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他们落在中庭。那座用途不明的建筑在正午也显得阴冷，灰色石墙面上爬着枯萎的藤蔓，三角形塔楼投下的阴影将两人兜头笼罩。
卡尔萨斯半推半拉地带着奈莉走到门前。她木然地抬头，门楣上石刻精美，是一排眼珠空白的人像，她看着他们，觉得他们也在看着她。他们都一样，差别不过在与被困在石块里和某个人怀里。
木门吱呀吱呀地开启，轻微的陈年尘埃的味道扑面而来。
面前一片漆黑，身后照进的光线根本不足以看清状况。奈莉被动地走了两步，沉闷的关门声响起。
卡尔萨斯没有停步。他从容自若地在黑暗中前行，奈莉看不见他的神情，但却可以在心中清楚想象出他的脸容：面无表情，但额发下的眼神很亮，下巴微微抬起来。
她不知道前方等待的是什么。
他们好像又穿过了一道金属门。
卡尔萨斯终于停下来，奈莉止步不及，直接撞上他胸膛。
他修长而温凉的手指拂过她的后颈，停在她肩头。一盏惨白的灯幽幽地亮起来，隐约照清了四周陈设。
奈莉僵在当地。
他们身处一个巨大的金色牢笼正中。足有手臂粗细的笼条向上延伸，弯成圆拱状合在一处。笼中一应陈设应有尽有，除了……左右四顾，这竟然牢笼没有门！
卡尔萨斯逆光站着，面容隐匿在暗色里，只有双眸熠熠如同烧化了的红色玻璃。他语调很平和：“我也不想这样，但是别无选择。”
“现在开始你住在这里。只有我才能打开笼门。”
奈莉抖得厉害，踉跄地甩开他后退两步，靠在一张木桌边沿说不出话来。
卡尔萨斯一步步走近，轻而易举地将她困在自己和桌子之间，两手一撑，上身前仰。奈莉不得不向后弯身，腰身宛如被无形之手拉满的弓。
样貌秀美的魔王垂下眼，轻声说：“惩罚时间到。”
幽白的灯骤然熄灭，周围只有令人窒息的黑。
☆、第20章 薄明
在纯粹的黑暗里，时间的流逝也变得无关紧要。
奈莉不知道绵长而往复的惩罚持续了多久，等她终于想起还有会发光的系统界面时，感觉已经恍如隔世。
满屏幕的红色在铺天盖地的黑暗里显得极为无力，甚至照不亮前方一步处的光景。奈莉看了眼界面右下角的时钟：原来才过了两天，感觉却有一周般漫长。她闭上眼，向着深渊里坠落的白色羽翼与金发骑士再次浮现眼前，而后便是难言的漫长惩罚，黑暗里她无助而惊恐，只能任由……
她有些痛苦地捂住了头。
罗兰之后是席恩。又一个无辜者因她被卷进不该有的风波，最后因她丧命。不能再这么下去了。
该怎么办？
选择一：接受卡尔萨斯的桎梏。也许有一天他安下心后，会放奈莉回到外面的世界。可到那时她还会是自己吗？奈莉不知道。但她很清楚，即便在未知的某日得以离开这个囚笼，她也绝不可能回到自己的世界。
选择二：等待神殿的后续救援。可是说到底她不过是以神殿为意志的系统从异世界召唤来的引导者之一，她又是哪里来的自信，可以断言神殿真的还会派援兵来？再召唤一个显然更方便快捷。
选择三：想办法脱离。现下已经绝无可能，否决。
奈莉并不愿意安于现状，前两个几率渺茫的选项也只是一想而过。此刻她能做的，只有和卡尔萨斯来个你死我活鱼死网破。
可即便是这听上去勇敢而简单的道路，她都无从下手。魔王和一届系统精灵之间的力量差距隔了数重星河，她到最后能选择的，其实还是只剩下自毁。
奈莉的求生意志一直十分强烈。可在卡尔萨斯逼迫下，这已经是她第二次不得不主动奔向死亡。该怎么做？笼顶太高，上吊无可能；身上的东西被搜得干干净净，以利刃自裁无可能。
奈莉冷静地思索到这里，觉得可笑：她竟然在以分析数学证明题的平静心态，认真仔细地筛选死法。
她在笼底的柔软织物上烦躁地滚了滚，肩膀却撞到了笼角摆着的什么橱柜，咣地一声闷响。不知是否在黑暗里待得太久，撞击的声响止歇后，奈莉觉得四周仍旧有诡异的窸窣声响，宛如什么低语。
