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韩母半歪在炕上，发髻半散着。内室晦暗，床头燃了一盏烛火。几根灰白的发丝在烛火的倒映下显得格外的显眼。
韩清元眼神跟着一暗。
他在韩母床边坐下来，轻轻替韩母掖了一下被角。
韩母眼中一下子涌出了热泪。
“娘，您这是为何？”韩清元忙关心问道。
韩母淌泪道：“清元，你是不是也还在恨着娘？恨娘逼你了？不肯相信娘那一撞是真的，真没有逼你的意思？”
韩清元拿出帕子替韩母拭泪，轻声道：“娘，我是您儿子。儿子就是心中有怨，又能持续几日？您且放宽心吧。”
也没说韩母那一撞是有心还是无意，是真的冲动之下行事，还是为了逼自己听话。
韩清元垂下眼睑，不去看韩母眼中的痛苦失望，柔声问道：“娘，您找我回来，可是因为花妹妹对丽娘那番话的缘故？娘，您多心了。花妹妹她如何只是一个小有名气的花匠罢了，或许手上有些银钱，但并不能做出什么大事……她那样说，只是在安慰丽娘而已。”
“丽娘当真了，您怎么也当真了？”
韩母流着泪，道：“娘再怎么多心，不也是为了你！她手中有钱，若是真存了心思，天知道能做出什么样的事情来！你和丽娘自幼活的简单，哪里知道女人为了目的能做出什么样的事情！”
“当年，我也是夫人最看重的丫鬟，为何要被发配到一个从未谋面的外室子身边去？还不是另外有丫鬟向夫人偷偷告密，说我对大公子有意！”
韩母不知为何口不择言，竟然说出了当年自己做丫鬟时候被发配离府的经过。韩清元闻言神色又是一暗。韩母仿若未觉，又道：“大户人家，姐妹间亲亲热热的，转眼就能在背后捅刀子！”
“你当你第一次救薛大小姐的事情是怎么被人爆出来的？”韩母教训韩清元道：“我敢说，十有*是她的姐妹们让人传出来的！伯府小姐之中，肯定是有一个要嫁到皇室的，能找个机会排除一个嫡长女，是谁都不会介意推一把的！”
韩母说到此，还想要继续说下去，但韩清元却止住了她。
“娘，您说这些，是想对我说人心难测是吗？”韩清元淡淡地道：“但花妹妹并非那样的人。若是在那大柳乡之时，她肯定愿意为我做很多事，但今日此时，她已经不会再为我如何，更别说用娘您所暗示的那种手段了……”
他已经不值得了。
韩清元心中涌出一点酸涩，又很快压了下去。他对韩母道：“娘，您说的，儿子都记下了……您放心，我会当心的。这段日子，我只在学院中哪里也不去，不会让人有机可乘的。”
韩母本来还觉得被自己儿子打断说话难受窝火，此时听到韩清元表态，勉强觉得满意了些，道：“你能这么想，就对了。娘多少也能放心一些。”
韩清元沉默地点点头。
母子之间一时竟然无话可说。
坐了片刻，还是韩清元当先开了口。他再次掖了掖韩母床上的被子，迟疑地道：“娘，妹妹心思简单，您多教导她，别与她生气，不值得。另外，之前您不是说要在国子监中看是否有合适的人选吗？我最近倒是结交了几个人品还不错的好友，娘您参考参考？”
韩母闻言怔了一下。
她是许久没有想起来操心韩丽娘亲事的事情了。
此时，她想了想，摇头道：“丽娘的事情不急……你先好好替她多看看。不然露出点儿什么风声，对你妹妹的名声也是不好的。再者将来……”
韩母顿住了话头：“总之，如今是你的事情要紧。丽娘三两年也是能等的。”
韩清元默然点头。
韩母不说，他也能猜到那“将来”二字之后的意思，无非就是他地位改变，甚至爵位回来之后，丽娘更能嫁的好一些之类的。从前他听到一直觉得母亲说的对，如今……
如今，他再听到时候，心中仿佛已经反感起来了。
他心中最近难免有一种消极悲哀的想法，觉得韩氏旧案不一定就能平反了，而他总会因为如今这事情坏了名声被人所诟病。因而，他想着，在这之前，先将韩丽娘给安排好了，无论将来面对什么，他少一分牵挂，总是好过一分。
