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李太后手里绞着丝帕，不出声。
仁寿宫的陈太后自去岁就开始在床上歪着，病时好时坏，太医嘴里也没个准。一会儿说许过不了今年冬岁，一会儿又说病情无妨，只将养着便好。与陈太后差不多年岁的李彩凤，第一次觉得自己感受到了死亡的威胁。
她的年纪的确已经不小了。虽然身子还算康健，但每天早上睁开眼醒来，李彩凤都有一种阎王爷在向自己招手的错觉。
若自己一朝故去，李家怎么办？武清伯府会不会被收回所有的家产荣耀？要知道，武清伯府至今还不断受着朝臣的弹劾，小辫子一抓一大把。如果不是同李家交好的朱常洛继位，李彩凤心里一点底都没有。
太子向来与自己不亲。出阁听学后，大抵是朝臣说得多了，连原本淡淡的武清伯府也看不上眼了。
李彩凤停下了抠弄丝帕的动作，摸了摸才发现上头竟被自己抠出了个小洞来。
朱翊钧再次问道：“母亲，您作何打算？”
李彩凤动了动嘴唇，“放王嫔出来。”她叹道，“母子分离，总归不像个事。”
“不行。”朱翊钧难得强硬一回，“王淑蓉有谋害皇嗣之嫌，朕没将她同王家整个儿地处死已是格外开恩。”
“哀家知道。”李彩凤揉了揉跳得发疼的额际，“洛儿心里有执念，他与汐儿不对付，还不是因为想借着成为太子，而后让你将王嫔给放出来吗？你索性如了他的愿，他也就消停了。”
“果真？”朱翊钧冷笑，“母亲，朕已非冲龄刚继位的时候了。这等哄人的话，朕是不会信的。”他站起身，咄咄逼人地直视着面无表情的李太后，“母亲敢保证吗？王淑蓉出来之后，不会串掇着皇长子去夺嫡？”
“更何况这些事，本就是母亲给了他们母子二人希望，才惹下今日的恶果！”
面对朱翊钧的指责，李彩凤闭上眼，默默地数着佛珠，嘴唇微动，念着“阿弥陀佛”。
“现下看来，皇长子已经不适合住在坤宁宫了。皇后是性情中人，他日若是出了什么事，头一个要怪自己的就是她。如今她身子也不好，还要忙于宫务，恐再难管着皇长子了。”朱翊钧叹了口气，“母亲，你就这么担心武清伯府？甚于担心整个大明朝？甚于朕？”
李彩凤没有出声，任由朱翊钧去说。
朱翊钧被母亲似默认又非默认的态度狠狠伤到了心，“在母亲眼里，我是不是还不如潞王？可你却从来不想想，潞王现在有的一切，都是祖宗——都是朕给他的！”
李彩凤猛地睁开眼，朝朱翊钧的方向看过去。
朱翊钧动了动唇，千言万语最后化作一声叹，“母亲，我欲在漳州建造船厂派人行海商之事。你去问问武清伯府，愿不愿意出钱吧。若愿意，待赚来了银钱，该给他们多少，朕一分都不会贪。”
“果真？”李彩凤有几分不信。是自己真的对后宫失去了控制吗？为何先前没有听说过一丝消息。
朱翊钧讥笑道：“举凡能给李家什么好处，母亲就激动如斯？”他心里对生母再不满，对方也给予了自己这具肉身。朱翊钧拂袖而去，“就这样吧。”
李彩凤想将儿子叫住，再细问问船厂的事，但田夫人在她的耳边轻声道：“娘娘，陛下已经坐上銮驾走了。”
“是吗？”李彩凤微微站起的身子又落在圈椅上。
朱常溆一时靥着的事到底没让郑梦境知道，所有近身人都瞒着她，包括皇后。郑梦境的处境王喜姐最是明白，她是做过夹缝人的。
遣退了来报信的宫人后，王喜姐对正在练习走路的朱轩媖道：“你郑母妃也是个可怜人。”
朱轩媖笑道：“母后何出此言？要媖儿说，没有比郑母妃更有福气的了。”乳娘搀着她坐下，将其手中的一双拐杖放在一旁，“诞育三子，我看几个皇弟皆聪明懂事，又有善解人意的皇妹，放眼满宫，谁能比郑母妃更有子孙福的？再者郑家在宫外也替父皇办了不少差事，风评甚佳，女儿未闻有言官弹劾其家。虽郑母妃父母皆亡，可生老病死，谁能逃得过？”
