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看身影，便知是个女人，一个佩剑的女人。
不久，东南角传来一声唿哨，三个黑影穿林而至。
“罗宫主久等了，郑某来迟，恕罪恕罪。”为首的青社中年人抱拳行礼道歉。
“只来了片刻。”紫霞神宫的罗宫主客气地说：“尊府座落在留守司衙门左邻，附近戒备森严，不便接近，不得不约请三爷在此相见，休怪。”
“哪些禁卫军吃久了太平饭，那管得了高来高去的武林风云人物。”郑三爷的口气不怎么驯顺：“而且，宫主大白天尽可光明正大光临舍不赐教，实在不必约定夜间在此见面的。”
“目前本宫主不便现身，不得不劳驾三爷跑这一趟。”紫霞宫主采用低姿势：“这对双方都有利，既可避免打草惊蛇，又可避免三爷暴露身份，两全其美。”
“就算两全其美吧！请问宫主有何指教！”
“请三爷帮个小忙？”
“小忙。紫霞宫主的事，绝对小不了。请说，只要郑某能办得到……”
“凤阳是你三星追魂郑基郑三爷的地盘，没有办不到的事。”
“我追魂三星又不是神仙。说吧！我在听。”
“请出动贵地的朋友，追查千手飞魔父女的藏匿处，很小的一件事，是吗？”
“千手飞魔？这……”
“郑三爷，你在中都享福，家大业大，是本地的强龙，查两个人的下落轻而易举，是吗？”
“郑某如果真在享福，就不会在此地看你的脸色了。”三星追魂悻悻地说：“罗宫主，你知道我非常讨厌千手飞魔这种似魔非魔的人，我当然愿意助你一臂之力。只是，你知道是大海捞针般困难的事吗？”
“在你郑三爷来说，大海捞针并不是大不了的难事呀！只要你认真去办的话，任何困难也可以迎刃而解。”紫霞官主的口气、一点也不像提出威胁的强梁：“你要知道，天道门是你们这种人的可怕威胁，千手飞魔已经够令人侧目丧胆，再成为天道门的门主，威胁增加了一百倍，是吗？”
“郑某对传闻不感兴趣。”
“本宫主也不相信传闻，只知道这是事实。中都的高手护院人数可观，只要你出面提出统一行动的要求，再作有计划的搜寻，老魔绝对无处容身，是吗？”
“我答应你尽力而为，但不能保证什么！”三星追魂显得并不热衷：“天色不早，在下该走了。”
“三爷只要真的尽力，就等于提供保证了，谢啦！本宫主静侯佳音。”
“希望真能奉告佳音。二三星追魂无可奈何地说。
两个亲随打扮的人，一直就不言不动袖手旁观，等紫霞宫主一走，亲随哼了一声。
“这泼妇把在南京胁迫当地名人的手段，搬到咱们凤阳来重施故技，可恶！”这人咬牙说。
“咱们如不接受胁迫，她把心一横，在这里做了几桩血案，咱们算是完了。”三星追魂无可奈何地说：“这种阴险恶毒的女人，咱们惹不起哪！周兄。”
“你又惹得起千手飞魔？”周兄冷笑。
“这……”
“假使千手飞魔真是天道门主，他会带了一个女儿，逃来咱们凤阳逃灾避祸？他那些爪牙与十大使者都死光了不成。”
“周兄，我知道这泼妇说谎嫁祸……”
“你的打算如何？”
“有一步走一步。”三星追魂显得烦躁不安：“明天召集一些人，先商量商量再决定对策。”
“何不请楚酒狂来一趟？”另一位打扮亲随的人说：“老酒狂名列宇内十大怪杰，名头不逊于四大魔域的紫霞神宫，有这位前辈参予，至少咱们的声势也壮些。”
“楚酒狂也来了？”三星追魂颇感意外。
“不错，已来了三天，朝阳门程家大院郝彪的武馆隐身，郝彪是他的晚辈。”
“事不宜迟，咱们这就去拜望他。”三星追魂欣然说：“有这老怪杰在，请他出面咱们大有可为。”
三人立即动身。匆匆下山。
两个隐身左近窥伺的人，鬼魅似的远远地紧跟不舍。
外城是土筑的，共建了九座城门楼。东面正门洲独山门。
东左门称长春；东有门叫朝阳。
朝阳门一带，建有不少园林大厦。这些大户，都是洪武三年岁抄城建成之后，由皇朝颁下各地富豪实中都的圣旨，陆续迫迁前来建屋定屋的。
