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这个客厅装饰华丽，但在真正品味高雅的贵族眼里颇有可以改进之处。只不过这几位客人没有心思打量四周的各种饰物，他们的不安清楚的写在脸上。
“吸血鬼……要来了吧？”年轻人的目光停留在客厅的另外一个入口。毫疑问，再过一会吸血鬼就会从这里出现。他不安的扭动着身体，一想到自己肩负的重大责任，他的屁股就很难坐的安稳。
“他应该来了，把帽子摘下。”一个中年人提醒道。除了极少数地方之外，摘下帽子是一种常见的表示尊敬的礼仪。年轻人依言摘下帽子，但是很他就因为紧张而下意识的重把帽子戴上。
第十三节低头
第十三节低头
“把帽子放在身边。”少女提醒。关于吸血鬼的传说在各处流传着，有很多关于他跋扈、傲慢、残忍的故事。传说中，有一位使者和吸血鬼见面没有脱帽行礼，吸血鬼就说了一句“看来你不会脱帽子”，然后下令让部下直接用钉子把帽子钉在这个使者的头上。
年轻人依言做了，但是这并没有改变他的局促不安。他身边的桌子上放着饮料——按照贵族的传统，那是一杯红色葡萄酒。他的手不停的伸向杯子，但是抓住杯子的瞬间却又像被什么咬到手一样缩回来。
脚步声传来，那是一种细碎的脚步声。年轻人虽然极力想错开目光并装出一副淡然处之的态度，但是他的眼睛还是像被磁石吸住一样看向那个入口。
一个年轻的女性从那里走了出来。
她穿着一身淡白色的连衣长裙，除了领口和袖口所刺绣的百合花之外，这件衣服并无任何其他的装饰。一头淡金色的长发披洒在她的肩头，而她腰际戴着一条与她头发同色的淡金色腰带。她看起来很年轻，甚至算得上年幼，但是她嘴角的微笑之中却似乎蕴含着一种这个年纪所不应该有的坚毅。
在她的身后跟着一个女性卫兵。除了那头火红色的头发之外倒并无任何其他的特殊之处。几位客人之前已经见过很多卫兵，所以他们并没有表示出任何惊讶。少女在他们正对面落座。
倒是这位神秘的少女，让客人们一时摸不清头脑。吸血鬼是男性，这一是毋庸置疑的事情。但是从这个女孩的那种神情，那种姿势，以及那种态度，很明显是以主人自居。
“我们是来见……血色公爵大人的。”年轻人按耐不住，首先开口。他身边的那个中年人悄悄的用胳膊肘捅了捅他的肋部，但是却已经来不及阻止他说话了。
“我是他的代理人。”那个淡金色头发的少女回答。她的目光在四个客人身上打转，十分自然。很明显，这不是她第一次接待访客，也肯定不是最后一次。“大家都叫我蕾雅。”
“你们应该是奥康纳大人……”她话说了一半，很明显是询问几位客人的来历。
“我们是奥康纳大人的使者。”一个中年人站起来，鞠躬行礼。对方不是吸血鬼，虽然他们不知道为什么会这样，但是至少心中轻松了不少。“这位是奥康纳大人的长子，卢林。这位是她的妹妹……”
“我叫丽兹。”女客人主动的回答道。
“不知道诸位来此何事？若是之前所说之事，也就是结盟共同对付瑞恩，那么恐怕公爵大人的答复和上一次完全相同。西瓦尼亚暂时没有力量进行一场自卫之外的战争。我们的土地也在建设中，资金和物资都很匮乏，恐怕对于奥康纳大人对抗瑞恩的战争爱莫能助。”蕾雅毫不客气的说道，声音中那种拒人千里的意味十分明显。
艾修鲁法特站在自己的书房，看着前方的墙壁。此时墙壁仿佛变成了一扇透明玻璃，通过墙壁能够将楼下客厅里发生的一切看得清清楚楚。
嘉莉已经向他说明了各种细节问题。奥康纳是波西亚人的首领，也是诸多乘着瑞恩人被吸血鬼打败的机会起兵反叛者之一。当然，由于瑞恩人果断而隐秘的和艾修鲁法特达成了赎回俘虏的协议，奥康纳的叛乱很快就陷入了困境。
