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剪花馒头其实重在做肉馅和面花，厨房常要做包子所以发面是现成的，我割一大块带肥脂的生牛肉，加研末的花椒、盐、葱及一点酱拌匀并切细剁碎，包出圆馒头，然后又在每个馒头上揪起一些对称的小点，拿小剪子剪出仿佛猫狗的耳朵、鼻子、尾巴状，再捏一些面块，揉出小条做成猫狗的四肢模样，最后用平时点寿包甜点的胭脂色给馒头点上眼睛，青草色给画上毛色的花纹，只是我的手实在笨，根本做不出桃三娘那样精致的花样来，勉强捏出几只面目歪斜的小动物，乌糍姐看着好玩，也来帮忙，亏得她倒手巧些，把包了馅儿的面再按扁，用小剪刀沿着边剪出花，再按上几颗红枣做花芯，便一起上笼里蒸熟了给客人送去，传回话说还不错，大家才吁一口气算是打发了这项差事。
看看滴漏，时已近鸡鸣了。萼楼快到关门打烊的时候了，我正打算坐下歇口气，厨房外却传来吵吵嚷嚷的声音，我不由得伸长脖子张望一眼，是外出送饭食的阿旺回来了，他身边还跟着一个不认识的男人，一边往这里走一边在说话：“客人，大鱼小鱼都已经没有了，剩下那风鱼干也是硬得猫也懒得嚼的，客人您怎就不信呢？”
“有风干鱼？风干鱼好啊！嚼着下酒才香。”那个客人不在意阿旺的推脱，反一叠声顺着他的话道：“小哥给我烫三斤好金华酒，我且拿鱼干配着醒醒头脑，方才跟金太尉那屋里实吃不惯羊尾油浇的回回饭……”
他一径跟阿旺喋喋不休着，我不由得多看了一眼，是个脸大脖子粗黑的矮个儿中年男人，穿着绸缎的衣服但没半点斯文，且嘴巴长得奇大，进厨房门便尖着鼻子耸动着到处嗅：“哟！那锅里还焖着什么？我看看！”说着不等厨房的人反应，就自己下手去一一掀开灶上的锅：“哟！这锅里的是什么？可被我发现了，嘿嘿，酒方大肉！你们是想存着私底下瓜分了么？”他老实不客气地拿起锅边一双筷子就要去杵那锅里的肉，阿旺连忙拽住他袖子：“客人！这是花坞住的那位陆员外要吃的，我这还没来得及送去罢了！”
“你别红口白牙就来哄我呢！什么陆员外柒员外的？你晓得我是谁呀？我王员外家有良田八百亩，佃户百八六，广宅八十六间，家丁下人就比你五服加起来还多！竟就吃不起你一块肉？”一边嚷嚷着那人趁阿旺不注意，眼疾手快就一筷子戳在锅里，然后又急着就想吃到嘴，一手把肉往外划拉，但他没想到那肉已经被炖得酥烂，筷子一下只把肉划开一道，收回来就带了点肉汁，伸进嘴里什么也吃不到，反而因为太急了一下杵到喉咙，痛得‘哇’一声捂住嘴大叫。
我从未见过这么猴急又出丑的客人，站在旁边都看呆了，直到赵不二过去问他：“官人你这是伤到哪了？没大碍罢？”又怕这人会不会是恶霸一流的，缓过来就为难阿旺，立转去先大骂阿旺道：“都你的不是，客人吃块肉有什么？你就急着拦？这万一筷子杵坏了如何是好？”
阿旺只得连连告罪，不曾想那人见阿旺软下来，又马上什么也不疼了的神情：“那你拿碗来捞起那肉给我吃！”
“这……”阿旺被他反复无常的样子弄得哭笑不得，还是赵不二灵活，赶紧一拍他肩膀使个眼色：“去拿呀！”阿旺不得已这才去拿碗，一边还用眼撇那客人，可那人就是脸皮忒厚的模样，根本不在意厨房里这些人的目光，喜滋滋地围着锅，等碗拿来了又要了一舀勺的米饭，就扒着锅边拨肉搅饭自顾着‘呼啦啦’吃起来。
我对那人的吃相也有点看不下去了，便走出厨房门外，原来乌糍姐和一个新来不久的丫头叫九妞的正在那嘀咕，我知道九妞是个好打听的，便也挨近她俩听她道：“那人还扯他有什么家产呢！其实就是个帮闲，跟着花坞那个北方富商屁股后面混进来的……蒙吃混喝的在花坞有几天了！”
“呵！花坞新来的那个金太尉吧？也不晓得太尉是个什么官衔？带进来好些人前呼后拥的，看着排场大得很，可原来也就是衬这种人做个样子罢了。”乌糍姐冷笑一句：“可到了花姑娘手里，凭你金的银的也迟早销成茅坑烂石头！”
