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陈长庚脸上挂着凉薄轻笑，不无恶毒的想：亲吧，随便亲，方正坏了名声的也不是我，到时候没人娶你，你去街上要饭吧。
从这天开始陈长庚不再理会麦穗，每天陪着他娘，他娘做活他读书练字。麦穗完全没发现变化，每天乐颠颠继续到处撒欢。
这一天陈大娘缝好红花棉袄最后一针，麦穗巴巴的等在旁边，陈大娘咬断线头立刻抢过来穿上往外跑，边跑边撂下一句话：
“娘，我去村里转一圈！”
那棉袄是做了过年时候穿的十分厚重，陈长庚抬头望了望秋日明净的太阳，心里对麦穗越发厌恶。爱显摆还选不对时机，真蠢！
可是他有什么办法？只能忍，忍到他能当家做主那一天！
相比陈长庚麦穗每天都很开心，扫地、洗碗、提水、捡柴，还晾了许多地软，在后院蒜苗旁边种了两行雪里蕻。都不知道她哪有那么多精力。就这逮住机会麦穗还要抓陈长庚出去玩：
“每天光读书就把人读傻了。”理直气壮
一天一天树叶凋零冬天来了，零零散散爆竹声新年过去了。当地里最最鲜嫩那一茬荠菜，娇嫩羞怯等人采摘的时候，陈长庚上学了。
学堂在镇上，离陈卓庄两三里路。早上辰时到下午未时，中间有半个时辰回家吃饭。
第一天上学陈长庚表现的端正自律坐的笔直，等中午孩子们都回家，陈长庚悄悄放松肩膀吐口气。
同窗他最小又谁都不认识，课间形单影只，总有些说不上的怯意。
从宽宽的四角凳上挪下来，陈长庚垫脚趴在窗沿往院子看，先生屋里有小孩儿玩闹，师娘和她儿媳端着微微散发热气的碗盘进进出出。
春寒料峭，陈长庚缩回来低头捧着手心呵口热气搓一搓，走回自己座位爬上去坐好，又连着呵气搓手。
等僵硬的手指不那么难受，陈长庚从书袋里拿出一个布包，打开里边是他娘特意蒸的白面馒头，里边夹了两块咸菜。
掰一点放进嘴里有点凉有点硬，但是能吃出久违的麦香。陈长庚有点想家，家里总有热菜或者热汤，最重要有娘笑吟吟的脸。
“崽崽！”
陈长庚吓了一跳，抬头只见麦穗笑嘻嘻蹦进来。
“看姐给你带啥了！”神秘兮兮从怀里掏出一个小葫芦，麦穗挤到陈长庚四脚凳上“这是我去二妞家要的，专门给你装水。”
拔开塞子里边冒出袅袅热汽，在初春的严寒里格外诱人。
麦穗摸了摸陈长庚手：“咋这么冰？快暖暖。”葫芦塞到陈长庚手里，葫芦表皮还带着麦穗体温。
“我怕凉了裹在怀里，聪明吧？”得意
陈长庚低头小口吸了一点，很热不错。
“冷的时候我天天给你送，等过了三月天暖和了，你自己带水来”
馒头里夹着咸菜，咬起来轻微的咯吱声，陪着麦穗叽叽喳喳络绎不绝的声音。
下午放学陈长庚还没收拾好书袋，麦穗欢欢喜喜蹦进来：“崽崽姐姐来接你回家，想姐姐没？”
早上送，下午接。
过了几天一阵东南风带来微微细雨，不大，落在脸上丝丝痒痒，麦穗照旧欢欢喜喜出现在学堂：“崽崽，姐姐来给你送热水！”略微凌乱的发丝上弥漫着潮潮水汽，衣服也颜色沉沉。
下午雨突然大了起来，光秃秃的树木淋得湿漉漉，地上积出细流泥泞难行。不过陈长庚没有很担心，他早上出门带伞了。
“崽崽，姐姐来接你了！”湿漉漉的蓑衣滴滴答答掉落水珠，麦穗拿下斗笠，一两缕濡湿的头发贴在面颊，笑容灿烂。
“有姐姐好吧，我背你回家。”笑眯眯。
蓑衣穿在陈长庚身上，潮潮沉沉的带着麦穗体温。陈长庚举着伞趴在麦穗背上。
麦穗走的并不稳，稀烂的土路有时会滑一下，麦穗膝盖下弯把陈长庚往上颠了颠。
“崽崽你更重了，姐姐都快背不动了”
静悄悄只有‘唰唰唰’雨声。
“不过秋天你就七岁了，不用姐姐背。”想起来就让人开心，麦穗咧嘴笑眯眯。长出来的门牙很白，就是大的有点奇怪。
陈长庚看着麦穗头上热出的微微白烟没有丝毫感动，他清楚自己要什么，麦穗不是他要的。
