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“你说话真大胆，居然脸都不红。该走了吧，雨小了，再不走……”
“回城呢，抑或是找明珠园的人？”郭姑娘抓起了小提篮，有走的意思。
“有多远？”他问：“不会是明珠园吧？”
“她们早就撤走了。回到大路，我就可以找得到方向，不会太远。”
“那就走。”
雨真的小了，稀稀薄薄的毛毛雨，飘在身上起不了作用。
天宇中布着一层薄薄的云，西方的天际出现了红红的晚霞，即使以后有雨，也不会太大的。
大道向东北角岔出一条小径，通向一处田野，再折入一座茂林。
郭姑娘向茂林一指，说：“那里面有一户种山的人家，穷得很，丝毫不引人注意，正是藏身的好处所，但不知她们还在不在。”
“天快黑了。”周游抬头看看天色：“前往踩探似乎早了些。”
“你怕了？”
“我怕，怕什么？”
“那些鬼女人一个比一个美，也一个比一个厉害。家父曾经派人侦察明珠园，没进去就被打出来了。”
“她们是很了不起。难在我并不知道陶大娘母女是不是真被她们掳走的，无凭无据，有理讲不清，师出无名，理字站不住脚，真不能和她们正面冲突。这样吧，我们大大方方地进去，不主动挑衅，谅她们也无奈我们何。”
看到农舍，天已经黑了。
那是一栋建在林空中的两进式农舍，矮矮的泥墙，厚厚的车顶，小小的窗户，门前还有一座尚算平坦的打麦场，占地并不大。
柴门是大开着的，可看到厅堂中神案上的一盏灯。
可是，就是不见有人，也没有狗。
踏入打麦场，周游脚下一慢，低声说：“没有人，但谁点的灯？”
“是长明灯吧？”
“不，是不怕风的巨型松明？你看，火焰烧得多旺？依你看，会不会是故意引我们来的呢？”
“看看就知道了。”郭姑娘说，走向敞开的大门。
“你等一等，我先四处看看，小心为上。”
他在屋的四周搜了一圈，最后在门口与郭姑娘会合。一踏进大门，便看到了眼前的凌乱景象。
“这里曾发生激斗，我们来晚了。”他说。
在剥剥作响的松明火光照耀下，厅堂的景物一览无遗。家俱都碎了，只有神案是完好的，大概交手的人不愿得罪鬼神。
“哎呀！”郭姑娘指着厢房门惊叫。
厢房挂着一条门帘，笃下露出一双人脚，牛皮快靴很大，不是女人。
周游走近，抓住一双脚把人拖出，摇摇头苦笑说：“生有时，死有地。我曾一而再地救．了他，但他仍然是死了，在数着难逃。”
是大力金刚刘永寿，尸体已僵。
“他怎么死的？”郭姑娘将提篮放在神案上扭头问。
死人面孔本来就不好看，这张面孔尤其难看得吓人，虽然死去甚久，但遗留在脸上那极端惊恐、极端痛苦的表情，依然可以清晰地看到。
“你自己去看。”他苦笑。
“是受刑而死的。”郭沽娘惊骇地说。
“他知道一些不该知道的事！我叫他赶快离开逃命，他不听，怎能不死。”
门口传来一声冷哼，苍老而强劲的语音震耳：“你们好残忍的手段，为何要杀了他？”
一个年约花甲，像貌威猛的红脸老人当门而立，腰带上插着一条尺余长的锦囊。
“我们也是刚来的，不知凶手是谁。”周游镇定的说。
“不要狡赖。”红面老人沉喝，步入厅堂。
“事实如此。”
“你们在场，狡辩无益。”
“老前辈，你白活了这把年纪。”周游不悦地说。
“什么？你……”
“目下你也在场，在下也问你，你谋杀了这个人？”
“好个信口雌黄的小辈，老夫擒住你，那怕你不从实招来？”红脸老人恶狠狠地说，毫无顾忌地大踏步逼进。
郭姑娘不知利害，迎上伸手虚拦说：“老人家，你听我说，我们是官家办案的……”
“滚开！你骗谁？”红脸老人沉喝，大手一挥。
郭姑娘惊叫一声，斜飞而起，砰一声响，侧撞在墙壁上，房屋摇摇，她也反弹倒地，浑身都软了。爬不起来啦，距昏厥已是不远。
