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“所以我们去找到新的合作对象，以扳倒连云为要价，签定新的合作。同时，我们撇清与连云的关系？”实长老确认。
“不错。”曼殊点头。
长老们开动脑筋，想想怎么才能撇清跟这家伙的关系、给他落井下石、踩着他的尸骨博取最多利益、同时还不要被他反咬一口。
“其实说简单也简单。”曼殊含笑道。
哦？长老们愿闻其详。
曼殊却宕开一笔，问：“阿石到哪里去了？”
春长老道：“回原职了。”
实长老补充：“最近有一趟货物，他亲自押送去了，正在路上。”
曼殊奇道：“掌柜的亲自去押？”
这阵子曼殊以“悉琦”的身份，了解不少情况，也知道当了掌柜，一般是坐镇分号，很少押货的了。
秋长老道：“那货要紧，他主动请缨。我们考虑他的心情，也没阻拦，让他去散散心也好。”
椤椒死了，都看出来他心里有个疙瘩，只不知这个疙瘩有多大。
阿石自己也不知道。
他只是，在崎岖的山道上奔走，也不觉得多辛苦；坐在软绮细罗的床上，也不觉得多舒服；听见狼嗥虎吼，也不觉得多害怕；听见细雨凄凄……怎么心底有个地方就那么的酸。
前方又要过一座山，听说近来山中有异状，也不知是吉是凶。有附近的修灵人进去查探，还没有出来。商号们为了保险，都绕道走了。
阿石道：“我去看看。”
伙计们都劝他三思而后行。阿石算给他们听道：“从此绕路，大约多久多久，成本所费多少，更糟是错过了时机，恐怕卖不动，那反而要赔。何况那条路也并不算很太平，依然要冒险。竟不如到这里看看。其他人都为了保险起见绕道了，我们如果能够穿此直达，所赚又是几何几何。你们放心，我也不进到深处，不见山道上有人家？我进去问问，有个确信，心里好有底。实在不行，进去出来，也就是大半天。倒不在乎耽搁这半天。”
众人听他分析得有头有路，不是失心疯的结果，就放他去了。
阿石进得山中，就近问了几处山居。山民这几天被问得烦了，道不过是晚上谷中有光，也不甚强，谁知是灵药、灵宝、灵刃、还是哪个修灵人顽皮了在那里逗人玩呢？总之鸟兽草木全无异状。至于探险的修灵者进去之后为什么再也没出来？哪个晓得！反正他们还是该打柴的打柴、该打猎的打猎。生活总要过的。
但他们也承认，他们现在是尽量不在山中过夜了，总要防个万一。
而商队进山出山，要三天。
阿石正在筹划，见前方有淡淡烟头袅袅升起，问山民，山民不肯说。阿石情知有异，塞了银子去，出手极大方，山民才肯说了，是有母女两人，入山隐居，不愿让别人知道，山民们平日略受她们一些恩惠，就不肯向外人多嘴。母女两人可能到了接近辟谷的境界，平常很少动火，今日也是巧了，偶然烧饭，正好被阿石看见。
她们都住这里好几年了，从前一直没异状，应该跟豪光没关系罢！
阿石问了路，山民也说不太清楚，就知道在大瀑布后面，旁边除了打柴、打猎人才熟知的小径之外，也没什么专门的路。好在像阿石这样的修为，也不是特别需要路。根据方向与距离，他来回可能要接近一天。
来都来了，多费几个时辰，为什么不去看看呢？阿石想是这样想，也算很小心的，写了信，附丰厚报酬给山民，叫他们送回去给伙计。看着山民上了路，阿石才进深山去。
去了山中深处，举目但见种种美好山景，且不去说它。水灵州春天来得早，外头已是积雪融尽、春花初放，山里头却比外头冷得多，背阴处还有点点片片白白的，不知霜迹还是雪痕。阿石本来身为灵民，就不太怕冷，又兼今日风和日丽，越发觉得心神清爽。
这样的好地方、好时候，似乎是不会出任何危险的。
