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屈原虽面有惊恐，却依然喊道：“别管我！抓住他！”
景颇咬牙命令众将士：“还不抓住刺客！”
“住手！”一道低沉的喝止声。
却是楚王从军阵中走了出来，他狠狠地瞪了景颇一眼，开口道：
“都退后。让他走。”
众人不敢上前，也不敢让开。
楚王提高了声音道：“你们没有听见我的话吗？让他走！”
军士们让开一条通道。巫师架着屈原，死死地盯视着楚王，目光中尽是阴鸷的杀气，一步步往台下走去。
待到二人的身影消失在祭台之下，屈伯庸由屈由搀扶着，一步步走到人群前方。
“追！”屈伯庸捂着伤口，嘶哑地喊道。
夜色降临，屈原被横按在马背上，头垂在马鞍外面，一路颠簸加上血流倒灌，只让他觉得头昏脑涨，连思考的力气也没有了。黑暗中，他只隐约觉得刺客在一路策马狂奔，随即一个急转，似是拐到了路边的树林之中。
快马停步，刺客跳下马。屈原正待开口，一只手已经紧紧地捂住了他的嘴巴，他被刺客一把扯了下来。那刺客一只手拖着屈原，另一只手扯着缰绳，拖拖拽拽地来到树林边。
屈原挣扎着，不知道他想要做什么，却见对方抬手在马屁股上猛刺一剑。战马一声长嘶，高高扬起前蹄，随即负痛窜上了大路狂奔而去，在地面上留下一串鲜红的血滴，刚好跟来路上刺客肩头的伤口滴下的血迹接续起来。
“好计！”屈原在心中暗暗叫好，几乎忘记了自己正身处险境。
刺客腾出一只手来，把屈原的两臂反在身后一拧，疼得他冷汗直冒。他被押着在一棵大树后面蹲下。
稍停片刻，便听到林外一阵纷乱的马蹄声跟来，并隐约有火把的光亮。是来找他们的士兵！
士兵追着路上的血迹一路向前奔去。声音与火光渐渐远了，世界重新坠入黑暗。
屈原听见刺客在巫师面具的后面长长地出了一口气，按着自己的手也忽然放松了片刻。
那张巫师面具提醒了屈原。白天在祭礼上，此人是如何意图行刺大君，又是如何狠狠地刺中了父亲，所有画面忽然在屈原的脑海中复活、闪动起来。他猛然一把推开刺客，趁对方还未及回身，铆足了劲一拳砸了下去。
打完便在心里叫苦。刚才那一拳本来是瞄着后脑勺打去，怎知落下的地方却偏出了好几个拳头，干脆擂到肩膀上去了。自己的拳头震得生痛，心想八成是打在了肩胛骨上。
却见那刺客的身子使劲抽搐了几下，竟然歪歪扭扭地扑倒在地上。
屈原简直不敢相信自己的眼睛。他感到拳头上有一层黏黏的东西，查看之下才知，刚才那一拳其实是歪打正着地砸在了刺客的伤口上。想是这刺客挨了哥哥那一剑，一路上持续失血，本身已快要支撑不住了，又在毫无防备的状态下被一拳砸在伤口上，这才剧痛难忍，昏了过去。
“到底还是哥哥救了我。”屈原喃喃念着，站起身来后退几步，想要逃走，然而行出几步却又被好奇心驱使着走了回来。
他小心翼翼地走上前，伸脚踢了那刺客几下，见对方毫无反应，便大着胆子蹲下来，伸手试了试，对方尚有微弱鼻息。
薄暮的最后一抹微光隐没在树林后面，在这最后一缕光线中，刺客额角上几道浅浅的皱纹映入了屈原眼中。一个念头忽然闪过，他看着不省人事的刺客，慢慢地伸出手，摘下了他的面具。
“怎么可能？”
面具下面，是一张俊秀而熟悉的脸。
第3章 死囚
疾亲君而无他兮，
有招祸之道也。
——《九章·惜诵》
借着薄暮的最后一缕微光，屈原惊惧地看着眼前昏迷不醒的人。
“无明！”
几只寒鸦在他的低呼声中惊起，屈原惊怒交加地看着面具下那张苍白俊秀的脸，一下跌坐在地上，无法动弹，似是失去了所有的力气。
风从山野的深处涌出，凛冽萧索，吹落了大片大片的叶雨，也带走了林中最后一点微光与暖意。
入夜了。
入夜后的屈府却是灯火通明，府中仆从进出忙碌，往来匆匆。
