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他吃力地向对面的原告姜定远咧嘴修笑说：“姜兄，在下死了不打紧，田福春与四位乘客就因为你阁下的愚昧，命在须灾。在下如果不被你送入衙门，东陵镇的商家兄弟尚不敢杀人灭口，你平白送掉他们的性命，不知是何居心？阁下，赶快传侍给卞店主，虽救不了田福春他们五个人，也许可查明根底替他们报仇雪恨，以免他们含恨九泉。”
姜定远脸色一变，赶忙将一锭银子塞入狱卒的袖中。栗然地问：“那……你真是冤枝的？”
“世间竟有你这样愚昧的人。在下如果真要动车，怎会等到东陵镇才下手？又怎会登门自投罗网？青天白日闹市之中，公然入店抢劫？
你也不想想事情是否合情理，害人害己枉活了这一大把年纪。卞东主一代英雄，用了你这种人，可说是倒了八辈子大楣。田福春也真是死得冤往。”
“那……那你为何招认？为何不表示向提刑按察司上诉？”
“哼？不招的结果如何？别说向提刑案察司上诉，即使是上京击登闻鼓也是杜然，你没听说过灭门令尹这句话么，我一个外乡人，身在死牢，如何去找有利于我的证据？”
狱卒与公人不敢再逗留，拖架着他置回死囚车。
当晚，县太爷亲颁手示，不分昼夜，调集县内所有的巡捕和丁勇，严加防守大牢，而且布下埋伏，严防艾文慈的贼伙反牢劫狱。
当晚，来了几个夜行人，发现戒备森严，失望而去，避免打草惊蛇。
按审汛的情形看来，艾文慈的命运已经决定了，无可更改，即使姜定远想撤回诉状，也无可驳回，势不可能。县太爷已命师爷拟好两件文书，一是要求城武县查证东陵镇劫车案的详情，一是里报府城有关动车案的破案经过，拟定的判决是斩立决，专等城武县的回文到来，一并呈府城。
一般说来。知县大人已判决的案件，可说已成为定案了。虽则死刑的定谳大权并不操在知县大人手中，但官官相护，也不愿多管一下级官吏的事，如果没有死囚亲友奔走抗告，府大人布政使大人不会批驳重审的：甚至经由按察司呈报刑部的案件，刑部也极少批驳。真能获得平反的案狱，可说少之又少。
如果囚犯的家属掌握了足以雪冤的反证，又向府衙门抗告，如果伸不了冤，再上布政使衙门抗告无效，便得到按察使衙门了。假使仍然无效，便得申请上京的路引，到京师击登闻鼓告御状，但等犯人解送别部会审，因死刑犯例由三法司审讯复核。府州县的权责，只限于枚、流徒、迁徒而已。会审不服，便可击登闻鼓。登闻鼓设于长安右门外，由六科、锦衣卫派人轮值收状，非大冤及机密大事不得去，未必由皇上亲鞠，这就是所谓的告御状。
像艾文慈这种囚犯，孤身一人无亲无故．除了等死之外，可说毫无机会苟全性命。如果熬不了刑，恐怕连解往府城的机会也没有了，死在重刑下那才冤哉枉也。
第三天，城武县的回文到了，文上说，骡车沉没在东陵镇西面卧龙冈下的泥淖中，货物已空，车夫与四名旅客的尸体已经打捞上岸，忤作验出皆是刀伤致死。之外有一名匪党的遗尸，显然是劫车时被车夫所击毙，经传讯东陵镇目击凶案发生的三位证人，证明劫车人旅客之一，会合埋伏在该处的一名匪党共同下手抢劫。因该车曾在东陵镇歇息半个时辰，证人认出该劫车贼是一位自称郎中，胜南名鸣的人。
第四天，递送文书的人先出发，至府城投文。
第五天，囚犯上了铐链，打入囚车，由八名公人武装械送府城，囚车走得慢，至府城两百二十里，预定三天方可到达。
这几天中，岳珩兄弟一群男女，查遍了兖州府城，最后得到线索，一名操京师口音叫南鸣的郎中，搭乘兖州车行的长程骡车，据说去处是曹县。
他们立即起程，奔向曹县。在他们离开兖州府城的稍后片刻，姜定远派来报讯的人，刚好踏入城门，接着是递送文书的人到达。他们并不知情。失之交臂。
岳珩兄弟、飞霜姑娘，和他们两位朋友贾芳、雷震远，五个人在两天后到了金乡城，沿途毫无所见，入城第一处先到的地方，便是鸿福客栈。
