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”
方进收回摸了把人皮的手，与昨日槐树皮的手感极为相似，他心里已有七分盘算，洗净手询问仵作：“这吴氏是因何而死，能否确定？”
仵作惊慌未定，提起这事连说话都吓得口齿不清，好歹能听出大概，这吴氏昨日验时分明是死于窒息，也就是不出所料是上吊而死。但今日来时仵作发觉尸首上有变化，忍不住重新再验，却发现吴氏体内血不知被什么东西抽了个干净，只留下一具惨白说那恰�
待到他做好笔录回头看时，吴氏尸首连骨头都化成脓水，裹尸布下唯有一张完好人皮，将仵作吓得惊恐逃窜，刚逃出去便撞见了方进。
方进打定主意，等不及青黛来寻，嘱咐仵作看好吴氏尸首后便赶去唤上几个弟兄前往吴氏家中。
他们几个兄弟手持家伙闯进门，不管其他提起斧头便朝槐树上砍。每砍一刀槐树破掉的树皮里头便流出大股脓血，直教人毛骨悚然。等到砍倒槐树，几个捕快都忍不住转过头去吐了个天昏地暗。
槐树皮里头裹得不是树干，而是沾满碎肉的人骨，这些人骨支撑着槐树皮维持一株槐树的相貌，难怪槐树枯死，难怪吴氏夫君李昌尸体不知所踪！
人骨为树干人皮为树皮，何等凶残！
连方进都胃里翻涌，撑着斧子扭过头缓了几口气。
身后突然兵荒马乱，方进扭过头，看见其中一个捕快捂着脖子喉咙里发出咯咯的怪声，眼珠子翻得只剩下眼白，有兄弟想过去扶他，还没走到他身边，那个捕快便仰头倒下，先倒下的不是身体，而是破开身体的血肉白骨，剩下张人皮颤巍巍落下盖在骨头上面，死不瞑目。
想去扶他的弟兄呆往着自己被溅上血滴的手，撕心裂肺尖叫起来。
有稍微老道镇定的捕快，也抖得跟风中落叶一般，自言自语：“他昨个儿摸了这槐树一下，回去还同兄弟们讲起这事，说这槐树皮手感怪异……这，这，这是厉鬼来索命了！是厉鬼啊！”
“住口！”方进呵道：“此事休得传出去，否则民心惶惶，我等无人担待得起！待我先去向县令大人禀报，哥几个先将老新尸首用棉被裹了带回衙门，再把这棵槐树用土掩住，切莫再碰一下，完事之后立马回县衙与我会合，切记一定要迅速利落！不能再死人了！”
第18章 人皮偶
槐树里头塞的不止一具尸骨，太过零碎，仵作也生怕会惹得跟碰过槐树皮的捕快同样下场，是以忙碌整日都没有得出结论。
方进气急，但他只是捕快头头，上头县令胆小怕事，责怪他触犯鬼神，令他们将尸骨草草埋掉勿再提及此事。方进无法，满腹愤懑无处发泄，回到家中与自个生闷气。
方母正安慰他，听见外头有人敲门，去开门时，看见门外站着个娇艳的美人，笑问她：“可是方官爷府上？”
来者正是侍灯。昨儿方进去西月阁时并未见过侍灯，所以见着她时也愣怔住，直到侍灯取出个香囊：“官爷可认得这个？昨夜可是救了官爷与令堂性命的。”
那香囊与昨日青黛送他的样式相同，方进才反应过来，连忙将侍灯迎进家中。侍灯见到方母，笑着挽上她的手：“这就是老夫人了吧！官爷您可得好好谢谢老夫人，若不是她叫你去西月阁寻我们，你昨夜就已经丢了性命，哪能还有闲情逸致杵在家里气闷？”
方进想到那两个放在枕下的香囊，忙问：“怎讲？”
侍灯娇声道：“官爷昨夜可梦见什么稀奇古怪的玩意儿？”
方进不大记得昨夜所梦为何，大抵印象倒是有，依稀是阴森可怖之物，便应道：“确是如此。”
“那就对了，昨夜是有妖欲来取你性命的，两付香囊换你与老夫人两条性命，你是不是该谢谢我们阁主？”
方进闻言，暂不管真假，先振袖向侍灯行礼：“方进在此谢过阁主与姑娘。若姑娘能解方进心中所惑，方进更是感激不尽！”
凡人若非信徒，对鬼神之说大抵存有几分疑虑，侍灯不管他信去几分，她今日是领了青黛嘱托来的，自然要先把事情办好。待到方进将今日之事同她讲过之后，侍灯冷笑几声，道：“你呀，真是呆子！砍了那树作甚？树是作乱的那个妖温养的一个尸池子，你将树毁了，她便要重新做一个，不是要害了更多人？”
