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沈一贯点到为止，将自己的意思传到了； 就收回了手。他将身子往后靠在椅背上； 双手拢在宽大的袖子里头。
屋中没放滴漏； 也无人说话。这样越发显得屋外的敲门声突兀了。
“爷爷。”一个清脆的小太监敲了三下门； 唤道，“爷爷； 茶送来了。”
马堂想张口叫人进来； 却发现不知为何自己的声音哑得说不出话。他清了清嗓子，这才能发声； “进来吧。”
在小太监推门进来前； 他看了眼沈一贯，盖在银票上的手渐渐往后退。
到小太监进来时； 桌上空空如也； 马堂和沈一贯对坐着，一言不发，只彼此的眼睛利得很，好似在较劲般。
小太监将茶分别放在两位的面前，心里头有些发怵，退出去的时候竟在门槛上绊了一跤。他当即跪下，向马堂请罪。谁知马堂只挥挥手，道了句“下回仔细些”； 就将人给放了。
这搁在以前，是绝无仅有的。
小太监不敢细思，只惶惶然地赶紧出去，为自己能捡回一条命而庆幸。
沈一贯伸手探了探茶碗的温度，并没喝。也不看马堂。
马堂手心里不断沁出汗，将银票都给浸得半湿。他深呼一口气，吐出，再深呼一口气。
“将密疏拿来，咱家瞧瞧。”
沈一贯被胡须遮住的嘴轻轻扯动，露出一个谁都瞧不见的笑来。他把方才藏起来的密疏放在马堂的面前，“公公请。”
马堂抖着手，从抽屉里翻出一把薄如蝉翼的小刀子来，小心翼翼地沿着纸张和火漆的边缘，一点点地隔开。
“啪”一下，卷成筒状的纸没了束缚，弹了开来。
沈一贯眼疾手快地一把抢过，展开细看。然后愣住了。
皇太子……和五皇子，去了武昌？他们上哪儿去做什么？怎么先前没有一点风声？
不不不，不是说，皇太子病了吗？正在慈庆宫里头养着呢，连李建元都叫中宫给扣下了。
难不成……是圣上、中宫，还有整个慈庆宫，一同在演一场大戏？
沈一贯越想，面色越凝重。
这事儿元辅知道不知道？沈鲤呢？陈于陛呢？
还是说，自己被天子给惦记上了，故意将他从京师支开去祭祀，就为了好让皇太子出行。
沈一贯捏着密疏的手一点点地用力，将边缘都给捏皱了。看得马堂心里头直慌，连声道：“我的沈阁老，留点儿神吧！仔细等会儿陛下给瞧出来了！”
沈一贯这才醒过来，带着气地将密疏往马堂那处一丢。要不是马堂接的块，差点儿就扔进敞开的茶碗里头沾上茶汤了。
马堂原没想看，只念着沈一贯看好了，就将密疏原样儿地给收好。现在见他这副模样，忍不住想看了。就一眼，自己，就看那么一小眼。
这一看，就不对劲了。
皇太子去了武昌？自己怎么不知道？这、这这，陈矩也没和自己说啊？
皇嗣去了那么远的地方，不可能不叫圣上、中宫知道，否则早就喊着要找人了。而现在……慈庆宫那里，李建元还信誓旦旦地说太子病重，会将病气过了人，除了自己，根本不让见。
陛下知道？中宫知道？总不会是李建元撒的谎吧？
马堂的面色犹疑不定。当日单保从慈庆宫跑来报信，说皇太子病了的时候，他是在场的。怎么看，也不像是假的呀。中宫哭成那样儿，陛下急得模样，全都真真儿的。
又或者……假设皇太子的确不在宫里，反正自己现在也去不得慈庆宫见人。那……当日陛下，是知道的，中宫也是知道的。不过是借着自己的眼和口，来演一出叫人不得不信的戏。
和沈一贯一样，马堂也开始怀疑自己不得帝心。甚至，他比沈一贯更清楚些。皇太子出门，身边肯定有人保护。谁呢？正是陈矩掌管的东厂锦衣卫。可这都两个多月了，陈矩半点儿风声也没透过。
马堂忽地想起见事儿来。自那日跟着天子去了慈庆宫，他从头至尾都没见着皇太子的面。谁能保证，里头躺着的，就是皇太子呢？帐子遮得那般密实，就是存心不让人看见。
