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“愿意。”
“若罚她，不过受些粗使逐出府去，若罚你，便是严刑家法，皮肉之苦，你还愿意替她受罚？”
他眉也未皱一下：“愿意。”
如此也好，他是沙场上摸爬滚打，捱刀捱枪惯了的，比她总要无妨些……
他心想着，又挪了挪身。衣服磨到背上新伤“嘶”的一口凉气，他闭着眼，就在满身快要习以为常的伤痛里，渐而被困意席卷，于是终于转了个头，沉沉睡去。
第23章 卷五 少时（壹）
连笙醒来时，发现自己正躺在床上，被子盖得平平整整的，长恭却已不见了人影。
昨夜自己守着长恭，明明趴在床边就睡着了……想到此处，忽而便觉心头一阵窃喜，她高高兴兴地翻了个身又坐起来。抬眼看见桌上那盏花灯，烛火已然烧尽了，留着玲珑的壳子，哪怕白日里看去，也是可爱得紧。
昨夜里他拖着大伤小伤，提着花灯叩她房门，连笙想起又不觉满心的喜滋滋的。她一骨碌下了床，捧了花灯便往进门正中的案上放。要给它供起来。
然而连笙才一将那花灯宝贝般地供好，就听见门外一声尖着嗓子的：“连笙！你给我出来！”
卫无双？
昨日的旧账尚还梗在连笙心上刺一般的，今儿个竟又一大早闹上门来，连笙二话不说便拉开门：“吵什么！”
卫无双带着小棠正站在阶下，看见连笙同样怒气冲冲地开门出来，上来便要推她：“你是使的什么狐媚子功夫！偷拐了堂哥出门，害他遇刺不说，还要牵连长恭哥哥，若不是今早听了家中老妈子碎嘴，我还不知你竟能惹出这样多事来，你且说，你到底是作何居心！”
她一掌向她肩头推来，连笙气得火冒三丈，这个满口喷粪的卫无双，胡说些什么！
她熟稔不过地侧了身子一躲，卫无双登时便推了个空，扑倒在地。
“你敢动我家小姐！”小棠两眼一瞪，赶紧扶了卫无双，作势就要来撕连笙的嘴。连笙想当然的，哪里就会由着她撕，于是二人动起手来，推推搡搡间，忽然却听得卫无双一声：“等一下！”
小棠停下手来，发簪已然斜了半边，只见卫无双两眼定定地望向屋内，对着门的一方案上，供着莲花灯仿佛菩萨一般。卫无双一脸的难以置信极了：“这灯，这灯怎么会在你这里！”
“在又如何。”
“这是长恭哥哥放的花灯！”卫无双登时只觉气急败坏。
昨夜他二人同游灯会，她缠了他去内城河上放灯，长恭拗不过她，便也就应了，只是摊前买灯时，一买便买了凑对儿的两盏。卫无双还满心欢喜地想他原是个冷脸热心肠，可哪想长恭放了一盏花灯，竟就将另一盏灯给收了起来。卫无双原以为是要送给自己的灯，使着小性子管他要，他却如何也不肯给。而今这盏花灯竟被供在连笙的案上，卫无双登时又气又恼，抬脚进门便要去撕了它。
连笙立时急了眼：“卫无双！你敢！”
可那小棠拦在她身前，死缠着她不让进门，连笙急得只恨自己不会拳脚，否则定要揍得这小丫头娘也认不得！
眼看卫无双够着了花灯就要下手去撕，“无双！”门外头救星的声音及时赶到，长恭三两步迈到门前，“你做什么？”
“长恭哥哥！”卫无双一见长恭便撅了嘴，一双眼睛眨巴眨巴，“你怎么把灯送给她了。”
长恭看一眼灯，又看一眼连笙，连笙散着几绺头发，被小棠抓得乱七八糟的，正气鼓鼓又恶狠狠地冲卫无双比着拳头，他不由又皱了皱眉：“不过一盏灯而已，你若喜欢，改日我再送你一盏便是。”
“可是……”卫无双嘟嘟囔囔的还要说些什么，长恭又不容分说地喊她：“这灯我已送人，你便不许闹了。”
他声色略重，而后也不等他再开口，却见卫无双的一只小鼻子忽而便是一抽，紧跟着再一抽，两眼霎那间红了，“呜——”地一下，竟就哭了出来。
连笙尚还比划在空中的拳头登时便顿住了。
卫无双边哭边唤小棠：“小棠我们走。”也不再看长恭，哭哭啼啼地迈出门去。
连笙目瞪口呆，看着她从眼前过，哭得梨花带雨的，就连拳头也忘了要收一收。