周游脸一沉，哼了一声说：“你这老狗可恶，手上的真力倒是不含糊。”
老狗两个字骂得无礼，红脸老人怎受得了？一声冷哼，伸手便抓。
来者不善，善者不来。
周游不敢大意，身形斜转，掌发如开山巨斧，左手架偏了来爪，右掌狠狠地劈在红脸老人的肩颈上。
快速如电，力道如山。
可是，他碰上了强敌。
红脸老人仅马步略挫，咦了一声，伸脚斜挑。
双方都快，招一发便中，贴身相搏闪避困难，看谁禁受得起。这一脚实难躲避，挑中他的胯骨外侧。
不等他身形稳下，红脸老人连绵不绝的打击已接踵而至，掌腿无情地光临。
他沉着的封架，不时乘暇蹈隙回敬。
火光下两人快速地走步移位，凶猛地进击，拳掌着肉声记记沉重、好一场凶狠地贴身相搏。
厅堂大小甚难施展，有如鼠斗于窟，力大者胜。
片刻间，两人换了二十招，双方紧守要害，四条铁臂伸缩间快得令人目眩，似乎谁也不能主宰全局。
郭姑娘退至壁角，焦灼地叫：“周游，用剑自保。”
她的剑已拔在手中，但无法递给周游。
谁也不敢分心，纠缠正紧。
红脸老人似已打出真火，手上的力道开始转变。
周游也不再客气，用上了内家真力。
本来，如不是冤家对头，或者面临生死须臾，决不可妄用内家真力，武林人动不动就用绝学置人于死地，为武林规矩所不容。
“噗！”他的右肋挨了一掌。
“啪！”他一掌同时拍中对方的右肩尖。
“砰！”他急退三四步，背部撞在墙上，摇摇欲倒，脸色突然变得苍白。
红脸老人踉跄后退，左手掩住右肩，原是火红的老脸，因痛楚而变得成了紫酱脸，肌肉抽搐脸部銮形。
“透骨掌！”他咬牙切齿叫：“你要不是阴魂不散曲明老狗，就是幽冥使者朱一鸣朱老畜。”
“你快死了。老夫不与你计较。”红脸老人一字一吐：“让你慢慢死。哼！所有的人皆估高了你的造诣，不过如此而已、”
“你这老狗好恶毒……”
“哈哈哈哈……”红脸老人狂笑而退，退出门外一闪不见。
郭姑娘扶住了他，粉脸变色惊恐地说：“老天爷！你中了他的透骨掌，怎么办？糟……”
“扶我坐下。”他掩按住右肋，身躯在发抖：“我得服药，行功自疗。”
“你能行功自疗？不是说来玩的？可能吗？”
“生死大事不能说来玩，可能我死不了。”
“这……”
“请掩上门，在外面替我护法。”
“怎能在里面行功自疗？如果有……那老狗去而复来，这……”
“没有人再来的，他们料定我必死无生，中了透骨掌的人，练气术再深厚，也拖不过一个时辰，普通练武人片刻却筋断骨散而死。”
“好吧！我到门外戒备。”
“把松明熄掉。”
松明一熄，厅中黑沉沉伸手不见五指。
他坐在角壁，隐隐传出他的喘息声。
郭姑娘并未受伤，摸索着向门外走，在厅门略一停顿，似欲转回察看，但厅堂太黑，她终于带上门走了。
天宇仍为云层所封，黑沉沉不见星月。
她不敢走动，贴在门右廊壁旁向外监视四周。
门廊深约八尺，她贴壁站在右外角，很容易监视四周，但却容易忽略头顶上方。
本来，草屋的屋顶不易走动，动必发出草折的声响，近檐处更不易隐藏沉重的人体，她忽略上空并不是她的错。
黑影一闪，从檐上巧妙地飘落，并不直线下降。飘落一半便折回斜飘，轻灵地向内落向门前。
很不幸，檐口的草发出了折断声。
郭姑娘极为警觉，在转首察看的刹那间，看到正向下飘落的黑影，不假思索地一声低叱 ，纤手一扬。
“铮！”长剑迅疾地出鞘。
黑影单足点地，还来不及有所反应，惊叫一声，向下一挫。接着，嘶叫着跌倒在门下挣命。
郭姑娘也到了、剑向下点。
“我……我我……”黑影虚脱地叫，尾音渐弱，最后悠然而止，手脚一伸，松弛了。
她点出的剑突然止势，收了剑向下一蹲，伸手在黑影的背心摸索着，在某一处，她停住了。
久久，她蹲在那儿不言不动，像是麻木了。
终于，她的手开始抖索，似乎很费力地从黑影背上拔出一枚四寸长的双锋飞针，针