母亲却是不这么想。
韩清元没有与韩母分说，心中默默轻叹，不再继续说这件事情了。
吏部三年一考，今年恰好就是考核之时。
从过了正月开始，京城陆陆续续就多了许多三年任满等待再安排的大大小小的官员们。当然，也不是每个人都能回来的。能回来的，多半是找好了门路，能留在京城六部衙门，或是分到京郊附近的官员们了。
清平府同知周晖周又白，便就在这批得意的官员之列——他已经得到了准信儿，户部的一个郎中空缺，已经给他留好了。
☆、183 如梦游
清平府离京城并没有多远，就是优哉游哉地行，也不过是三五八日的光景。因而，周同知出发时候并不焦急，直将家中妥当安排了一番，才轻车简从，一个人带了个两个家丁，骑马缓缓而行，准备好好再赏一赏沿途这早春的风光。
这一日，主仆三人来到沿途一个小镇。天才过午，周同知便不欲再赶路，找了个客栈要了上房住了下来——听说，这个小镇上有一青楼花魁，模样儿冰清玉洁又媚骨暗生，凡有幸春风一度之人，事后无不赞其中事是绝对的*无双。当然了，那缠头资也是不少就是了。
周同知早就听人多次提起，心中痒痒的慌。只是之前人在外任轻易不能离，才难以成行。如今正好卸任路过，扮作了富贵员外郎，若不一尝所愿，岂不格外可惜？
周同知虽是心痒，却并不焦急。
他叫了一桌饭菜，自酌自饮，微醺之后，便打水沐浴，之后便又美美地歇了一下午，养足了精神之后，才踏着落日的瑰丽光彩出了客栈的门。
两个家丁，他都没让跟着。
这个小镇，他并不算完全陌生的。三年前他就从这里经过一趟，住了一日。只是那时候美娇娘的名声并不显，他也没有那种闲情逸致。
周同知饶有兴趣地在街市上穿行，看到人们多是面带生活富足的笑容，也难免受到感染。背着手跟着笑了起来。
西征军虽然并无大胜仗，如杀敌多少人等等，但马牛羊的战利品却没少往回里弄。士兵们得了大便宜。腰包鼓起来的同时，更盼着这仗能打的久一些，好为家人为自己多赚一些。只是听说，草原上的部落民众已经承受不住，去岁冬天损失了好些，如今即便开春，留下的牛羊也难够口粮了。
吃不饱。就没有力气打仗。
如今大梁士兵们冲起来比他们草原人更狠，抢起东西来比他们还要厉害。他们草原之子也只能退让。听说已经是准备往西迁徙了。不迁徙，只能饿死。
再者，靖王进言，用俘虏来的草原人去开矿开耕晒盐并修桥修路挖水渠等脏活重活。草原上更是人人危急，再不肯多停留观望了。
这一场西征，也差不多算是大胜了。虽然这胜利显得尤其诡异一些，连场惨烈的血战都没出现过。
靖王那是一位狠人。周同知心想。若是有他出任储位，将来成为新君，大梁必然雄踞一方，让周边所有蛮夷附属都颤抖难安。但读书人，那些大儒们却一直都讲究以德服人，靖王种种举止过于功利狠辣。就要让文人不喜了。
天下太平之时，文人都喜欢听话耳根子软的君主。
周同知嘴角扯出一抹意味不明的笑容，抬头见了那竟然十分幽静宛如谁家别院一般的青楼小院儿。暗暗点头赞赏，迈步走了进去。
当他悠闲惬意，心中又带着微微的痒意，进入这座园林小院之时，绝对想不到，自己将面对什么。
小院二楼拐角的一个房间里。杂乱地放着一些旧的用品用具，显然是一间杂物间。在房间中的收拾出了一个空地。站着一对儿人。其中一人，面如美玉，就是站在这杂物间也如同身在高雅之地般熠熠生辉，正是宋景轩宋大美人。
而在他身前对面，矮她一头的，正是花袭人。
她今日做了少年打扮，跟在宋景轩身边有点儿掉价，就像个小厮。
宋景轩一直并未回京。几日前，他让人通知花袭人说，周同知会从这个小镇经过，且十有*对来此处。于是，两个人便尾随周同知到了门口，而后悄然进入了这个杂物间。
“如何？”宋景轩问道。
花袭人轻声道：“人已经进来了，我随时都能下手。什么时候开始？”
宋景轩的意思，