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伊迪斯把我拉到最左边，然后把双手放在我的胳膊上，让我站在了一幅油画前面。每次她触碰到我时——哪怕是最漫不经心的那种，我的心都会这样怦怦跳个不停。我知道卡琳也会听见，只觉得更加尴尬。
她希望我看的那幅油画呈正方形，镶嵌在一个木镜框里，在其他很多尺寸又大、颜色又华丽的油画中并不起眼，用色调不同的棕色绘成，上面画的是一个城市的缩影，有很多坡度很大的屋顶。画的前景是一条河，河上有一座桥，点缀着许多小教堂似的建筑。
“这是十七世纪五十年代的伦敦。”伊迪斯说。
“也是我青年时代的伦敦。”站在我们身后几英尺外的卡琳补充道。我稍稍一惊——我一点儿都没听到她走过来。伊迪斯握着我的手，轻轻地捏了捏。
“您能不能给我们讲讲这段经历？”伊迪斯问。我微微侧了侧身，想看看卡琳有什么反应。
她和我四目相对，笑着说道：“我很乐意，可我快要迟到了，医院上午来了电话——斯诺医生请了一天病假。不过，波什么都不会错过的，”她对伊迪斯笑了笑，“你跟我一样熟悉这些历史。”
说到十七世纪她早年时代在伦敦的事时，突然冒出镇上医生面临的日常琐事，真是奇怪的联系，让人不得要领。
为了我，她故意将嗓门提高，这让我觉得有些不好意思。
卡琳又冲我热情地笑了笑，然后离开了房间。
我站在这幅描绘卡琳家乡的油画前面，凝视了许久。
“那后来呢？”我又问道，“当她意识到自己身上所发生的一切以后？”
她用肘轻轻地把我推过去半步，目光停留在更大的风景画上，画面上充满了沉闷的秋色气息，树林中有一片空旷且被森林笼罩着的草地，远处是一座黑乎乎的山峰。
“当她意识到自己已经变成了什么之后，”伊迪斯轻声说道，“她绝望了……然后挣扎反抗。她试着毁掉自己，但那并非易事。”
“那怎么办呢？”我本想小声点儿的，可由于过分惊恐，实在控制不住自己。
伊迪斯耸了耸肩膀。“她跳了几次崖，试着跳进大海把自己淹死……可她的新生命才刚刚开始，非常顽强。更令人不可思议的是，尽管她才刚刚经历了转变，居然能够抗拒……进食。按常理，在刚开始的时候，本能会更强大一些，能战胜一切，但她非常厌恶自己，所以有足够的勇气绝食自尽。”
“那可能吗？”我的声音很小。
“不太可能，只有极少的几种办法才能把我们杀死。”
我刚想张嘴，但我还没来得及开口，她又开始说了。
“后来，她饿极了，终于垮了。她尽可能远离有人烟的地方，因为她知道自己的意志力也在一天天地被削弱。她在黑夜里游荡了几个月，寻找最偏僻的地方藏身，成天厌恶自己。
“一天晚上，有一群鹿从她栖身的地方经过。饥渴难忍的她毫不犹豫地扑了上去。此后，她的体力恢复了，并意识到自己不一定像她原来所担心的那样，非得成为一个万人憎恶的怪物不可。难道她前世没有吃过鹿肉吗？之后的几个月里，她的新生存哲学诞生了——不成为魔鬼照样也能生存。她又重新找到了自我。
“她开始更好地利用自己的时间，以前她一直很聪明好学，现在她有了无穷无尽的时间。从此，她白天计划，晚上看书。她游到了法国，而且……”
“她游到了法国？”
“波，一直有人游过英吉利海峡。”她耐心地提醒我道。
“我想是这样。只是在那样的背景下，听起来很滑稽。接着说吧。”
“游泳对我们来说轻而易举……”
“对你来说，什么事情都轻而易举。”我嘀咕道。
她扬起眉毛等待着。
“抱歉，我再也不打断你了，我保证。”
她神秘地轻声笑了笑，说完了那句话。“因为，严格说来，我们根本不用呼吸。”
“你们……”
“唉，唉，你保证过的，”她把她冰冷的手指轻轻地放在了我的嘴唇上，笑道，“你想不想听我讲下去？”
“你不能像刚才那样冷不丁冒出一些令我意外的话，还希望我不吱声吧？”尽管她的手指堵住了我的嘴唇，但我还是嘟囔了一句。