麦穗背着陈长庚书袋送他上学，沟渠边长满了鲜嫩的茅芽。
“崽崽给你”麦穗摘了几根举到陈长庚面前。
“呵，陈长庚没长手吗？”在沟渠边放羊的二狗，早就看不惯围着陈长庚转悠的麦穗，不为什么就是看不惯。
“崽崽是读书人，当然不能做野孩子的事！”吵架麦穗从来不怕的，打架也不怕，她有崽崽！
“野孩子不就是你？你是得好好巴结陈长庚，免得将来人家不要你。”二狗依然双手环胸斜抱着鞭子，看白痴一样看麦穗。
“崽崽才不会不要我呢，是吧崽崽？”笑眯眯低头问。
“……走吧，一会儿上学迟了。”陈长庚抬脚走。
麦穗紧着步子跟在后边，还不忘回头刺二狗：“放你的羊吧，先生老夸我家崽崽，他读书可好了将来是要中状元的！”
陈长庚走的身体僵直，悄悄握紧拳头，显摆就显摆为什么拉上我？
二狗看着慢慢远去的两个人，从地上揪下一根茅芽剥开放在嘴里嚼了嚼，从唇缝里吐出几个字：“白痴，人家真的做了状元还要你？”
陈长庚现在就不想要了，他实在受不了麦穗爱显摆。陈长庚问先生：“先生，如果不想要自己娘子，该怎么办？”
先生是个老秀才，相貌清瘦脾气温和。他摸着胡子看了陈长庚一会儿：“等你长大成人能自己做主的时候，写下休书就好。”
第23章
可惜世事难料，不等陈长庚长大，情形急转直下。这年还不到三月差役忽然到村里来派壮丁，说皇帝要北上巡幸□□，得修一条南北运河。
公文上说皇帝巡幸、嘉奖□□卫国公齐渊剿灭盐榆暴民有功。可县里有人说是卫国公兵力太强，皇帝不放心想寻由头夺爵贬斥。
不管到底为什么，修运河是必须去。当然也有不去的像陈进福缴一两银子，没有壮丁像陈大娘家缴五百钱。
村里青壮年少了一大半，只剩下农妇和老弱在地里挣命。
这一去就是两年，直到麦穗十一岁这年春天，征夫们才回来。不回来不行了，据说北地绝收十室九空，运河修不起了。
陈卓庄去了五十七人，回来了三十六。许多人连尸骨在哪儿都不知道。三三两两农人垂着头在野地里挖坑，放入骨灰或者旧衣裳，这就算魂归故乡入土为安。
偶尔一两声悲怆的唢呐声，中间会猛然出现崩裂的嚎哭，像是极力压抑下的崩坏，可是很快又戛然而止埋进胸腔。悲痛有什么用，不能顶半个窝头半片衣裳。
即便麻木也得跪着趴着挣扎着活下去。
麦穗把柴背回家到瓮里舀一瓢凉水，咕嘟嘟仰着脖子灌下去。嘴角水迹拿袖子一抹，急匆匆出门去秋生家。
秋生爹去了没能回来，秋生奶奶受不住没两天也跟着走了。秋生娘送走婆婆，累得躺下挣扎不起来。
“春生咋样了？”麦穗一边悄声问，一边去看炕上的小孩儿。春生前天还能跟着哥哥在地上走，这两天却什么也吃不下，还吐清黄水儿。
秋生守在弟弟炕前痛苦自责：“一定是我没看好春生，让他吃了不该吃的东西。”
春生有六七岁，躺在炕上小小一点看着都没有四岁孩子大。细小的身体顶着一个大脑袋，肚子鼓的很高，一会儿抽搐一下，嘴角溢出些清水。
眼窝深陷巴掌大的尖脸青黄皮儿，春生无神的看向秋生：“哥……难受……”弱猫一样细微的声音，不趴在嘴边就听不到。
秋生忍着泪，拿布巾给弟弟轻轻擦干净，柔声哄：“过两天就好了，春生喝点粥好不好，哥没放野菜。”
眼泪跌在炕沿。
麦穗别过头去看秋生准备的粥，黑乎乎面糊混着麸皮、高粱皮：“这不行，春生都病成这样了吃这咋行？”
秋生低头不说话，这是他家能拿出最好的了。麦穗也知道，秋生家早就谷糠合着野菜麸面吃了。
“你等着”
麦穗快跑回家直奔东厢厨房，拿下食篮里边有杂面窝头还有两个白面馒头。
这几年有姚家的生意，陈家日子一直过得去，别的不说杂面窝头还是能管饱的。因此村里孩子麦穗长得最好，又高又壮明明才十一看起来像十二三。
也许富家小姐看不上麦穗这样的，但村里谁不羡慕陈大娘孩子养的好。
麦穗拿起一个白面馒头有些迟疑，她家花销也高，