岳珩极少出京，对江湖门道生疏，因此久走江湖，朋友众多的乃弟岳琳，成了他们事实上的主脑。
五个人风尘仆仆，踏入鸿福客栈，已是木牌正本之间了。岳琳首先踏入店门，直趋站房的柜台，首先取出京师五城兵马司与锦衣卫所发的勘合（身份及办案的文件），在柜上亮了亮，向柜内的麦定远道：“掌柜的，有事请教。
姜定远看清了勘合的内容，脸色大变，欠身陷笑道：“大人有何指教，请示下。”
“贵店在府城的车店，十天前发往曹州的一辆骡车，车把式是田福春。车上有一位姓南名鸣的郎中，掌柜的可认识这个人？”
“请问大人，那位郎中是大人的朋友么？”姜定远吃了一惊，心向下沉，骇然变色问。
“也算得上是朋友。”
〃哪……他……他也是锦衣卫的……将爷。”
“那倒不是。咦！掌柜的，你怎么啦？”
姜定远双腿发软，不断打冷战，脸色灰败，抽着冷气说：〃贵……贵友在十天前，在……在城武东陵镇，打……打劫敝店的骡……车，杀了田师父和所……所有的乘……乘客，又……又来本……”
“什么？你说他打劫贵店的骡车？”岳琳失望地问。
“是……是的……”姜定远魂不附体地说，接着心惊肉跳地将所发生的事—一说了。最后又说：“昨天一早起解，这时恐怕已快到济宁州了。”
岳琳扭头向乃兄道：“大哥，恐怕不是我们要找的人，不然怎会沦落到劫骡车的地步？再说，这位掌柜的不费吹灰之力便将他活擒，谁能置信？”
岳珩深以为然，苦笑道：“二弟所料不差。看来，咱们又得重新再找线索了。”
飞霜姑娘秀眉深锁，接口道：“这件案子有点蹊跷，琳哥，何不找知县大人问问详情？”
“问知县？用不着吧？”岳琳不想找知县打交道。
“论脚程，今悬巳牌初正之间，定可碰下囚车，但并末遇上，是否其中有隐情。既然来了，没看到南郎中，不是很可惜么？如果不找知县，可向驿店找坐骑，咱们住回赶，明早或可赶上囚车，断不可失之交臂，看看也好放心。”
“对，去驿站要坐骑，巳是傍晚时分，咱们连夜赶路，可望在济宁州赶上哩！走。”
等他们弄到坐骑，已是傍晚时分了，星夜追踪，反奔济宁州。
他们却不知，囚车根本末出金乡县界。昨天，囚车出了大批漏。
当囚车出发时，远远地跟来三名钉梢的人。这三位村夫打扮的人，全都是身材魁伟，相貌凶猛的大汉，怀中藏有匕首，胁下挟着以布巾包着的暗器囊。三人后面里余，一名马贩子赶了四匹健马，马有络头，有僵，却没有备鞍镫。
三大汉之一是个脸色苍暗粗糙，左颧骨旁有一颗大青痞的人，一面走，一面向左右两名同伙说：“咱们得手之后，不必再回东陵镇了。”
“为什么？”左面下领突出的大汉问。
“免得引起官府的注意。”
“死囚与公人一个不留，没有活口，怎会引起官府的注意？”
“怕万一被人看到，不得不防。得手之后，咱们飞骑赴矩野，先找地方把那些银于花光快活，等风声平静之后再回到东陵倚靠商大哥。”
“咱们准备在何处动手？”
“前面是八里庄，八里庄北面三里地，是浊沟桥，桥北便是白狼套，那儿冈阜连绵，古林蔽天，附近前后七八里不见人烟，正好下手。”
“要不要先绕到前面勘看地势，埋伏相候。”
“哈哈！你怎么老说些外行话？咱们既不是打闷棍的小贼，又不是收买路钱的地主。咱们不一定要选择时地，又不需洗劫财物，只是杀几个人而已，只消四野无人，杀了便走，用得着已经是已牌末午牌初了，炎阳似火，没有行人的坦荡官道上热气蒸腾，可看到褐黄色的路面，形如波浪般扭动的气流。八名公人穿了青盘领衫，戴平头巾，脚上穿形如靴，但却不是靴的臃肿皮扎翰，带了单刀，铁尺。有一名公人带了公文袋，另一人带了刑架。囚车是粗坚木所造，四尺长三尺宽，高亦四尺，棍设四轮，形如木笼，鸡卵粗的门链，上了一把两斤重的大锁，门与柱加了封条，一人拉，一人推。里面的艾文慈屈坐在车内，像一头被挤在槛内的病虎——囚车本来就叫槛车。他身高八尺，上了铐链带了脚链，挤在小小的囚车内。连转身都感到困难。头顶烈