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阿石在她身后忙忙道：“你误会了，我是见过一个人跟你很像。”
椤椒似信不信。阿石指天誓日道：“真的！”便说出某某地某某观。
那时他刚做了伙计中的一个小头目，押货到某地，到当地的灵观中参拜。
那灵观极清静，墙头很短，能见到墙头桃花开得正好。阿石从小门进去，也不见别的香客，但见有个出家人趺坐在廊下，默默参道，也不接待客人。阿石自己游历了一圈，看了些灵经灵宝、雕像壁画，还有小园中遍植的桃花，与人儿辉映——
哎，等一下，哪里来的人儿？
阿石见一女子在树下折花，身姿窈窕，脸在花中，看不真切，只隐隐见线条清丽，耳后一片皮肤尤其柔腻。阿石当时就心动神驰。
那女子折了花，便回身走了，步伐飘逸。阿石也不敢靠近，远远看她走的方向，那溪边也没有几处人家。他估定了她进去的屋舍，想上门造访，不好意思，想丢开了，又舍不得。好在是个小头目，行程大约可以作主，便多勾留一日，从早至晚只作参拜，在那里看着，皇天不负苦心人，又见到女子出来到溪边汲水。阿石喜极，也走近溪边。这次，那女子抬头看他了，脸上却全是坑坑洼洼的麻子，眼神也很不善，问他干什么。
阿石答不上来，支吾几句，踉踉跄跄走了。人家看他脸色不对，问他怎么了。他推说摔了一跤，又忍不住说起溪边有个人家……
“哦，甘仔家。他们家新娶媳妇呢！赶早几天，还能吃上他们家喜糖。”人家道。
原来是这样。你还别嫌人家脸上有麻子、口气不好。人家自己已经有老公了，还轮不上你呢！阿石失笑而退。
直到他又见到了椤椒。
灯光下，那面影，跟甘家媳妇好像，而且没有麻子，更见得艳光流转。
“可惜我有病是不是？”椤椒索性自己直说了。
阿石低头。
“而且我口气也坏。”椤椒自己道。
都是实话。阿石没法反驳她。
“其实那是我姐姐。”椤椒又道。
“呃？”阿石瞠目。
那个某地某村、某家媳妇，“是我姐姐。”椤椒道，“我家里穷，我爹娘以前把我姐姐卖给那家作媳妇了，又把我卖在这里作丫头。听你一说我就知道了，我姐是小时候生病，没好好治，落下了一脸麻子。她脾气也坏，跟我抢东西打架，能把我打出血。”
第二十一章 鱼驿寄家书
“哦……”阿石听了椤椒的话，呆了一会儿，“好巧。”
这么巧，他先遇到姐姐，再遇到妹妹。
——可是，所以呢？
任何巧事，如果没有一个“所以”的后续，那么巧又为了什么？
椤椒没好气：“如果我不是瘸的、也不是臭的，你说完好巧之后，是不是就要勾搭我了？”
水州女孩子泼辣起来，是真泼辣敢说。
阿石看着脚尖，竟无辞反驳。
他没有反驳，是他忠厚处。
椤椒说的原是实话，但叫他怎么接呢？怎么接都怕伤了椤椒的心、或者怕太假了说不出口。
椤椒至此也没话嘲他了，不知为什么倒是叹了口气，道：“你让让。没别的事，我要干活去了。”
走了几步，她觉得大筐子变轻了，原来是阿石还跟在后面，拿灵术帮她。
“我搬得动。”椤椒道。
“算了，帮你省点力气。”阿石道，“你们这几天事情多。”
这倒是真的。椤椒默然接受了。
他帮她搬、帮她洗、帮她刷。她想，他会不会真的有一点喜欢她？
这样想的时候，她就感觉自己身上温度升高了。
温度升高的时候，她就出汗了。
这时候出的汗，才是最臭的。跟狐骚味一样。哪怕香粉香精，都不能遮掩。
阿石终于往外挪了挪。
椤椒下了决心，道：“我还有个妹妹。”
“……？”阿石的脚步停住了。
椤椒道：“她体态就像我姐姐。脸就像我。她没有麻子、没有瘸、没有臭，脾气又温柔。”
阿石像听故事一样听着。