名义上这一带是城郊，其实是城内，与南京的外城一样，只有象征性的土城墙，治安并不因为附近兵多而良好，反而因为兵多而麻烦层出不穷，那些卫所军又穷又滥，不肖官兵一天比一天多，治安能好？
程家大院请了十余名保镖护院，首席护院叫霹雳火郝彪，利用西院的几间偏屋开辟办武馆，兼任教头调教那些大户人家子弟练武防身。
霹雳火郝彪在江湖颇有名气，以脾气火爆扬名立万，所练的混元气功禁受得起刀砍斧劈，算是白道朋友中武功颇为出色的英雄人物，也是中都地区保镖护院的首脑人物之一，声誉与名头比三星追魂稍逊一等。三星追魂则是凤阳五霸之一，五霸才是真正的本地首脑。
凤阳距南京仅三百余里，两地往来的旅客络绎于途，南京发生的重大事故，凤阳的有心人一清二楚，容或传闻有点走样，但倒还不至于离谱。
天道门在南京的所作所为，以及龙江船行所发生的意外风波，凤阳方面的江湖朋友，一个个睁大眼睛，注视着情势的发展，心中感到忧虑不安，深恐被波及。
果然不幸而料中，紫霞宫主首先带来风暴。
次日一早，中都地区的首脑人物，聚会于霹雳火郝彪的武馆，吵吵闹闹了一整天，最后谁也不想开罪紫霞神宫的魔女，勉为其难地动员所有的人，侦查千手飞魔的下落，以免灾祸上门。
千手飞魔固然可怕，但这老魔通常伤人而不杀人。而紫霞神宫的魔女，杀起人来比男人凶狠一百倍。
聚会期间，没有人见到楚酒狂，这位江湖怪杰神出鬼没，很少在人多的场合理露面。
霹雳火并不承认楚酒狂落脚在他的武馆，仅代为发表意见。意见很简单：与紫霞宫主对抗决无好处。
这一招够毒，保镖护院们满街走。
想反抗的人，却没有实力，更没有龙江船行周东主的胆气，只能敢怒而不敢言。
风声渐紧，猎网正加紧收缩。
凤阳五霸不但是凤阳地区武功最高的保镖护院，而且手下的打手也够多。
说“霸”，那是捧出来的名号，其实他们都是规规矩矩靠武技混口食的武师，而非雄霸一方横行乡里的土霸，甚至颇有快名的白道人士，是江湖行业中最清高最受尊敬的行业。白道英雄中，有一半以上出身此道；名镖局的名镖师，大半也从这一行罗致的。
三星追魂郑基，目下是独山门外李侍郎家的护院班头，领有十六名打手，以及十余名李家的仆从，白天要站班，晚上要巡逻，工作并不轻松。
一连三天，出动所有的人手明查暗访，一无所获，所有的人莫不怨声载道。这不是他们的事，无代价地奔忙，谁愿意？
这天三更初，李家的人已进入睡乡，但各处重要的走道仍悬有照明的灯火，护院们照例站岗、巡逻。身为班头的三星追魂，也照常带了两个手下，巡逻四周小心翼翼地查勤，看那些负责站岗守哨的人是否睡着了。
刚抵后园的菡香阁，突然发现荷池旁的小亭中，站着一个黑影。
这里没派人站岗．这黑影也没有隐起身形的意思，甚至不时移动脚步，以免引起接近的人注意。
身形暴闪，他倏然出现在亭口。
两名手下也反应迅疾，快速地堵住了亭两侧。
黑影身材高瘦，灰黑色的长衫显得斯斯文文，没佩刀剑，脸膛灰黑，黑夜中无法看清面目。
“老兄贵姓呀？”他沉着地询问：“半夜光临，不知有何见教？郑某也许能担待，何不开门见山赐示？”
“不必盘道，你老兄也不必知道我是谁！”黑影刺耳的阴森嗓音，令人闻之毛发森上如闻鬼哭：“你只要知我要找你三星追魂郑基就够了。你是郑基吧？”
“没错，正是区区在下，你没找错人。”
“很好，很好。”
毛骨悚然的感觉震撼着他，不详的预感涌上心头。
“对在下来说，一定不很好。”他戒备着说。
“这是见仁见智的事，好与不好各人的看法不同。”
“本来就是如此。找我有何贵干？我不认识你。”
“我认识你就够了。不错，有事找你，你几个人，负责搜查凤凰山一带，千手飞魔很可能在那一带山麓住宅潜伏，也可能隐身在山林草窝里。”
他心中一震，有点惊恐。
凤凰山，在皇城的东北隅，是一座灵秀的小山，也是“凤阳”地名的出处。山麓的住宅，几乎全