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他几乎认不出金兰了。
她长高了些，清瘦了许多，下巴尖尖的，梳着蚌珠髻，簪了几朵绒花，蓝袄黄裙，静静地坐在祝氏下首，坐姿端正，面容沉静。枝玉和其他亲戚家的孩子满屋子上跳下窜，闹得长辈嗔骂不止，她一动不动，偶尔朝枝玉招招手。枝玉的表情很不乐意，可只要金兰一个眼神看过去，她还是会乖乖走到金兰跟前，让金兰给自己擦汗。
长辈们夸金兰“三姐长大了，懂事了，规矩真好。”
金兰微笑低头，依旧腼腆，但她身上再也没有小时候的活泼伶俐了。以前那个圆润白胖、笑嘻嘻和长辈们逗趣的小姑娘，随着她生母的离世，一去再也回不来了。
陈君山的带骨鲍螺仍然没有送到金兰手中，祝氏接了匣子，转头就让拿去分给所有孩子吃。一屋子少爷小姐玩得正高兴，你一个我一个抢着玩，轮到金兰的时候，只剩下些寻常的松子糖，她没有说什么，笑着抓了一把松子糖。
松子糖也是陈君山送的，可他想给金兰的，是最好的鲍螺啊！
再后来，陈君山年纪渐长，逢年过节可以代表陈家去亲戚家拜礼。那年端午，祝家大宴，祝舅父当众考校后辈子弟的学问，贺枝堂也在其中。陈君山当时已经是县里远近闻名的小神童，被祝舅父硬拉去做裁判。他站在堂中，看到西边落地大屏风后面珠翠闪耀，隐隐有说笑声传来，知道有女眷藏在后面，本不想多看，目光扫到一个熟悉身影，心里微微一动。
屏风后面站着两个年轻少女和几个丫鬟，弯腰偷听的那个是枝玉，她身边那个神情柔和的少女正是金兰，她又长高了些，簪花围，小蚌珠髻，穿着密色香云纱暗纹小袄，娇绿刺绣一年锦画裙，手里执一柄高丽扇，笑着和枝玉低语。
那一瞬间，陈君山仿佛又看到了那个明艳的小女孩。
祝舅父开始考校一众子弟，枝玉和金兰侧耳细听。
陈君山情不自禁留意金兰脸上的表情。
只要谁答错了题目，金兰会挑挑眉，和枝玉相视一笑，伶俐俏皮。偶尔听到表弟们错得实在离谱，还会和枝玉做鬼脸。
陈君山本该认真听表弟们答题，可他根本管不住自己的眼睛，直到祝舅父拉他的袖子，他才恍然回神，品评表弟们的诗作。
等到贺枝堂答题的时候，里边祝氏特意打发丫鬟出来旁听，陈君山再往屏风后面看去，发现金兰不知道什么时候走了，只剩下枝玉还趴在屏风上偷听。
他望着内院方向，看了很久。
那天回到家里，陈君山躺在枕上翻来覆去，怎么都睡不着。
第二天，他找到自己的母亲，“娘，贺家三表妹端庄贤淑，实乃良配，我……我想娶她。”
陈母吓了一跳，继而大笑“阿妹性子好，亲戚家的女孩子，我最怜爱她，既然你也中意，等你爹回来告诉他知道，下个月咱们就去贺家求亲。”
祝氏是陈父的表姐，陈家求亲，她自然不会为难，两家很快定下婚事，阖族皆知。
陈君山再次上门拜礼的时候，身份从表少爷变成未来姑爷，贺家丫鬟养娘故意把金兰推到他身边，笑着打趣他们。
金兰含羞带怯，被养娘用力一推，差点一跤跌倒。
陈君山怕她摔着，忍不住上前伸手去扶，一脚迈出去，想起规矩，又硬生生停了下来。
金兰飞快地扫他一眼，自己站稳了。
陈君山性子古板，不懂女儿家的心事，但在那一刻，他分明看见金兰眼里一闪而过的失望。
她是在怪他没有伸手扶她么？
陈君山存了桩心事，闷闷不乐地出了贺府，又转身回去。
金兰站在照壁前等他。
陈君山平时写文章，下笔如有千言，面对表妹，却只能吞吞吐吐，支支吾吾，半天说不出一句完整的话。
金兰轻笑，“表哥，我听说你们陈家子弟很少纳妾，是真的么？”
陈君山一愣，点点头。
金兰问“那表哥以后会纳妾吗？”
陈君山突然觉得心头沉重，郑重地道“不会。”
金兰轻轻舒了口气，仰头看着陈君山，粲然一笑“那表哥不必担心了，我愿意嫁你。”
