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莫愁捧腹笑道：“那你爹娘如何？”
“自然是惊呆了。然而王命难违，家法伺候之后，便送我去宫中做文学侍从。”屈原得意之情溢于言表。
莫愁却是有些迷惑，皱眉问道：“你爹为何不许你入朝为官？”
屈原亦皱了眉，叹道：“我真不知，不过自有他们的考虑吧。我争过多次，后来已不争了，凡事衡量取舍便是。”说罢又笑笑，继而接着说，“比如来权县做县尹，家里亦是几无宁日，不过我自知这对我重要，便不会为愚孝而随他们。”
说罢，屈原以手作枕，仰身躺下。夕阳散去，头顶是清凉如洗的蓝色夜空，一月如钩。莫愁看看屈原，心里微微一笑，亦在他身边轻轻躺下。
她身上有淡淡的香气，那是清澈、明快、带着山野自由的香气，比那些名门千金不知高贵多少。屈原最初为这气息魂牵梦萦，然而现在他突然发觉，这香气中亦多了许多亲近，已成了让人熟悉、安稳、依恋的气息。
远远传来浣衣女的歌声：
“今夕何夕兮？搴舟中流。今日何日兮？得与王子同舟；蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
两人默默听着，屈原忽然轻声叹道：“心悦君兮君不知，我真替她苦。”
莫愁轻轻一笑，道：“自古有情人难成眷属，那诗里歌里，无不是哀思离别，你可苦得过来？”
屈原握住她的手轻轻道：“君子作歌，唯以告哀。那是别人，与你我无关。”
星光碎碎，夜色温柔如水。
翌日，屈由一早便到县署，看屈原细致将政务分交给衙役，便笑道：“原，食时与我去外面可好？”
屈原道：“好，哥哥是要回郢都了吗？”
屈由点头道：“正是，不过就请原一人可好？”
屈原揶揄道：“莫是贝币不够？”当下安排了县署事务，两人一路说笑来到一家酒肆坐下。
客家端来陈年的桂花醴浆，又摆好炙肉鱼脍。屈原看屈由神色不安，亦知他这兄长心中藏不住事，便为他斟好酒直言道：“哥哥所为何事？”
屈由一愣，闷头喝下一杯酒道：“灵均，我今日便回郢都了，却是十分放心不下，你辞了县尹，和我一同回去可好？”
屈原一惊，放下竹箸正色道：“这怎么可能？哥哥又为何事忧虑至此呢？”
“灵均，此次瘟疫，必不是暑热天灾这么简单。”
屈原默然片刻，又听屈由提了一堆问题：
“瘟疫之前，农奴家前门后院都出现野兔尸体，且数量众多，必不是偶然。”
“那个自称云中弟子的巫师又是什么来历？灵均可知？”
“我听青儿说，你与莫愁采草药途中遇山贼索命。你们素与人无冤仇，若是一般山贼，多是劫了财物便走，何至杀人灭口？”
“农奴几次三番到县署闹事，背后难道无人指使？”
屈原听屈由一件件数来，心中略略一紧。他起初并非没有疑心，后因处理瘟疫琐事极多，便先搁置一边，此时细细想来，确实疑点极多。
屈由放下酒杯，沉沉道：“灵均，权县与郢都百里之隔，多年恶霸盘踞，关系复杂，这次是有人欲借瘟疫之事除掉你。”
“我是大王亲命的县尹，他们也会这么恶毒无忌？”屈原皱眉道。
屈由轻轻一叹：“灵均，这便是我最忧虑的。你涉世不深，又太清正，这几个月其实步步惊险，你若还不离开，此后怕很难全身而退啊。”
屈原一愣，随即一掷酒杯，轻蔑地笑道：“果真如此，我便更不能走了。”
屈由深深一叹，他其实深知弟弟脾气秉性，今日不过抱一丝希望能将他劝回郢都，现在看来，是绝无可能了。
“哥，我若为恶势逼迫而走，与你在战场的逃兵有何区别？”屈原淡淡一笑，“哥哥多虑，我正是涉世尚浅，才向大王请命来权县砺炼。短短几月，已有不少长进，哥哥请放心。”
屈由心中一叹，会心笑道：“罢了，我亦知劝不动你，然而你来权县，难道只为砺炼？”
屈原听出这话中别意，微微窘道：“自是以磨砺为主。”