应该来说，作为一个本身实力并不出色的叛乱势力，他能够维持到现在堪称是奇迹。这一次叛乱表面上似乎颇有规模，但是现在已经基本被平定。除了最大一些反叛势力还在苟延残喘之外，其他的叛军已经基本被消灭了。奥康纳能维持到现在，一方面是他本身确实是一位很有能力的领袖，另外一方面也是因为波西亚人是一个游牧民族，因为有大量马匹而拥有高度的机动性，非常适合游击战。
“主人，很好的机会，让蕾雅磨练磨练。”脑海里，嘉莉解释道。“这种场面您不合适出去。要知道，对赌场里输红了眼要借钱翻本的赌徒，不放高利贷就是对不起自己了。”她的声音显得很高兴。
那几位使者还在进行绝望的努力。但是他们的努力注定是没有意义的。通过商人、流言以及专门派出去打听消息的探子，嘉莉已经知道奥康纳的近况。用一句不客气的话来说，那就是“来日无多”了。自从在紫色石战败后，瑞恩人已经吸取了教训。他们稳打稳扎，以优势兵力逐步蚕食、分割叛军，同时极力收买内奸，推动内乱。这种策略虽然见效慢，但是却绝对没有输的可能。随着时间的推移，奥康纳的局势越来越不妙，已经再也撑不下去了。
转眼之间，客厅里的谈判就陷入了僵局。
“如果你们想说的就是这些，那么就到此为止吧。我会转告给公爵大人，除此之外，我什么都不能保证。”蕾雅冷冷的回答。别看她曾经是个占卜师，之前还是一个盲人，对什么事情都不太懂。但是经过这几年的锻炼（应该也是嘉莉的教导），居然也练出了几分睥睨众生，高高在上的气势。
“我听说波西亚人天性崇尚自由，不肯对任何人轻易低下高贵的头。”脑海里，嘉莉用一种戏谑的声音说道。“不过当他们走到岔道口，一方通向毁灭，另外一方通向屈膝，那么他们会怎么选择呢？我相信他们不会选择前者，因为不管是谁，都不会想死的。”
从一些外来的旅人那里传来情报，传说中瑞恩人在之前的战斗中吃了很多小亏，导致恼羞成怒。他们甚至已经拒绝了奥康纳“有条件的投降”，而打算把这个反叛势力连根拔起。除了极少数现在已经投降瑞恩人（并且充当他们的先锋和向导）的波西亚人之外，这场战争结束后，这个民族应该会彻底消失。
如果这个传闻可信的话，那么波西亚人压根没有第二个选择。当然就算不可信，艾修鲁法特也不会失去什么。
“……我们最谦卑的态度恳求公爵大人，希望能在西瓦尼亚得到一个容身之地。我们会完全遵从公爵大人的法律，作为他忠诚的臣民……”
事实似乎证明了嘉莉的判断，蕾雅的态度强硬，丝毫不让步，而奥康纳的使者提供的条件却在一步一步的向后退。从一开始的结盟退到藩属，然后又退到臣民。
“如果你们只是平常的旅客，那么我完全可以代替公爵大人应承下来。”蕾雅的声音很强势。“但是问题是你们不是。在你们的身后，还跟随着瑞恩人的军队。为你们提供庇护就等于要和瑞恩人进行战争。”
她说的大义凛然，但是傻瓜都知道吸血鬼从来就不是瑞恩人的好邻居。别的不说，西瓦尼亚本身就是瑞恩的国土，被吸血鬼依靠武力强占了。双方之前还大战了一场，吸血鬼正是取得那场战争的胜利才巩固了西瓦尼亚的统治。之所以出现眼下这种和平状态，完全是因为瑞恩人尚未恢复实力和吸血鬼没有向外扩张这个因素导致的。谁都知道，等到瑞恩人舔舐好伤口，他们一定会再次对西瓦尼亚用兵。
但是问题是知道有什么用？眼下的事情是他们有求于吸血鬼，而不是吸血鬼有求于他们。所以吸血鬼自然可以漫天要价。这一次，奥康纳已经是迫不得已了，所以连儿子女儿也一起来，以显示自己对这次谈判的重视。
“基于这一，很遗憾，我必须要拒绝你们的请求。各位，真抱歉，请回吧。”蕾雅平静的说道。
就算是在书房里旁观这一切的艾修鲁法特，也得承认蕾雅做得很不错。不管言行举止都没有