这般一想，所有的事儿都串起来了，也足以得出一个准确的结论。
两个心知彼此失了帝心的人各怀心思，坐着，面前的茶已经不再冒着热气了。泡开的茶叶袅娜地舒展开，吸饱了水，沉到了最底下。茶汤的颜色，也从一开始的清澈，变得更为浑浊，叫人见了，也不想再喝。
沈一贯慢慢地磨着后槽牙。亏他还以为自己能去皇陵祭祀，是因为圣上对自己恩宠有加的体现。现在看来，呵，真是再没有比自己更蠢的了！他起身，胸口憋着一股气向马堂告了辞。
马堂也没心思搭理他，犹自沉浸在自己失宠的念头中。比起沈一贯，身为内廷太监的他在失去帝心后，会更惨。太监本就是靠着天子的鼻息过活的。
沈一贯走出屋子，大口地呼吸着，风中带着春花的气息，格外怡人。
他想不明白，自己究竟是哪里叫陛下，还有皇太子惦记上了。
对，皇太子。
沈一贯在内阁也算时日不短了，善于揣摩人心的他，早就看出朱常溆的脾性。有主意，知进退，还很固执。偏又是最受天子宠爱的中宫所出，宫里唯一的弟弟和他是一母同胞的手足，地位稳固得很。
而这份稳固，放到现在，对于沈一贯而言，就是一场巨大的灾难。
他并不得皇太子的欢心。比起自己，皇太子似乎更爱亲近沈鲤。只从称呼上就能分辨出来。虽然见了面，该有的规矩礼仪都没错过，可叫沈一贯，便是沈阁老，称呼沈鲤，则是沈先生。
纵然沈鲤曾经教过天子，是帝师。可沈一贯也不是没有教过皇太子啊。
阁臣还是会抽空，轮着给国本上课，讲国事的。算起来，阁中所有的阁老，全都是朱常溆的先生。
沈一贯越想心里就越有火气。可偏还要压下来，当作什么都不知道。
在一瞬间，他想到了换国本。不过很快就拍着额头，觉得自己是走火入魔了。
换？能换谁？那位一母同胞的五皇子？这不是说笑呢！
皇太子和五皇子手足情深，京里头是出了名的。十几年处下来的兄弟情谊，是自己一个外人能插｜进去手的？何况，现在五皇子怕也深受皇太子的影响，对自己并不感冒。
若是陛下……能扩充后宫就好了。再让几个非中宫以外的女子怀上皇嗣。自己身子还健壮，当能来日方长，重头计算。
沈一贯背着手，慢悠悠地走回内阁，心里不断地想着这事儿。
难，难啊。
可要就这么放弃唾手可得首辅之位，又不甘心。
王家屏和沈鲤正在院中赏花，春日时分，赏花是最能怡人心神的事。只要看着这满园的繁花，再多的烦心事也都没了。
三人就在这时恰好撞见了。
沈一贯无心寒暄，拱拱手，就进去了。留下院中的两人面面相觑。
王家屏出于对沈一贯的了解，立刻就道：“大事不妙。”沈一贯肯定是发现了什么，而且还是件不小的事儿。
沈鲤也是面色凝重，“若是能知道，那就好了。”
夜幕渐深，宫中纷纷点上了灯。
一个小太监从启祥宫端着朱翊钧特地赏下给郑梦境的膳食，往慈庆宫去。
这些日子，中宫放心不下皇太子的病情，大都在慈庆宫呆着。
小太监见了郑梦境，谢过赏，就退了出去。他出了屋门，在廊下眯着眼睛，用余光迅速扫视着周围。
单保抱着拂尘，正好领着两个小太监从院中经过，要去见胡冬芸。
“单爷爷。”小太监谄媚着上前行礼，“给单爷爷见礼了。”
单保笑眯眯地道：“你小子，今儿个怎么来这里了。”他向后头两个小太监道，“你们先去那儿等着。”
小太监等人走了，就收了脸上的笑，将声音压得不能再低。“单爷爷，今儿午后，沈阁老去找了马掌印。”
单保面色不改，心中大骇，“果真？”
“果真，是奴才亲自进屋送的茶。奴才觉着，两位必是有不可告人的秘密。进去的时候，屋子里呆着都觉得渗人。”小太监脸上带着笑，不断点头哈腰，叫远处的人以为他在向单保求个肥差。
单保点点头，“这事儿咱家知道了。”他朝门口扬了扬下巴，“你去吧，仔细些，别叫掌印瞧出端倪来。”
“哎——”小太监从荷包里