眼睁睁看着卫无双抽抽搭搭地走远了，她才想起来问长恭：“你不去追一追吗？”
“追她作甚。”长恭目不斜视，径直便进了屋。
连笙只觉没来由的好兴致，大约打了场胜仗凯旋时，便应当就是这样的心情罢。她高高兴兴地迈了门槛进屋，却倏忽就被一个人影挡了挡。
长恭正站在她跟前，一本正色问她：“如若让你光天化日之下行窃而不叫人发现，你能做得到吗？”
连笙虽不明白他这突然间的一脸正色是何缘故，但也还是点了点头：“做得到。”
“那若是探府呢？”
“也做得到。”
“可有把握？”
“十之八/九。”
而后尚还未来得及回一回神，连笙便被冷不丁地塞了一面镜子。长恭放下镜子道：“你且收拾收拾，午后随我出一趟门。”
“去哪儿？”
“秦府。”
“秦府，”连笙神色一凛，“可是那位秦弘道秦大人府上？”
“正是。”
吏部尚书秦弘道，年前便向朝中提出了告老辞官，奈何吏部平日诸事繁杂，一直便拖到这个年节过了才算交割完毕。秦弘道闲赋在家，便于家中设下茶会，邀请任时同僚过府一聚，也作辞官话别。卫大将军一品朝臣，自是受邀在列，但奈何今日开朝，皇上念及北境诸事，便留了卫大将军细问，遂才临了了交给长恭代为赴约。
连笙换了身衣裳，化作小厮模样，便在午后随长恭一同去了秦府。
秦弘道其人，虽非是何一品高官，但胜在家世显赫，母亲乃先帝堂姊宁平长公主，父亲与兄长皆有世袭的官爵在身，他身作秦家次子，又官至吏部尚书，执掌吏部近二十年，在六部尚书中居首位，是以人人以“秦老”敬称。连笙偷他卷宗一连偷了十数日，几乎已是背得滚瓜烂熟，然而真到见了秦弘道，她才又觉与自己先时所想仍是大相径庭。
眼前一位三五人簇拥的长者，约摸六旬上下年纪，手里拎着一只鸟笼，里头上蹿下跳一只画眉鸟，来了人与他打招呼，他便笑呵呵地应两声，倒一点也无世家门阀的显贵模样。
连笙正在打量，便见长恭回过头来与她使了一个神色，她点了点头会意，看见长恭上前去与秦弘道寒暄，便悄悄地退了几步让到一旁。
秦弘道所邀客人并不多，这会儿三三两两的都聚在茶亭里，更是无人在意她。连笙四下扫视一圈，寻了个空，悄无声息地就走了。
偌大一座秦府，过了后花园便是主人家的卧房，连笙假作出恭，低着头便快步穿过。然而事与愿违，半片花园都还未走完，忽然却听见身后一声带了疑窦的：“连姑娘？”
连笙一惊，这声音耳熟得紧，莫不会是当日兆惠将军府上……她极不情愿地站住脚，硬着头皮回过身去，果不其然真就是他——兆孝卿。
第24章 卷五 少时（贰）
兆孝卿一见连笙便笑：“还真是你，我从方才见你背影就猜，这样俊俏柔软的腰身，可真是像极了当日长乐坊中头牌呀。”
他言辞轻佻，连笙一听便皱上了眉：“兆二公子，你认错人了。”
“哎——”兆孝卿别了别头，“连姑娘眉心这颗红痣，又兼有这等身量，我一见便是难忘怀，又怎会错认。”他说着还又靠上前来，“就是错认了，那也无妨呀，我知连姑娘既已从良，定是不愿再提前尘旧事，那就当是你我初识，交个朋友如何？”
连笙只觉厌恶透顶，可眼下长恭不在，当日解围的兆忠卿也不在，唯有他二人立在空无旁人的后花园里。跑吧，也不知这兆孝卿功夫如何，虽不至于输，但若真要让他见了自己一身的登萍渡水走谷沾棉，终归也是不妙。非到万不得已，还是不必显山露水的好。
于是连笙两眼溜溜地一转，忽然间瞥见兆孝卿腰上系的钱袋子，正与那日被她偷去的钱袋子一个模样，便答非所问地移开话茬，只勾起半边嘴角，挑衅一般笑道：“兆二公子这样好与人交，身旁莺莺燕燕定是无数，且看腰上这只荷包，明摆着就是姑娘家用的，我一个江湖出身，与我交朋友，兆二公子只怕瞧不上眼吧。”
她冷嘲热讽地说起，兆孝卿却像听不明白似的，反倒还笑着将那钱袋子拽下，问：“姑娘喜欢？”
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