“爹娘把我们两个都卖了，留下妹妹。他们最喜欢她。”椤椒继续道。“姐姐会跟我抢东西。妹妹不用跟我们抢。爹娘会把好东西先留给她。她不用抢。爹娘跟她讲话都好声好气的。谁跟她讲话都好好的。谁都喜欢她。她说话也就是那么细声细气的，不像我们。她很温柔。”
阿石想，真的可能吗？原来天下真有那么一个女孩子，值得他喜欢。他看到的一鳞半爪，都是她美好的预告。
他心里好像有牙齿细细的咬过去、像有什么东西要拱破什么重压而冒出来。不知道是害怕、还是喜欢。他问：“你妹妹在哪里？”
“几年前去姐姐家住了段时间。”椤椒道，“你看到的折花人，说不定就是她。她喜欢摘花来插瓶。她插的花挺好看的。”
“她现在在哪里呢？”阿石鼓起勇气问。
椤椒的目光从来没有这么温柔。温柔得像流水；也从来没有这么亮，明亮而不灼人，像是红红的夕阳融化在流水里。这样的红流其实是很绝望而凄怆的。从前那位著名诗人评价寂瞳是“落日熔波”。字面上说他艳丽风流，其实说的是他骨子里那深深的凄怆与绝望。
寂瞳经历过太多悲惨与绝境。
而椤椒又经历过什么呢？
阿石站在这里，把她的目光映得凄艳如落日，而他自己甚至一点都没觉得。只听她说：“她叫梿椒。爹娘做生意。把她带在身边。我也不知道他们现在在哪里。但我可以帮你去问问看。”
阿石应该是欢喜的。这么欢喜。他不由得把手按在了椤椒的手上，又赶紧缩回来，遮掩着道：“那，她许配给别人了没有呢？你妹妹梿椒。”
椤椒道：“应该是没有吧。我去问了就是。”
阿石多谢椤椒，看着椤椒写了封信，着鱼驿寄走了。只是椤椒父母作游商，现在不知行踪何处，虽有个固定地址可以联系。也不知他们什么时候能看到。椤椒却是很快就要随着歌舞伎离开此地，去伺候某些贵人们了。
悉家商号坐大到现在。时不时就要以金银美色去贿赂人，阿石也是司空见惯。这次的主要礼物是歌舞伎们，椤椒不过做粗活一个小丫头。也是身有残疾，反而成全了她，她向来不用担心被贵人们非礼。光那汗臭味，已足以叫人退避三舍了。哪个贵人会发神经来强她！
阿石就是想想她父母说家境困难，在灵州到底能困难到哪里去？略修个灵，打个猎，种个田，总不愁活不下去。还要卖儿卖女，无非觉得光是免于冻死饿死，还远远不够，非想活得再好点，才那样想要钱了。
想钱无可厚非，但把女儿卖出去，女儿又何其可怜呢？想着自己在父母心中，竟没有钱重要了。万一在外头受买主欺凌，更怎么办？
阿石触动自己心事，看椤椒一发可怜。他自己还算是无兄无弟，没得比较。椤椒却是跟姐姐两个都被卖，只有妹妹一个偏得父母怜惜、能长携在身边，听来自幼竟是受宠独一份的。阿石将心比心，想椤椒难免不平，但向椤椒杂谈问起，椤椒语中虽也略略泛酸，对这个妹妹梿椒却只有羡慕向往、没有嫉恨的。阿石故意拿话逗她，说梿椒或者也有不好的地方罢？椤椒立刻就要翻脸。
日月易移，很快到了歌舞伎要启程的时候，听说悉大小姐琦的身体也好得多了。悉家开了个庆宴，不说那些往来客户们，连五鹰都来相贺，歌舞伎们也于宴前献舞。大小姐虽然身体好了些，但仍然精神不济，略略露脸，并未多谈。家主与长老们都极宝贝她，一般的问候交谈都不用她亲自交涉。她只负责坐在尊座上微微含笑就好。帘幔花卉掩映，阿石也看不真，只瞥到一眼，确实妙若天仙。
有些悉家子弟不服悉琦这般受宠，私底下讲些怪话，避上不避下，被阿石听见，虽也理解他们心情，想想椤椒对妹妹梿椒的大度，却越发觉得难得。
悉大小姐琦坐了不多时，到后面暂时歇息，着众人自便。歌仍歌、舞仍舞、酒仍酣、笑仍畅。宴将到尾声时，椤椒运一箱东西出去，阿石捺不住，做个眼色。梿椒会意，脚步到得外面，特意朝僻静墙巷绕一绕，听后头步响，阿石果然跟了上来。
椤椒回头笑嗔：“你这个人！装神弄鬼，又要找我说什么？”
阿石讷讷