屈由大笑，举杯道：“灵均，你和我还有何遮掩？你们莫不是要私定终身？”
屈原不想兄长直言相向，又窘道：“以后……应该会吧。”
屈由笑笑，冲店家高声道：“加酒菜来！”
“哥你少喝些吧。”屈原看屈由只顾灌酒，不免担心。
“啰唆。”屈由笑道，但总有些许不自然。屈原心中起疑，按住酒壶道：“哥，我还没问你，你这次突然来权县，所为何事？”
屈由像是决意一般，将酒杯向案上一掷，看向屈原道：“父母之命。”
屈原一惊：“所命何事？”
“回去定亲。”
“定亲？”屈原惊诧失语，怔极反笑道，“我如何平白无故地有了一门亲事？”
屈由叹道：“昭府千金，昭碧霞。”
昭碧霞……屈原心中一沉，缓缓道：“爹这是要昭示天下，屈家与昭家联合结好。”
屈由不答，只黯然道：“所以，此事恐怕难由你了。”
“我娶妻，竟不由我？”屈原霍地站起，怒道，“当我是他的一颗棋子吗？”
“灵均，哥说句世俗之话，当下昭和与景颇争令尹之位，若是成了，你便是令尹之婿。你日后若想立足朝堂，这亦是极必要有利的人脉。”
“别与我说这些！我清清正正，要借什么令尹之婿上位，岂不可耻！”
屈由见他即要发作，只能按下耐心劝道：“昭碧霞为楚国琴师，才貌皆是一等。”
“哥！”屈原喝一声，“她再好，与我何干？与我无干，她纵是王女又如何！”
屈由亦喝道：“慎言！若是王女，你早被拖去成亲，还由你在这里使性子！”
两人僵持不下，气氛凝滞。屈原叹一口气，恳切道：“哥，你素知我，可否去和爹娘说情，取消这门婚事？”
屈由摇头叹道：“实在为难，爹那性子，你亦知道。”说罢又看向屈原道，“灵均，你可是为了莫愁姑娘？”
屈原不语。屈由又道：“若有成全，恐怕只有曲道而行。”
“如何？”屈原抬头道。
“先娶了昭碧霞，日后再迎莫愁姑娘为妾……”
“你说的这是什么！”屈原气急拍案道，“我如何能这般负她！”屈原气得胸前起伏。虽然屈由说的不过是官府男人日常之事，于他却是万万不能，他的莫愁岂容这般玷污？而他想付的真情，又何必拖上另一个无辜女子的一生？
“哥，这不可能。”屈原静静道。
他语气平缓，不容辩驳，竟有种既知未来不测也依然前行的决意。
屈由亦静默。他其实早知这一切建议都很无力，在这个坚守着自己的诗意王国的兄弟面前，所有世俗的、可行的、趋利的，都是可耻和可憎的。
屈由慢慢坐下来，缓缓道：“灵均，我其实羡慕你有这样的感情，也羡慕爹娘对你的严苛。我们自小在一起，若淘气犯错，他们打你，对我只是训斥几句。我和爹娘，一直就没有你们那种亲近。”说罢自嘲一笑，补了一句，“毕竟我不是爹娘亲生的。”
“哥……”屈原轻声道。屈由却摆摆手，继续道：“爹娘越是这样，我就越是驯服，我不会对他们反抗，因为我知道反抗的必会得到，反而不安。我羡慕你，大概是羡慕你可以常与爹娘争得面红耳赤，因为你们之间毫无嫌隙，不用小心翼翼。”屈由说得有些动容，大概也因几分醉意，颓然掩面道，“小子你且惜福。”
屈原亦动容，看向屈由道：“哥，你却不知，我多羡慕爹娘对你的宠爱，亦羡慕他们给你的自由。”
两人皆一笑，屈由拿起酒杯道：“灵均，我明日即回郢都。爹娘那边，我会尽量帮你拖延，但爹的性情你知道，我料此事你是争不过他。还有，哥哥我行武之人，不谙蝇营狗苟之事，但亦存防人之心，灵均在这是非之地，切记事事留心，即使身边人也不可尽信。”
屈原郑重道：“哥哥，灵均谨记。”说罢举杯一饮而尽。
他们不知此时，这条街另一家酒肆之内，景连正与程虎一众围坐案前。
几人神色或阴鸷，或狂躁。程虎时坐时立，踱步道：“怎么灵堂都设好的人，还能活过来？”
“他到底是人是鬼？还是有什么神仙护佑？”刘歪嘴讪讪道。
“景爷，这屈原没死，日后还得给我们添麻烦。”程