方进如醍醐灌顶，登时懊悔不跌：“是在下鲁莽，敢问仙姑，可还有挽救的机会？”
侍灯咬着手指转动眸子，吃吃笑道：“方法自然是有的，还得烦请官爷与老夫人配合，我们，请君入瓮。”
夜半，月黑风高时。
屋外头凄风阵阵，早些时候便见不到人出来，唯有打更的吆喝着：“子时三更，平安无事”。方进坐在外屋，桌上放着不离身的腰刀，对着房门闭目养神。方母睡在里屋，两枚香囊都放置在她枕下，乍看上去是再普通不过的一夜。
方母年岁大，方进不让她熬夜，她也熬不住，沾上枕头不消片刻便沉沉睡过去。方进意志坚韧，即使闭着眼也毫无睡意，全神贯注听着屋外的动静。
又等了约莫一个时辰，外头不见丝毫异动，连方进自己都怀疑那妖怪是否会来时，他便听到这一更中的第二遍打更声。
一更中出现两次打更，事有蹊跷，自然会引起方进注意。
窗扉上投上一个瘦小的影子，缓缓从方进家窗前走过。方进猫着腰悄无声息走到窗边，透过略有破损的窗纸朝外头望去。
这个打更人他不认得，方进对这类人多有来往，彼此相熟，光看背影他便知晓不是锦凉城里打更人中的任何一个。
恰好屋外的打更人停下脚步，身体簌簌发抖，缓慢地转过头来。
方进瞳孔骤缩，下意识将头偏过去避开窗纸上的破洞，防止被这个打更人发现。
不，这绝不是打更人，因为他根本就不是人！
方才方进透过窗纸，看到这个打更人转过身来，露出蓬乱发下一张惨白灰败的脸，脸颊上用胭脂摸了两团鲜艳腮红，同义庄里的纸扎人大差不离，同样说媒簟�
最要紧的是，这个打更人的面貌方进认得，正是今天白日里死在吴氏家中的那个捕快老新！
死人打更？打得是什么更？
屋外的打更人凑过来，透过窗纸上的小洞露出一颗死寂浑浊的眼睛，朝屋子里望了一眼，没望见人，窸窸窣窣地站直身子，拖着僵硬的脚步继续往前走去，便走边吆喝着：“子时三更，平安无事。”
方进蹲在窗子下，屏气凝神，直到外头的打更人的脚步声远去，才敢松口气，发觉自己已是冷汗淋漓。
他站起身子，抹了把头上的汗，发觉背后吹来阵凉风，转过身去看后，吓得肝胆欲裂。
窗户不知何时已经打开，他直直对上站在窗外冲他咧嘴笑的打更人，那两团胭脂衬着这人惨白的笑显得尤为恐怖。
方进骂了声粗话，抄起腰刀跳出窗便朝打更人砍去。
这打更人不耐砍，方进没几刀便把他砍得散了架，里头露出几根支撑他的木架子。方进蹲下身摸了一把，木架外头裹着的果真是人皮！
方进一股怒火直冲胸膛，拳头狠狠砸了下地面。衙门里的捕快都是他兄弟，这个捕快老新年岁与方进相近，两人交情甚好，早上还活生生的人，现下被不知哪里来的妖怪剥了皮做成人皮偶，像个孤魂野鬼一样在街上游荡，他怎能咽下这口气！
方进脱下外袍，将小捕快的皮裹了带回屋里，刚进门，便看见屋子里背对着他站着一个女人。
女人听见他进屋，回头朝他望过来。
这个女人很美，眉间似蹙非蹙七分愁，眼底楚楚带怨生秋波，顾盼间已教人魂都给勾了去，怀里抱着柄油纸伞，微微低下螓首，轻声细语道：“小相公，将他还我可好？”
闻言，方进心里哪还有半点旖旎心思，眦目欲裂瞪着女人：“原来是你！是你害死了老新与李昌夫妇！”
女人往前走了一步，神情依旧哀怨，毫不在意方进所言，执着道：“小相公，将他还我呀！”
方进拔出腰刀指向女人，厉声道：“你究竟是何方妖孽，休想再将老新人皮拿去！”
女人见他坚决，幽幽叹了口气：“你怎生不懂，我是为他好呀。”
方进气得涨红了脸，一刀朝她砍去。女人身形飘忽诡异，眨眼已站在方进身后，朝他脖子里吹口气，吐气如兰：“小相公，我们有缘再会。”
说罢，女人便朝屋外飘去，电光火石间方进家屋子上罩下一张巨大的火网，兜头朝女人笼来。
女人毫不惊慌