她把手拿开，挪到了我的脸上，我的心跳顿时加快了，不过我还是没理会。
“你们不需要呼吸？”我追问道。
“对，不需要，仅仅是个习惯而已。”她耸了耸肩。
“你能憋多长时间……不呼吸？”
“我想，随便多长时间都可以吧。具体多长，我也说不准。时间长了会有点儿不舒服，因为不呼吸就闻不到气味了。”
“有点儿不舒服。”我随声附和道。
我没在意自己说了什么，但她听了之后却有些担心起来。她将手放了下来，站在那里一动不动，眼睛注视着我的脸。沉默的时间延长了，她的五官像石头一样一动不动，毫无表情。
“怎么啦？”我轻声问道，用手摸了摸她表情呆滞的脸。
她的脸在我的手下面松弛下来了，她露出一个若隐若现苍白的笑容。“我知道总有一天，你会忍受不了我告诉你的或者你亲眼看到的事情，而从我的身边逃走，惊叫着逃走。”她的笑容消失了，“这一刻来临时我不会阻拦你，其实我希望这一刻来临，因为我希望你安然无恙。可是，我又想和你在一起。这两种愿望相互矛盾，很难调和……”她没有再说下去，盯着我的脸。
“我不会逃走，我哪儿都不去。”我保证。
“我们走着瞧。”她说着又笑了。
我冲她皱了一下眉。“你接着讲吧，卡琳游到了法国，然后呢？”
她顿了一下，又回到了她的故事上。条件反射一般，她的视线扫到了另一幅画上——那幅画的颜色最为华丽，镜框也最漂亮，是最大的一幅画，比旁边的门要宽两倍。画中有许多色调明亮、鲜艳夺目的人物，他们身上的长袍飞扬起伏，散布在高大的柱子旁边以及大理石阳台上。我无法确定这画描绘的是不是希腊神话，或者那些飘逸在云层之上的人物是否出自《圣经》故事。
“卡琳游到了法国，继续游览欧洲，访问那里的高等学府。她夜间学习音乐、科学和医学，从中领悟到了她的使命，也是她苦修赎罪的出路，那便是拯救人类的生命。”她满脸的敬畏，“我很难恰当地描述卡琳所经历的磨难和斗争，通过整整两个世纪的艰苦努力，她终于找到了完全控制自己的办法。现在，她可以完全不受人类血液味道的诱惑，能正常地当一个医生而不觉得有任何的痛苦。相反，在医院她会感到格外的平静……”伊迪斯望着远处，久久不语。突然，她好像回到了现实，想起了自己在想的故事。她用手指轻轻地敲了敲悬挂在我们面前的巨幅油画。
“她在意大利学习的时候，发现了生活在那里的其他同类。与住在伦敦下水道里的那些相比，他们要文明得多，受的教育也要多得多。”
她用手摸着画中站在阳台最高处的四位神情比较严肃的人物，然后又平静地看了看下面混乱不堪的场面。我仔细看着画上的人群，突然惊奇地发现并认出了那个金发女子。
“索利梅纳在很大程度上受到了卡琳那些朋友的启发，他经常把他们画成天神，”伊迪斯笑着说，“这是萨尔皮西亚、马库斯和西诺朵拉。”她指着另外三个说，“他们都是隐身的艺术赞助者。”
第一个女人和男人都是黑头发，第二个女人的头发是浅金色的。他们都穿着色彩华丽的袍子，而卡琳在画中穿的是白色长袍。
“那个怎么啦？”我指着一个个头矮小、没有明显特征的小姑娘问道，她有一头浅棕色的头发，衣服也是浅棕色的。她跪在地上，紧紧拉着另一个女人的裙子——那个女人有一头精致的黑色卷发。
“是米尔，”她说道，“一个……仆人，我猜你可以那么称呼她。萨尔皮西亚的小偷。”
“他们怎么啦？”我不禁大声问道，指甲悬在离画布上的人物一厘米的地方。
“他们还在，”她耸了耸肩，“不知道他们有几千岁了。卡琳只和他们一起待了很短一段时间，大概就几十年。她特别崇拜他们的文明和高雅的生活方式，可他们总是执意地想根治卡琳的毛病，用他们的话说就是她‘讨厌天然食材’的毛病。他们想劝说她，她也想说服他们，但谁也说服不了谁。就在那个时候，卡琳决定来‘新大陆’试试，她梦寐以求地渴望找到和自己的想法一样的知己。要知道，那时候