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“你先去我房里换身衣服吧。”流苏正要帮冉念烟打热水； 顺手递给夏十一一块干燥的帕子，忽然又想起了什么； “啧，我手头没有你能穿的衣物； 你爹娘又没带行李。”
夏十一不敢坐，不敢站； 生怕身上的雨水污了三小姐的闺房。
“我……小的不冷，去回廊下等我娘回来再说吧。”他讷讷地道。
冉念烟只觉得心口发紧，叹道：“以后不许在我面前自称小的，你是奶娘的儿子，和我一奶同胞，我叫你声兄长也是应该的。”
夏十一受宠若惊，呆呆地点头，也不知应该说什么，跪在地上又要磕头，被流苏笑着拉起来。
“这孩子，笨得讨人喜欢。”她道。
夏十一摸了摸后脑，不知所措地笑了笑。
冉念烟道：“麻烦流苏姐姐跑一趟，去几位表哥那边借一套小厮的衣物……算了，就去夷则表哥的崇明楼吧，到了别人那，难免被舅母拉住问东问西。”
流苏应声而去，冉念烟见夏十一还垂头站在地中央，便指指身边的交椅，道：“夏家哥哥，坐吧。”
夏十一赶紧摇头，“和小姐平起平坐，我不敢的。”
冉念烟道：“你坐下，我有话要和你说。”
夏十一见她目光真挚，便畏畏缩缩地依言落座，双手绞在一起，只敢脚尖着地，十分拘谨，时不时朝门外看看，唯恐娘亲回来责骂自己。
冉念烟道：“你别担心，你既立誓跟了我，我便再不将你视作外人，以后私底下咱们就这么平起平坐。”
夏十一像是听到了最离经叛道的话，清秀的脸颊涨得通红，“这怎么行，小的……”见冉念烟脸色不对，马上改口道：“我怎么敢和三小姐平起平坐。”
此时的他淳朴怯懦，和印象中的夏师宜完全不同，不知他当年受了多少苦才历练出那般深藏不露的老练性情。
流苏取了干净衣物回来，听见脚步声，夏十一立即弹坐起来，忐忑不安地任由流苏在自己身前比划。
“嗯……笔架的身量比你高不少，似乎有些大了。”
夏十一抱起衣服，朝冉念烟行了一礼，道：“大一些也无妨的，小的……我这就去换上，明天就洗干净还给那位大哥。”
望着他仓促离开的身影，流苏不免笑了，道：“夏奶娘挺利索的一个人，儿子怎么没头没脑的。”说着，就坐在冉念烟身边的交椅上，鬼鬼祟祟的，像是有悄悄话。
“夷则少爷身边的笔架说，亲眼看着二老爷、四老爷都去了荣寿堂。”
她本不想多嘴，可想起小姐今晚不同以往，谁知她竟无动于衷，洗漱后沉沉睡去，叫流苏摸不着头脑。
事到如今，毫无效果的旁敲侧击已是白费精神，不如好生休息，且看明日。
冉靖为薛氏求情赌咒，却不想自己的正房夫人在惊怒之下急火攻心，经大夫诊治后，虽暂无性命之忧，却有滑胎之虞，侯府老夫人怕薛自芳服内有孕之事泄露，便将人留在侯府将息。
奶娘告知此事后，太夫人一时难以置信，回过神来，当即决定亲自去寿宁侯府，不能让女儿一个人留在那龙潭虎穴之地。
当她来到女儿病榻前，便知道最不幸的事已然发生。
轻暖的衾被下，她的身体宛若纸片般纤薄。
女儿却拉着她的手，虚弱地笑道：“孩子没了兴许是好事，叫我没了牵挂，我已写了和离书，请母亲代劳送去。”
之前的诸般纠葛皆是因这孩子而不能善始善终，有孕在身，夫家岂能任她自由离去？如今尘归尘，土归土，孩子泉下有知，也该心疼母亲的遭遇，如此也能瞑目了吧。
外祖母暗地里叹气，她虽不赞成女儿大归，可事到如今哪里还有挽回的余地，若叫女儿继续留在这户人家，不知以后要闹出什么祸事，她做母亲的岂能冷眼旁观。
来到慈荫堂，却见面带病容的侯府老夫人正训斥次子，另外两个儿子肃立在一侧，冉端眉目低垂，冉竣的脸上带着不可捉摸的幸灾乐祸。
祖母道：“我本以为你老成持重，谁知三兄弟中最不济的就是你，这些连续不断的祸事皆是由你而起，她一个无名无分的人，何故让你抛弃妻子？”
父亲双眼无神，已没了往日的锐气。