我听到这，心里还是不由打了个颤，因我来萼楼这些时日，对这里的事物终归有些了解了，原来萼楼设立的风、花两院，便专是接待各地来此花钱的普通人类，两位红极校书的容貌确实人间难见，那些闻名而来之人为见一面就得先出血数千银钱，待一见之后发现名不虚传，自然愈加连个祖宗姓名都忘怀了，而那些红粉骷髅们似乎更捉摸通透了男人的心思，或拒或迎或谈雅论调，摆花局、茶局、诗酒局都样样靡费精细，就说那‘风露人间’风娘的品位见识，癖以古名画烹茶煮酒，据说客人你不必给她看到真迹，只焚了点杯茶酒一尝，就能说出来路真假、画作名号，曾有人拿来灶炭灰熏染做旧的假画哄她，她一端起杯子就皱眉说：“哪来的土人，拿锅底灰抹的来脏我境地！”下面一叠声便给打出去了。这话传出去，反更叫那种猎奇的、风雅的、附庸的，谁不来见识？因此来的风流富贵就不在少数，那风娘也是每试绝不落空，三言两语轻轻点中无论何人都叫你不心服口服叹为观止了。而‘花坞春晓’处的花校书，我也是从别人口里听来的一些色情话，据说她容貌绝丽还在其次，尤其床上风情更加无比陷人，哪个男子只稍见她一面，与她四目相对一下，都仿佛被摄魂取魄一般再难清醒，别说大把大把撒出银子挣一夜良宵了，你就是要他交出身家性命都没有二话的，所以乌糍姐那句茅坑烂石头的话，我信……只是我如今也深陷在这里，不知何年月能脱身离开？
——她们其实都是些心怀叵测的狰狞鬼怪，却穿起美人皮囊在人间开设这青楼营生，为了维护容颜模样便必须以活人精神血气秘制一种玉面丸，每隔数日就要脱皮描绘，我来此厨房做事初来迷路就无意中看到她们的画皮情景，因此差点也被抓去做了秘药，幸得有一些出色的厨房手艺吧，萼楼主事的碧茏夫人后来竟放过我一命，只局限了自由像囚犯一般住在萼楼厨房后的小屋里，对我应许只要不外泄这里的秘密，好好做事到一定时候便能放我出去……不知何年月能脱身离开呵……
“小月？小月你自己站这发什么愣？”乌糍姐的声音突然在耳边响起，把我惊了一跳：“先前一忙起来却忘了告诉你，那边采办买的两篓好红林檎果，要赶快趁着新鲜做些雕花蜜饯果子吧？记得把果蒂也旋干净了。”
“是。”我连忙想起什么：“还有今晚那些酸柑子，做鲜果上也实在没法吃，还是也压实了做湿蜜煎吧？”
“行，你一个人做不来，去拿板凳小刀，咱俩人赶着天亮前做得了好睡觉。”乌糍姐抬头看天色说着，大约还有一个时辰就天亮了，可做这雕花蜜煎是有些费时，我赶紧着找来小刀和板凳，摊开两篓果子一个个拣出果样完好的，清洗一遍然后用小刀剔除果蒂和果核，乌糍姐则拿个小刻刀在果子上旋转几下，刻出梅花或十字模样，墙角灶头烧滚一锅糖水，便将雕好花样的果子投入进去，再温火熬个大半时辰，加入一碗海棠花露，待水份略干涸以后小心地翻炒至黏稠拉丝即刻。
我们这厢在外间忙碌，厨房里那位没礼貌的客人还没要走的意思，得了温酒就拉着赵不二和阿旺几个男子陪他吃酒掷双陆，倒是玩得很起兴，最后还是被罗娘拿扫帚把他们赶走了。我让乌糍姐先去睡，自己拿埕子把林檎蜜煎收好，再到井边打水准备洗漱了睡觉时，却听得旁边一处堆放杂物的地方有人‘嘘…嘘…’了两声，我起初没在意，又听得‘嘘…嘘…’两声：“嘿！那小姑娘……叫你呢！”
“诶？”我吓了一跳：“谁？谁在那？”
“别、别喊，是我，是我。”竟是那个粗黑脖子大嘴巴的矮胖客人从黑暗里缩头缩脑地走出来。
“客、客人？你怎么还没回去睡？”我有些戒备地问道。
“那个……小姑娘，敢问你们这柴、柴房在哪？”那人有些不好意思似的道。
“你找柴房做什么？”我更觉奇怪。
“睡觉啊？”那人左右周围都看了看，又用手指压着嘴巴做了个‘嘘’声：“我可不想回那些窟窿里睡觉了，这厨房里好歹有些干净地方……”
“诶？那花坞里的屋子都是丝绸被衾的铺陈，你怎地不爱睡？”我只好指了指柴房方向：“喏，那边挨墙的一大