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宾馆仍然有人留守，这些人都是地位低的小档头或番子。
这天二更初，船泊城外胥江南岸一处私人码头，这里距城内百花洲远在数里外，距胥门码头也远得很。
舱外所有的灯笼都收起来了，舱门舱窗皆多了张厚帘，灯火不致外泄，远看全船黑沉沉，已彻底改变了花船画舫的面目。
官舱内灯光明亮，矮案四周盘坐着十四个首脑人物，其中有织造署的走狗头头，以工于心计见称的唯我居士洪一鸣，早年杀人如麻的活阎罗，花甲年纪依然鹰目炯炯，举动灵活不现老态。
巡抚署的走狗头头总领飞天豹子地位更低一级，坐在最下首显得垂头丧气，一脸委屈沮丧已极。
他们是来挨骂的，难怪一个个一脸霉相。
“葛总领，别忘了这是你的责任。”生死一笔的副手勾魂无常郝宏远，是生死一笔的代言人，用打雷似的大嗓门训人：“费文裕是有案的刺杀专使凶手，姬玄华也成了抢劫宾馆专使，与凶手结伙的罪犯，这是你缉拿他们、责无旁贷的大事，你必须集中人手全力以赴，没有必要推三阻四向我们诉苦。”
“你要我怎办？郝兄。”飞天豹子的苦瓜脸令人同情：“不错，我有责任，问题是，我办得到吗？你们奉命捕杀费文裕，因为你们的实力够强。一个费文裕你们已经对付困难，偏偏又激怒了更可怕的姬小辈。”
“住口！你不要推卸责任。”
“我无意推卸责任，只是陈明事实。那晚他两人大闹宾馆，费小魔一剑可把两百斤重的人挑飞。姬小辈的雁翎刀，一刀可以把一个内家高手砍成两片。就算我亲自出马挨刀，也经不起他一下两下。把我的人全卯上，被他们斩光杀绝，对你们也没有好处呀！难道你希望巡抚大人下令戒严吗？”
“戒严有屁用，卫军民壮对付得了谁？哼！没知识。”勾魂无常拍案叫：“戒严将惊动朝廷，你希望再次激起民变吗？狗屁！”
“那你要我怎办？”
“你又认为该怎办？”
“诸位请早离疆界。”飞天豹子不假思索大声说。
“混蛋！你放屁，你……”
“你不要人模人样穷神气。”飞天豹子忍无可忍，怪眼一翻嗓门加大：“不要以为我不知道，你们前两批专使，高手如云实力空前庞大，加上黑龙会上百名超等杀手，追杀费小魔一个人，从此一去不回，所有的人死光毙绝，而费小魔却在四个月后重新出现。你们害怕了，却要在下的一些三流货色送死……”
“闭嘴！你好大的胆子。”生死一笔不得不出面了，厉声沉叱威风凛凛。
“无所谓胆大，不平则鸣。”飞天豹子愤怒地跳起来：“要逼人做力所不逮的事，有如谋杀。我飞天豹子在巡抚署混了四年，我不否认我得了不少好处，我也的确替官家办了不少事，两不相亏。我飞天豹子是一代之雄，离开巡抚署，我仍然是一代之雄，干得不痛快我可以走，我一点也不恋栈，不要欺人太甚。你们可以指着毛巡抚的鼻子，骂他祖宗十八代混帐，他受得了，我飞天豹子不行。你们说吧！该怎办我回去依命执行，不要摆天王老子的嘴脸给我看，谁肚子里的牛黄马宝多少份量，我飞天豹子一清二楚。如果不便说，你们明天可以揪住毛巡抚的耳朵向他下令，我听他的，因为我拿他的钱。”
飞天豹子真要发起横来，生死一笔还真无可奈何，双方没有上下隶属的关系存在，飞天豹子有权拒绝直属长官以外的人下令。
“你走吧！我明天找你。”生死一笔挥手赶人，不愿再让飞天豹子在此胡说八道。
“我等着，告辞。”
飞天豹子出舱，带了在外面等候的四名手下，怒容满面匆匆登岸走了。
“万大人，你逼死我们也是枉然。”唯我居士说话了：“休怪洪某直言，大人的举措，有借刀杀人之嫌，这对谁也没有好处，是吗？”
生死一笔在东厂地位甚高，大档头有官的身份，所以唯我居士称他为大人，当然有讽刺的意味。
东厂的恶贼，还真不便对织造署的走狗发威。
巡抚署职司治安，织造署只负责织造工场的安全。