见徐家的人来了，祖母被杜嬷嬷搀扶着起身相迎，言语中却有些言不由衷道：“都是我这不争气的儿子，委屈亲家了，问彤多年无子，好不容易有了身孕，刚从亲家处回来，没想到如今却出了这样的祸事。”
言下之意是提醒徐家，徐问彤无子在先，此次滑胎也是从徐家回来后发生的，有意无意地把祸水引向徐家。
外祖母冷眼看着这场闹剧，无论是做戏还是真情她都无心理会，只把和离书放在桌上，傲然离去。
父亲拿起那张千金重的字纸，转身要去追，却听祖母道：“你还嫌不够丢脸吗？结亲不是结仇，不要追了。”
母亲在侯府调养数日，回到公府前，听闻了薛自芳被强行灌下堕胎的消息。
薛自芳在被送出府前，披头散发、浑身血污的闯进院落中，活像只阴曹地府中走出的恶鬼，犹在狞笑。
“徐问彤，是你自作自受，陷我于孤立无援之境，可你又得到了什么好处？如今你也没了孩子，是苍天有眼，都是报应！”她一边尖叫，一边被母亲院里的仆妇拉扯着，“我只可怜我的孩儿，他什么错都没有，错只错在生不逢时，遇上你们这些恶人！”
母亲命人暂且留下她，冷笑道：“与其怨恨我，不如怨恨将你置于孤立无援之地的人。我和你不一样，这个孩子我本就不想要，而你却是求不得，将来你就算进了冉家的大门，也给我记着，你不过是捡了我不要的东西。”
薛自芳一时恍惚，是了，徐问彤是离开了，可她得到的又是什么呢？冉靖向她许诺不会抛弃她，可他早已不是自己心目中的那个有担当的男人，如今僵持下去，不过是因为无路可退。她不信自己当真薄命，当初陪他受苦的是自己，现在无力抽身的还是自己，可若不继续下去，曾经付出的又算什么？难道她平白抛掷了如许青春？
一霎时，她醒悟过来，冷笑道：“求不得？我只知道，我得不到的你也没能得到！”
母亲道：“谁在意你得到的，我只在意你失去了什么。”说完，挥手示意下人将薛自芳架走，可她狰狞的笑声却深深烙印在众人的脑海中，如最恶毒的诅咒般挥之不去。
母亲回到公府后，谢氏带着儿女前来探望。
冉靖虽未签下放妻书，可两家决裂的态势已然铸成，母亲唯一担心的便是影响女儿的婚事，如今谢氏前来，便趁机相问。
“你嫂子那边是什么意思？”母亲道。
谢氏笑道：“你大可放心，她是最重信义的人，倒是你，怎么这么想不开。”
因为冉家百般隐瞒，唯恐薛自芳的出身和服内有孕之事败露，外人并不清楚他们和离的内情，反而对徐家多有指摘，认为是女子无子失德，毕竟寿宁侯是忍辱负重的忠勇之士，陛下钦点的忠臣良将，还有人将苏武的典故附会在他身上。
当年苏武身陷匈奴十八年，发妻在长安改嫁他人，时人虽不明说，却对徐家的做法颇有微词，这也是外祖母原本最不想看到的局面。
母亲摇摇头，她已不愿解释，只是道：“大概是缘分已尽，我本想拖延到盈盈出阁后，看来是高估自己了。”
冉念烟在门外，听到缘分已尽四个字。
若是从前，她会嗤之以鼻，世上怎么会有缘分这种虚无缥缈的东西，如今细思前世今生，也许父母的缘分真的只能延续到她两岁难念，上一世父亲战死，今生又出了这些波折，冥冥之中，早有定数。
那么她重活一世的意义又在何处？那么徐夷则呢？他为何要无端出现在这场不知是好是坏的梦魇中。
望着悠悠青空，她第一次如此迷惘。
谢氏的女儿柳如侬抱着一只手鞠跑过来，原来还是四年前那只，冉念烟都不知丢到何处去了，她却还记得。
冉念烟不觉好笑，这个小姑娘倒是长情。
“盈盈，咱们去花园里玩吧，你外祖母家好大呢！”柳如侬如今九岁，已初有少女之姿，圆圆的脸蛋玉雪可爱，说起话来眼神流转，嗓音宛若春莺。
自此之后，柳如侬时常跟着母亲来探望她们母女，转眼一年过去，乾宁二十二年的夏季较之往年更显多雨，常常是白日天晴，夜里伴着雨声和凉意入梦，十分舒适。
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