她叹了一声，“父皇还待她如珠似宝，宫里哪个母妃是有这般殊荣的？”就连自己的母后都不曾有。
王喜姐摇摇头，“你只知其一，不知其二。”她将手上处理好的宫务搁在一旁，“当年太庙待罪，她失了一女，自此落下病根。而后册封太子，二皇子又在大皇子和太子之间难做，她为其母，一言一行都叫人盯着。举凡有什么不对的，言官能放过她？”
朱轩媖低下头，并不言语。
王喜姐叹了声，“这宫里，谁都过得不是顶如意的。”
自己是，郑梦境是，就连看起来高高在上的李太后也是。
“只盼着媖儿日后找个称心如意的好婆家的。”王喜姐走到朱轩媖的身边，爱怜地摸着她的发髻，“旁的母后管不着，也不想管。只这一条，若是你父皇不应我……”
王喜姐咬牙。只有女儿的幸福是自己心里最后的底线。
朱轩媖羞红着脸，“母后说什么呢，我还早着呢。”癸水也还没来，起码还有三四年呢。“女儿只盼着能在母后身边久一些。”
“要太子有你这般懂事就好了。”王喜姐叹道，“不过现在有二皇子看着，他倒是有了不少长进。听说今日骑射课上，叫先生夸赞了。”
朱轩媖附和道：“父皇也说，太子越来越像样了。说是近来都会宣到身边，指点着看些简单的奏疏。”
王喜姐点点头，只盼着自己日后都能有这般顺遂才好。
这几日最能叫朱翊钧心里高兴的，就是宁夏那头占了镇北堡和李刚堡的著力兔被总兵李如松在黄硖口予以重击，又与麻贵、李如樟一同将其部从贺兰山逐至塞外。想来短期内，断不会再有侵犯边境的能力了。
宁夏这头暂且算是保住了。只宁夏镇还是胶着着，啺菥芙担乃揽拐５衷诿骶鸾プ芪ぃ唐谀诘笔被峤饩瞿闹摇�
为今所忧的，便是朝鲜那边儿。朝上已点了宋应昌为蓟辽经略，又按宋应昌的奏疏建议，定员外刘黄裳、主事袁黄赞画军前。
朱翊钧看过旨意后，就让陈矩拿去加印，令他速速送去前线。
只希望这番动作有用便是了。
只是随着宁夏之乱的渐渐平息，大量的钱财都源源不断地往朝鲜而去。兵马、粮草一项一项算下来全都是钱。国库不丰，朱翊钧只得从自己的私帑中拿出钱来填补这个不知道什么时候才能满溢的窟窿。
现在没有了郑家行皇商，朱翊钧的私帑并没有多少进项，只有不断地流出去。每每看着账册上迅速下滑的数额，他就着急上火。
就在朱翊钧为了银钱焦头烂额的时候，郑国泰亲自带着沈惟敬上河南卫辉府去了。先前朱常溆说让沈惟敬去卫辉府，其目的郑国泰能想明白一二。不过他是和潞王打过交道的，碰上钱财的时候，是个极谨慎的人，不知道能不能成。
一路上，郑国泰都看着不知愁模样的沈惟敬，心里直打鼓。这么个人，怎么自己的妹妹同侄子都这么看好他？
沈惟敬是被蒙着眼丢上马车的。上了马车，出了京，郑国泰才告知其此行的目的。沈惟敬在心中讥笑，没想到自己的“敛财”大名都传到了京中贵人的耳朵里。
不过也无妨，他从来都是脑袋别在裤腰带上过日子的。对方还许了自己一笔并不小的银钱。但这些贵人也真是太过天真，难道这点子钱，自己还会放在心上？
潞王多有钱，全天下的人都知道。李太后对这个儿子的溺爱，当今天子对其恶行的不闻不问，越发助长了他在藩地的行事。沈惟敬用脚趾头想想，都知道潞王府里的金山银山堆得有多高。
嘿嘿嘿，到时候如果不分自己一半，那他就把这事儿给捅到天子面前去。看谁硬的过谁。他一个光脚的，难道还怕穿鞋的？简直笑话。
到了卫辉府，郑国泰左思右想，觉得自己不方便出面——潞王是认识他的。他让随行的管家在卫辉府不拘银钱，买了一所宅子，一行人速速搬了进去。
“要让你做的事，可都知道了？”郑国泰问道，“若是出了岔子，你心里清楚自己会是什么下场。”
沈惟敬垂了眼，装作胆小的模样，“还请老爷放心，小子办事定稳妥。”心里却“呸”了一声。
九月十六日，孤立无援的乱党啺菽