装，却沾上了斑驳血迹。他阖眼躺着，面色比以往更加苍白，仿佛整个人都散发着冰凉的气息。
艾瑞克说手术已经结束了，伊利亚体内所有的木屑差不多都已经清理干净，已无大碍，可乔安娜