屈伯庸从昏睡中睁开双眼，感到一阵目眩头昏，他勉强转头，看到府中老小皆守在床边，夫人柏惠更是满面忧色，眼圈通红。
屈伯庸定了定神，开口道：“由儿……”
屈由几步抢至床前：“父亲！”
屈伯庸的声音沙哑而急切：“原儿呢？”
屈由沉默地低下头，他紧咬牙关，双手因用力扣着床沿而泛白：“由无用！”
闻言，屈伯庸本已失血的脸色霎时更白了几分。他沉默片刻，突然发力掀被而起。众人大惊，忙上前搀扶。夫人柏惠带着哭腔说道：“医官已交代你要静养些时日，切忌动怒和发力，以免影响伤口愈合！”
屈由蓦地拦在父亲面前，“扑通”一声跪倒在地：“父亲！您是国之顶梁，您的平安关系着我屈家满门的荣辱，关系着我大楚百姓的生计。让由去吧！我一定会把原带回来的！”
说完，屈由拜伏在地。
屈伯庸看着伏在地上的儿子，身子竟然微微有些颤抖，他因失血而苍白的脸庞愈显苍老和憔悴。这位多年来叱咤高台的威严重臣、昔日斩敌首级无数的悍勇老将，此刻只是一个绝望、痛苦、衰老的父亲。
“罢了……”
屈伯庸仿佛一时之间苍老了十数岁。
“把原带回家，生死都要带回家……”
跪在地上的屈由听到父亲的最后一句话时，身子抖了一下。随即，他缓缓一叩首，起身离去，再未有一句话。
离开父亲的房间，屈由向外院走去，虽然夜色深沉，但耳力了得的他还是听到一丝奇怪的动静。他下意识地转头去探寻，却发现声音仿佛出自弟弟屈原的房间。
屈由不禁有些疑惑，他双脚点地，几个跳跃，轻轻落在了屈原的房间外。随后敛容屏气，正欲查看，却见房门被推开，一个男子从房内走出，正与他撞个满怀。
“原？！”
“大哥！”
兄弟二人皆是一惊。
屈由满脸惊喜，激动之余，一把攫住屈原的手臂仔细端详。
“真的是你吗？原？”屈由的眼圈红了，只不断地打量着屈原的脸，竟再说不出更多的话来。
屈原却是骇了一跳，结结巴巴地说：“哥，我，我正要去寻你！”
“太好了！真是太好了！神灵庇佑！”屈由紧紧地拉着屈原的手，仿佛怕他会突然消失一样。
“走，进屋说去，看你脸色这么难看，定是受了不小的惊吓，待会儿让厨房给你送点热乎的吃食！”说着，就要径自往屈原屋里去。
屈原一惊，连忙不动声色地抽身挡在门前，挤出一丝难看的微笑。
“大哥，我不打紧，还是先去看看父亲吧！不知他伤势如何？”
屈由这才恍然：“看我莫不是欢喜疯了，差点忘了这个。父亲牵挂得紧！差点儿连自己的伤也不顾了！快走吧！”说罢，拉起屈原的手便向父亲居住的宅院飞奔而去。
听了哥哥的话，一路上屈原眉头紧锁，沉默不语。许是夜色浓重的缘故，一向耳聪目明的屈由竟未有丝毫察觉。
行至屈伯庸房外，屈由也顾不得通禀了，兴高采烈地拉着屈原就冲了进去。
“父亲！你看这是谁！”
正在床榻之上闭目养神的屈伯庸闻声睁开眼，看到屈原似笑非笑的脸，惊喜得顾不得自己的伤势，竟然挣扎着撑起了身子。
母亲柏惠扑到近前，一把抱住她的小儿子，早已是喜极而泣。
“父亲……我回来了。”还未走到床前，屈原已跪倒哽咽。他几乎不敢相信自己的眼睛，这哪里还是往日叱咤朝堂的大司马，面前只是一位满面疲倦与病痛的老人。
“原儿！好，好……回来就好……咳咳咳咳！”屈伯庸在一阵剧烈的咳嗽声中被柏惠搀扶着重新靠在了床头。
很快他便将激动与担忧隐了下去，重又恢复了略带威严的神情：“原儿，那个刺客现在何处？你又是如何逃脱的？”
屈由也转头看向弟弟：“正是，原弟，适才太过激动，一直没有找到空隙与你细致询问此中缘由。你到底是如何回来的？怎地门口的下人们竟没来通传禀报？”
屈原深吸了口气，逐渐平静下来，他沉默半晌，乌黑的瞳仁中倒映着屋中的烛火，仿佛正在细细回想与思考。随后他缓缓开口道：“自从在祭坛将我劫持后，那个刺客一直逃到了城外一处偏僻的林间，才将我拖下马。此间我一直假作