织造署走狗主要的任务，是向各州县的富商、大户、富农、仕绅等等敲诈、勒索、分摊捐献、领丁勇追赃……就是不负责治安，有治安问题就找巡抚署，由巡抚署勒令一府两县的公人查办。
因此，生死一笔不便直接指挥唯我居士。
“我无意借刀杀人，问题是总该有人办事呀！”生死一笔为自己的立场辩护：“你们是主人，我们从京师远道而来，人生地不熟，该不会让我们盲人瞎马般去找钦犯吧？你们全力投入，我们才能掌握机契出击呀！”
“解决不了问题，出动我们的人手无济干事。”唯我居士当然了解事实上的困难：“大人，为何不出动生祠的那些人？”
“不行。”生死一笔的口气斩钉截铁：“那些人责任重大，出了事大家不便。”
“生祠根本用不着派人保护，几个丁勇就可以胜任愉快，我真不明白……”
“你当然不明白，如想明白，何不到杭州去问李公公？我奉到的密令，就是李公公亲颁的。”生死一笔透露一些玄机，以表示驻守生祠的人责任是如何重大。
“生祠另有秘密？”
“你不必问。”生死一笔不耐地挥手：“鱼藏社昨天死了四个人，毫无凶手的线索，已有意放弃对付费小魔的买卖，你帮我向他们施加压力，不许他们打退堂鼓。五岳狂客那些杂碎，声东击西四处捣乱，妨碍查缉暴民首恶的工作，癣疥之疾，有扩散为脓疮恶疽的可能。洪兄，你多辛苦些。”
“我会尽力，目下最令人担心的是费小魔。”
“还有更可怕的姬小狗。”
“鱼藏社不是说姬小辈已经死了吗？已经过了十五个时辰，金花娘子的花蕊毒针，绝命期是十二个时辰，无人能救。”
“我看靠不住，洪兄。”生死一笔冷笑：“生见人，死见尸，没看到姬小狗的尸体前，我谁也不相信。能在一照面间，把贴刑官的四虎卫击败的人，区区漫性麻痹毒物，能要得了他的命？我得准备下另一步棋。咱们好好商量防险事宜，费小魔不是金刚，我不信对付不了他，不杀他誓不回京。”
“要是让飞天豹子听到，他要哭了。”唯我居士苦笑：“你们晚一天回京，他就多做一天噩梦，看他那一脸霉相，确也可怜。”
“他可怜个头！”
“你呢！为何躲到船上来？”唯我居士反唇相讥，毕竟与飞天豹子有四年交情，同在本地狼狈为奸，胳膊往里弯，对来自京都的人本来就有反感。
“本座自有用意。”生死一笔阴阴一笑，毫无愧色。
这里是土丘上枫林内的守田人小茅篷，枫叶已经飘尽，满地红叶枯草凋零。天一黑，据丘下望，沼泽区与远处的大湖，遍处渔火，蟹灯星罗棋布在夜空下闪烁。夜间是捕蟹的好时光，成群结队的肥蟹，逐灯火而进网落兜，应该说捡蟹而非捕蟹，蟹队的壮观令人大叹观止。
这里也有小小的村落，三五间农舍便是一村，最近的小村也在三里外，这里不会受到外地人的打扰。
高黛姑娘对行功排毒帮不上忙，她负责到小村偷食物，帮姬玄华洗漱，巡逻警戒。
她似乎完全变了一个人，鲁莽暴躁的性情有了显著的改变，摆脱了仗剑行道侠义千金的形象，蜕变成细心温柔的小主妇，而且相当称职。
一连过了两夜一天，薄暮时分，姬玄华的手脚已经可以略为活动了。
天一黑，寒气袭人。姑娘在远处的村落，弄来了两床棉被，还有灯台蜡烛。
一灯荧然，她细心地扶姬玄华躺下，用棉被将人裹住，温柔地用腰巾轻拭因行功而沁出的汗水。
“不许偷懒。”她笑吟吟地说：“你的手一定要练抓握，你办得到，是吗？”
手裹在棉被内，练抓握应该很容易，但目下的姬玄华，五指仍难控制自如，不断抓握需付出相当大的精力。抓握可以锻炼筋骨的活动，可以影响全身气血的运行。
“你没感觉出我在练吗？”姬玄华的脸色已逐渐恢复红润，精神大佳：“我从小练功，从不需要家父母费心督促。家师说我是天才，天生异秉与众不同，轻功飞逐二十里，血脉的搏动与心跳，仅比平时稍快些而已。常人奔跑百十步，心跳脉动的速度最少快一半。”
“鬼话！”姑娘不相信：“马狂奔二十里，血液也会沸腾。除非你偷懒，慢慢