陈君山特意折返回来，正是想问金兰愿不愿意嫁给自己。如果她是迫于祝氏才答应下嫁的，他可以退掉这门亲事。他知道金兰本性活泼开朗，祝氏性情严厉，她身为庶女，这些年一定吃了很多苦。他不忍看她嫁去别人家受委屈，他想照顾她，他会疼她宠她让着她……
她笑着告诉他，她愿意嫁他。
那一刻，陈君山心跳如锤鼓。
……
忆及往事，陈君山浑身发抖。
金兰曾把他视作唯一的希望，他说要做她的丈夫，要护她疼她怜她，可他没有遵守诺言。
就像那一匣始终没有送到她手中的带骨鲍螺。
劫难当前时，他退缩了。
他只是个书生，罗云瑾登门，他不能不怕，那可是让京中官员闻之色变的霸道人物，连一手遮天的内阁重臣都怕这个能带兵打仗的司礼监太监。
像他这样的平民，怎么可能和罗云瑾抗衡？
他害怕牵连整个陈家，痛苦地做出了决定——退亲。
登门的宦官劝他知趣些“陈少爷，我和你说句不好听的，眼下三小姐只是和你定亲，还没有完婚，就算你们已经拜堂成亲、入过洞房，乃至于生儿育女，只要贵人喜欢，三小姐注定得入宫服侍。”
陈君山痛苦地捂住自己的脸“表妹她……真的一点都不恨我？”
他退婚是为了保全陈家，然而身为未来夫婿，他连和金兰见一面的勇气都没有！
枝玉冷冷地看着陈君山。
金兰理解他的苦衷，可他连试着周旋一下都没有就利利索索退了亲，让她独自一个人去面对未知的命运，之后还一味消极躲避，她怎么可能不失望？
枝玉语气冰冷“表哥，这不怪你。只当你和姐姐有缘无分罢。”
陈君山抬起脸，自嘲一笑，“你今天来，就是为了和我说这些？”
枝玉轻声道“我原本不想来的。”
陈君山一怔。
枝玉接着道“姐姐非要我来，她说你这人书生气，性子端正，被逼退亲，一定会积郁于心，她就要嫁人了，以后不会再和陈家有任何往来，她怕你病出个好歹，让我过来劝劝你。”
“我告诉姐姐，你未必病了，说不定你早已经另娶她人，逍遥快活。”
枝玉停了下来。
陈君山面色煞白，眼底浮起泪光，痴痴地望着她。
枝玉一字字道“姐姐说，如果你一点都不在意退婚的事，那我只是白跑一趟罢了。可如果你真的病了，那我这一趟能救你的性命，所以她一定要我走这一趟。姐姐让我告诉表哥，她马上就要嫁入东宫，荣华富贵享之不尽，姐姐祝表哥早日觅得良缘，夫妻恩爱，白头到老。”
金兰还说表哥，你我有缘无分，我将另嫁他人，虽然吉凶未卜，但未必不是坦途，在退婚的那一刻，我已经将你忘得干干净净，你也不必沉溺过往、愧疚一生。你我一刀两断，此生不复相见。表哥，日后好好待你的妻子吧。
陈君山心中大恸，闭上眼睛，两行清泪顺着眼角蜿蜒而下，啪嗒一声，滴落在他手背上。
半晌后，他沉声问“皇太子……待她好吗？”
枝玉点点头“很好。”
好到金兰莫名其妙，怀疑朱瑄是不是吃错了药。
陈君山抹一下眼角，唇边浮起一丝笑，“那就好……那就好……”
他长叹一声，倒回枕上，面容依旧憔悴，但枝玉知道，表哥的心病已除。
……
屋中烛火轻轻晃动。
枝玉说完这些，眯起双眼仔细打量金兰“你老实告诉我，为什么要把那顶网巾做完？”
给未婚夫婿做网巾是县里小娘子人人都会做的事，可陈家都退婚了，金兰为什么还给陈君山做网巾？莫非她对陈君山的感情不止表兄妹从小一起长大的情分？
金兰放下书册，一脸从容之色“做事要有始有终，做了一半放在那儿也是浪费，不如做完了。”
本来还想着可以留给贺枝堂用，谁知丫鬟不当心，不知道收到哪里去了。
枝玉伸手捏金兰的脸“咱们家有太子的眼线，你还非要我去陈家，太子知道了怎么办？”
金兰咬了咬唇，“我这么做，太子才能安心。”
枝玉一脸疑惑。
金兰道“过几天你就晓得了。”
三天后，陈父陈母欢欢喜喜登门，告诉贺老爷一个好消息陈君山定亲了，定的是书香门第家的小姐。女方家祖籍也是湖广，两家人商量好，