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上，一时气闷。莫愁抽出镰刀朝他脖颈狠狠砍去，一道血光溅出，那人应声倒下。
屈原一见血光，本来头晕目眩，但看那另一人已将尖刀从树干中拔出，大喝一声：“来受死！”就朝莫愁冲去。莫愁转身见寒光逼到眼前，一时呆住，但听一声大喝，有身影从高处直扑过来。
“啊——”一声凄厉的惨叫回荡在山林中，叫得宿鸟惊飞。莫愁看着黑衣人在自己面前倒下，胸前冒着一截刀尖。
山林俱静，屈原呆呆地站着，看那人倒在地上，眼目未瞑，鲜血喷涌。
“我，杀人了。”他心里默念。
屈原见过死人，寿终正寝的、夭折的、意外的，不久前还见过很多具病殁的尸体，那些死人有的也面目狰狞，但他都只是心里一紧，不久就忘记了。
而地上躺着的两具尸体，一具死于他最心爱的女子之手，另一具……屈原举起自己的手，也许因为闪开得快，那手上干干净净，没有一丝血迹。如果这时闭上眼睛转身离开，是不是就和这一切没有关联了？
屈原站着，他难以相信自己刚刚亲手杀了一个人。看到他心爱的女子的性命受到威胁的时候，他结束了一条性命。这是他从未想过会发生的事，他的美诗、美文，他想行的美政，和这尖刀鲜血都没有一丝关系。
这是他第一次真正意义上的直面鲜血，即使在很多年以后，屈原再想起此时此事，依然觉得天旋地转、神志恍惚。
他怔怔地，拿出那张画着青蒿的绢帛，轻轻地盖在那人脸上。那绢帛上还写着：“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。”那是他画完青蒿又随手抄的诗。
一阵山风吹来，早熟的叶子簌簌落下，那绢帛“哗”地被卷起，落在远处一丛灌木上。
屈原轻轻自嘲笑道：“是啊，什么德音孔昭、诗书礼乐，在刀尖之下只有你我。”
莫愁看到他终于开口，轻步过去握住他的手道：“谢谢你，救了我的命。”
“不过是一命换一命。”屈原抽出手道，又觉得自己荒诞。他一遍遍企图说服自己毫无争议的行为，但只能在理性上暂时接受。他那双已沾了鲜血的手，一时还不愿放在莫愁的手里。
“我们且去别处坐坐。”莫愁说着，牵着他的衣襟往一边走。事实上，她亦是想离这些尸体远一点儿。
两人并肩席地而坐。“这不是我第一次杀人，我曾带乙儿上山寻药，亦是遇见一个山贼，劫了我财物，还想……”莫愁缓缓地说道，哽咽得几乎说不下去，“我就是死也不会容他在乙儿面前辱我。我找准时机，用大山石将他击倒，谁知他竟正好倒在一处尖石上，当时就没气了。”
“如果不是性命堪忧，谁愿意让自己的手沾这污血？”莫愁轻轻叹道，“那之后我常被噩梦折磨，但是有一天梦见娘和我说：‘你很勇敢，保护了自己和乙儿，娘为你骄傲。’不想伤人，便会被人伤，刚刚若不是你杀了那恶人，他便会杀了你我。灵均，你做得对，你为这世上除掉了一个恶人，而保护了两个不该被无辜杀害的人。”
屈原不语，良久才轻叹道：“我早知这不是我心中诗与美的世界，但没想到这恶意来得这样快，亦不想自己本能爆发之时亦有夺人性命之力。”说罢，不久又垂首道，“不碍事，让我沉静片刻即好。午时之前，我们还可回去采草药。”
莫愁颔首，只伴他坐着，不再说话。
不远处的山坡上，一人神色阴鸷，恨恨道：“废物！难得有人报信，两个男人，竟被屈原和一个女人杀了！”说罢对身后的侍从一挥手喊了一声，“走！”
遥远的兰台宫。今日正是小子秦弥月。
此时宫内丝竹悦耳，舞姿翩翩，楚王于中正坐，太后、南后、郑袖与其他姬妾于殿前左侧列位，诸公子于右侧列位。
楚王斜睨一眼身旁空位，木易立即上前轻声道：“已去请了，小公子哭闹，嬴娘娘正在安抚，片刻即来。”
楚王颔首，南后温婉一笑：“做了母亲确实身不由己。”郑袖亦意味深长一笑道：“嬴妹妹如今恩宠正盛，今日便是不来，大王亦不会怪罪。”
楚王刚皱眉，却见虞娘扶着嬴盈进来，傅姆抱着孩子走在后面。
“臣妾携子秦见过大王，谢大王恩典。”嬴盈施礼道。
“免礼，且来不谷身边坐，叫不谷看看子秦。”楚王喜道。
嬴盈抱过子秦，与楚王同坐。那小儿似有灵性，见了楚王便停住哭闹，两只眼眸忽闪忽闪地看他父王。楚王喜极，连声道：“我儿子秦，当真灵气。”
太后与众姬俱凑来看，惊叹赞美声不绝于耳。子兰也要过来，却被郑袖用眼神喝止，南后看到，心中微微一怔。
楚王举杯对众人道：“今日子秦弥月，不谷心中欢喜，众人与不谷共饮一杯！”说罢一饮而尽。木易拍手，编钟声起，又一队楚女鱼贯列出，翘袖折腰且舞且吟：
“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。满堂兮美人，忽独与余兮目成。入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗……”
此歌为《少司命》。楚国神灵中，大司命主管生死，少司命主管子嗣。女人怀孕生子，都要请少司命护佑。
子秦被众人逗弄一阵，已有些许不耐，大声号哭起来。嬴盈对傅姆笑道：“小儿累了！”楚王便说：“带子秦去休息吧。”傅姆便抱起小儿回江篱宫去。
酒宴继续，一时酒酣耳热，楚王拊掌，众姬随嬴盈起舞。郑袖穿过各色飞舞的宽袖绫带，看到对面的小乔对她轻轻颔首，郑袖的脸上掠过一丝难以察觉的冷笑，不想这亦被南后看在眼里。
不过片刻，傅姆惊惧的尖叫声响彻兰台。
“大王！不好了！不好了！”傅姆抱着那婴儿冲进来，跪倒在楚王面前。
嬴盈大惊失色，扑过去夺过孩子叫道：“秦儿怎么了？”
傅姆跪在地上浑身颤抖道：“奴婢欲为小公子更衣入睡。奴婢只转身片刻，回来时，竟有棉帛将小公子盖住，口鼻尽掩，待奴婢掀开时，小公子已经没了气息……”
嬴盈哭倒在地，楚王怒视傅姆，一字一句道：“失职当斩，拖出去！”
傅姆惊惧叫道：“大王饶命，与奴婢无关啊……”一声声直喊至声干气咽。嬴盈浑身一软，抱着已殁的小儿昏倒在地。
歌舞俱散，楚王劈手将一案酒馔掀翻，无人敢言。
楚王回宫，独坐案前。他虽知道后宫一向风云不断，女人为恩宠、位份钩心斗角，但只要不太难堪便也罢了，而今伤及子嗣，他不能忍受。
此时木易正垂首立在一边，楚王盯住他静色道：“依你看，子秦之事是意外，还是蓄谋？”
木易恭敬道：“老奴愚钝，只知道这时正值酷暑，即使是楚宫之内的幼子，也多穿袍服而眠，极少盖棉帛。”
楚王手指轻叩案几，亦自知当时处决那傅姆太冲动，然而木已成舟，楚王一皱眉道：“去查。”
“老奴已安排，依惯例，入殓前要由太医院验查。”木易垂首道。
楚王微微颔首，依然眉头紧锁，片刻后道：“诏子尚。”
不多时，子尚脱履进殿，楚王一抬手道：“坐。”子尚一掀衣裾跽坐在案前，楚王道：“王叔可知子秦之事？”
子尚黯然叹道：“刚刚知悉。如此意外当真令人痛惜，定要教宫中傅姆全部重新训诫，杜绝如此令人扼腕之痛事。”
楚王盯住子尚道：“王叔并不怀疑是有人恶意为之？”
子尚一怔，片刻后即缓缓道：“大王，嬴盈是大秦公主，子秦已夭，不论真相，对外都是无意为之才好啊。”
楚王心中轻叹，政治婚姻的掣肘正在于此，即使事关他爱的嬴姬，他也只能暗中清查。正值此时，木易神色惊慌地进来道：
“大王，嬴姬自缢了！”
楚王冲进江篱宫的时候，嬴盈已被几个女侍救了下来，此时她正蜷缩在榻上，虞娘垂泪，几个女侍在一边瑟瑟发抖。
“嬴姬！”楚王冲到榻边，捧起嬴盈的脸连声叫道。已是神情恍惚的嬴盈，竟像是不认识楚王，一把推开他道：“别过来，别想害我的孩子。”
虞娘泣道：“大王恕罪，嬴姬她救下来就已神志不清，谁也近身不得。”
此时南后亦到了，见状垂泪道：“嬴妹妹！”就再也说不出话，一直在楚王身边默然流泪。
不久木易来报，楚王有要事需先回宫，于是木易、子尚及南后留下，等待太医查验。