比起被愧疚和不安纠缠，奈莉宁可将注意力转移到笼子外的动静上。仔细听了一会儿，她竟然觉得有极低极低的声音在呼唤她的名字。就和……就和刚来到魔窟的那个夜里，她在梦中听到的那个声音一样。
难道那时那个声音就是引导她来到这里？
记忆里，她的确在走下坡路，而中庭又远远低于她居住的走廊……难道这地方与她还有什么关联？
奈莉立即坐起来，借着界面微弱的光线，将这半人高的雕花五斗橱拉开，逐一检视。
前三个抽屉都胡乱堆着衣物，摸了一圈一无所得。
下一层里头尽是瓶瓶罐罐，随便拧开，从气味判断是茶叶。
最底下的抽屉乍一摸是空的。但奈莉才将手抽回就觉得不对劲：空间比之前的要小，有暗格。她小时候为了藏日记本曾经用过这招，将破木板挡在放东西的盒子外隔绝视线。熟门熟路地将木障挪开，抽屉最里面果然还有一个小盒子。
为什么和自己家里的装置这般相似？
疑问只在脑海中一闪而过，奈莉迅速打开盒子，界面淡淡的光线点亮了根晶莹剔透的蓝色锥子。
看上去是很好的行凶用具。
这锥子像是用水晶铸就，捏在掌心冰冷坚硬。奈莉摸了摸尖端，失望地发觉这锥子的末端居然被磨圆了。
希望落空的失望很快变成百无聊赖。她突发奇想将锥子当触控笔使，随意在系统界面上戳了戳。
－－啪。
冰裂般的轻响。
奈莉目瞪口呆地看着任务栏从正中碎裂开来，化作光粒消失。近乎不假思索，她又重重戳了一记地图。
－－啪。
如果戳中左上角的身份卡，她是否也会消失？
奈莉咬咬牙，握紧了这锥子朝着标号1028的蓝色卡片上猛刺。
冰凉的手指扣住她的手腕，截住了她的动作。
奈莉肩膀一缩，跌坐在地，却用尽全身力气，想挣开牢牢圈在腕上的手指，艰难地牵引手中的锥子落向身份卡。
还差一点，就一点点，就可以……
另一只手无情地覆上锥尾，只一捏一转，晶莹的细屑飞散开来。
奈莉怒不可遏，想也不想就屈肘击向对方。
手肘似乎正打在对方胸口，令他微微一晃。奈莉没想到会得手，愣了愣。
便在这一怔忡的光景，四周骤然亮起灯火。依旧是惨白的幽光，却足够明亮，令奈莉不由闭上了眼。
再睁眼的时候，卡尔萨斯居然缓缓跪倒，双手搭在她肩头，给了她一个近乎无力的拥抱，头垂在她颈侧，微微颤抖。
也就在此刻，奈莉忽然头晕目眩。
脑海中宛如埋了千百根细针，如今有人将它们一一拔出，秘密仄仄的尽是疼痛，同时有什么被封住的东西涌上心头，竟让她一瞬间不知身在何处、自己又是谁。她竟然想哭。她竟然想伸手回抱卡尔萨斯，触碰他漆黑的发丝，凝视他深红的眼。
为什么？为什么会有这样的情绪？以前还发生过什么？她忘记了什么？
奈莉渐渐回想起此前被卡尔萨斯抹去的记忆：他带她到月光庭院赏花，她在清晨溜到平台上向系统求助，被卡尔萨斯抓了现行，而后……那之后，卡尔萨斯使用了魔法，仆人奥多消失了，她的记忆也消失了。
可除了这不愉快的回忆，还有什么在即将褪去的最后一层膈膜后狂乱地起舞。
奈莉本能地知道这是更重要更关键的回忆，但宝贵的心绪藏得最为隐秘，一时之间还无法从纷乱涌来的细枝末节中，分辨出其中的意味与细节。
奈莉喘息急促起来，视线模糊，只隐约看到卡尔萨斯抬起头来，将她抱得更加紧。她眼前便只有魔王纯黑的衣襟，体温透过衣料附在颊侧，扰乱了心跳与念头的疾走。
再过一瞬，只要再多一瞬，她就能辨清这些复杂交错的情绪与记忆片段。
一双最冰冷的手穿过她的胸膛。她懵懵地低下头，痛意猛然席卷而来。
两手宽的大剑从她背后刺进身体，胸口露出流淌着鲜红的剑尖。
☆、第21章 圣光
为什么……
奈莉的思绪停摆，脑海里只有迟钝的一句话。
为……什么……
说不出话，张开嘴只有咸咸的东西流出来。
为……什……么……
身体也使不出力气，