阿石一直朝着山民们指的方向寻找，约莫半个时辰，听见隐隐有轰隆响声，似乎山里在打雷呢！阿石久谙水性，知道这实际上是水从高处砸下、砸到石头、以及水体彼此摩擦发出的声音。想想山民们说的那隐居母女就在瀑布后，他精神一振，又往那边走了一会儿，见到兽径，沿着兽径往前，见到猎户放的卡子，再在附近走了走，找到了砍柴人的柴径。沿着柴径往前，水声越来越响，钻出一个树蓬，眼前一亮，就见到那大瀑布了。
只见前头一个山脉，倒不很高，当中簇起一块巨石，倒是奇秀。巨石以下恰好喷出那大瀑布来，有如怪龙吐水一般。妙更妙在瀑布之下有个小小峰头，如柱子般修长而坚强，正承着这瀑水，不知承了几千万年了，竟未崩未塌，被水冲刷得光润如笔管一般。那大瀑布冲在笔管头上，其势惊人，再分成无数小飞瀑，簇着笔管向四遭飞落，溅于旁边山石上，如无数珠敲玉盘，同大瀑布冲笔头的巨声汇合在一起，交织成动人心魄的乐曲。
阿石欣赏了片时，也不敢久留，便要绕到瀑后寻找那隐居母女，却哪里有路在？但见老根纠葛、怪木遮云、荆棘留客、隐鸦嘲笑，饶是阿石身修灵术，也走了又半多个时辰，才到瀑布后头。
第二十五章 巧脱树阵
山民们曾告诉阿石，有时运气好，那隐居的母女二人中，女儿会到瀑下汲水、看风景、有时还跟山民们攀谈两句。那女儿艳质而清骨，风姿极美，山民们都以看她一眼为幸。其实乃母也不凡，只是深居简出，没她女儿出来得多。等她女儿尚且有盼头，等这母亲本人就无望了。
阿石在树丫和荆刺之间往瀑布后头挣扎的时候，还想着万一运气好，直接碰见这母女中的一个，能搭上话，就不用再走这苦路了，可惜竟没有这样好的运气。半个时辰后，他总算到了瀑布后头，看那缕淡淡炊烟，早已彻底消失不见，面前又是繁枝障目、碧叶纷错，哪里有路？他勉强钻了一会儿，不得要领，试着往后退，竟然立刻就回到了原地。阿石想想自己往前钻了那么久，哪有离出发点这么近的？也知是阵势无疑了。他一赌气，仍然往前钻，头发全被挑乱、衣裳也扯破，仍不肯后退，往地上一坐，道：“我就不信还能死在这里！”
也没人理他。
坐了一会儿，他自己也觉得无稽。他也没到辟谷的阶段，只不过错过几顿，靠着吸取灵质，还不至于很饿，十天半个月之内是饿不死的，就是枯坐到底无聊，他又继续往前走，很快眼前一亮，咦！出了迷魂阵了？
不是，是又回到原地了。
阿石记得自己没有后退、也没有转过弯，怎么能回到原地呢？难道刚才一坐、又一起来的时候。不小心就转身了？他不信邪，再钻回去。
经过试验，他发现。如果在树蓬中停下来一段时间，再重新出发，就会被自动扭转方向，以至于返回原地。他赌上了气，就不停的往前钻。这种走法，耗费的灵力比他能从外界吸取的灵力多，大大减短了他累饿而死需要的时间。不出意外的话。他三天之内就可以死在这里了。
“我不信其他那些进来探险的修灵人就跟我一样的不济，都困死在这里？”阿石自言自语。
但听一声笑，像是女孩子。阿石还以为自己幻听。信口而出：“椤椒椤椒，你在笑我？”
猛听一声“咦”，这次真是女孩子的声音。阿石茫然举头四顾，哪里见什么女孩子？他怕又被送回原地。脚下没敢停。再往前走两步，眼前又是豁然开朗。阿石心中气苦：刚才又不是他停下来！是有声音干扰他，他听了听而已。这样也要被罚回原处？
他闷闷的、头也不抬，又要钻回树阵，定睛一看，却哪里有阵可钻？眼前山树疏朗、山岗悠淡、山茶明洁，那树阵早不知到什么地方去了！
阿石回身，见面前是开阔的一个山坪。平整得像是巨斧削过、碾子滚过一般。坪上一林好梅花，掩着个一明两暗的木屋子。屋前有栅篱。篱门半开半掩。阿石又见到了淡淡的青烟。
他走过去，见篱后花畦整洁，有个黄泥的小灶，上面一个紫泥的壶。灶里烧的是干树枝，壶中也不知煮的是什么，淡香宜人，与干枝烧的香混合在一起。那烟袅袅的升上去，与云岚混在一处。阿石几以为这一山的山岚，就是这只黄泥炉烧出来的。
那木屋的门关着，虽然没锁，阿石哪里敢擅入，