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☆、第二十四章
周世济是当朝太医院院判，掌管内宫御药房、生药库、安乐堂； 及京中各王府良医所的药方纠察、人员调度； 医术极高者方可担任此职。
直到定熙朝； 周世济依然稳居此位，可见他医术精湛且为人谨慎，方能在宫廷行走数十年而长盛不衰。
这样一个人，也对定熙帝的疾病束手无策，在郑贵妃的威慑下弃官远游。
今夜，周世济在回廊下和父亲谈及母亲的病情，只说了一个字。
“难。”
父亲脸色苍白； 问道：“周先生言下何意？”
周世济拈须摇头，“尊夫人脉象虚浮； 似有若无，混沌不清； 如水上浮萍，浮散无力； 乃是血不充于气脉，气不推行血流之兆； 所谓气血不足，津液耗损，精气虚耗，是大不利之象，敢问尊夫人平日是否思虑过甚？”
父亲显然不明白他这一席内行话的意味，袖手细思，叹道：“周先生应当知道，我身在虏营的三年间，家中全靠夫人支撑，且她日夜为我伤情劳神，也是在所难免。”
周世济点头道：“恐怕病根就在这里，还须仔细调养，注重饮食，切不可忧思过甚，鄙人不善妇人千金之方，还请另就高明，莫要贻误时机。”
父亲不解道：“拙荆无故昏厥，怎么还要看妇人之病，烦请先生开一副充盈气血、调达荣卫的药方。”
周世济呵呵笑着，“侯爷还不知道吗，尊夫人已有两个月的身孕了，只是身体根基薄弱，此胎须得谨慎调养方能保住，决不可有丝毫疏忽，这调理的药方也不便随意写就，须得请来精通千金要方的同僚看过后，两方商议定夺才妥当。”
自此之后，父亲始终是恍惚的，匆匆辞别了周世济，回到妻子身边，直到说出她已有身孕，方才真正消化了这个消息。
如果是三年前多好，三年前，他们会无比欣喜地迎接这个孩子的到来。
可是今天，他猜不出妻子会用什么方式宣泄她心中的郁气。本以为她会埋怨、会愤怒，唯独没想到她竟然无动于衷，只是漠然请他离开。
父亲犹豫了片刻，也明白自己在妻子心中不堪的形象，不愿再刺激她，悄悄地离开。
洪昌提着灯烛等候在门外，冻得直搓手，见他出来了，连忙问：“爷，咱们回宜香院？”
父亲摆手止住他的话，拿过灯笼，道：“你去宜香院说一声，我今晚不过去了。”
洪昌应声，刚要转身，突然想起来，“大冷的天儿，爷可别在外面逛了，当心风寒。”
父亲道：“放心，我就去书斋坐坐。”
书斋的屋檐下已结了一溜冰凌，一个十三四的小厮正拿着竹竿打掉那些晶莹的琉璃箸，一手打，一手接，又快又准，想必是做熟了这项活计。
父亲在角落呆呆看了一会儿，却见书斋的花窗里灯火闪动，开口问道：“谁在里面？”
小厮被吓了一跳，失了准头，冰凌砸在地上摔得粉碎。他揉了揉眼，方才看见站在暗处的侯爷，急忙行礼道：“回禀侯爷，是小姐和夏奶娘在里头。”
父亲觉得奇怪，深更半夜，女儿怎么会在书斋？推门进去，正撞见她踩在高悠悠的椅子上，踮起脚尖，伸长了胳膊，小手奋力够着架上最高一层的书册。
奶娘双手护在她身侧，焦急道：“小姐慢些，够不着就让我来拿吧！我虽不识字，认不得书名，你指给我看就是了！”
冉念烟抿着嘴屏住呼吸，小脸因为憋气而显出别样的红润，对奶娘的话理也不理。
“盈盈要做什么？”父亲从背后扶住了冉念烟，将她从椅子上抱下来。
冉念烟在他怀里挣扎着，好容易才重新站在地上，嘟着嘴道：“我想找些书读给娘亲听，让娘亲高兴起来。”
看她的样子，好像也在生气似的。
父亲觉得又好笑又无奈，揉着女儿的发丝，温声道：“什么书，爹爹帮你拿。”
冉念烟倔强地别过头，道：“诗经，娘常常读的，里面有什么‘总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。’”
父亲沉默，伸手将书拿给她。
“是不是这本？”他把诗经翻到冉念烟提起的那一页，正是《卫风·氓》，那是先秦时的一名女子，被昔日恩爱的丈夫抛弃后痛苦的自白。
冉念烟接过书，逐字指着默读，点头道：“就是这本。不过爹爹，究竟什么叫‘信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉’？”
父亲把她抱在膝头，徐徐道来：“就是说当年许下的诺言，以为一生都不会改变，既然如今诺言不再，不如将过往抛开。”
“原来是这个意思，娘亲每次读到这句都要反复念好几遍，是不是当年爹爹答应过娘亲什么事情？”冉念烟似懂非懂地道，却没忽略父亲眼中的失落。
他把诗经放回书架，勉强笑道：“咱们不要这本书，怕你母亲看了伤心。”
冉念烟道：“那爹爹说要哪本？”
他又揉了揉女儿的头，慈爱地道：“爹爹和娘亲的事，盈盈不要再操心了。”
冉念烟伏在父亲怀中，听着他的叹息，无声地笑着。
薛自芳懂得利用父亲容易心软的弱点，难道她就不会吗？她要让父亲明白，他亏欠的不只是薛自芳，更是他的结发妻子。
此后很长一段时间，父亲都没有心思再踏入宜香院，薛自芳的失落愤恨可想而知。
第二日，母亲的药方终于定下，院落里每日都氤氲着苦涩的药香，倒让冉念烟觉得思绪清明。
母亲不再提起父亲，旁人都以为她妥协了，日子还要照旧过下去，朱门甲第，哪个腹中没有一汪苦水？
可大抵是母女连心，只有冉念烟明白，母亲绝不是妥协，而是看淡了，与其强求回到永远回不去的曾经，不如随他去吧。这样也好，若真到了决裂的那天，她一定要设法留在母亲身边，没有母亲的地方，如何算得上是家呢？
侯府里气氛凝重，对母亲绝非善事，听说怀孕的最初三个月最为凶险，起码在这段时间里，要让薛自芳彻底消失在母亲的视野中。
如果能回镇国公府盘桓几天当然最好，可惜父亲不会同意，唯恐母亲一去不复返。
就在冬月的最后一天，嘉德郡主派周宁传话，说是尚氏会在近几天到镇国公府走动，请母亲过去安排相看的事。
母亲让周宁回去，等定好了日子再回来知会一声，她即刻动身。
郝嬷嬷听说后，特意来母亲房里劝阻，说如今的当务之急是调养身子，保住腹中的胎儿，三小姐的事以后再提也不打紧。
母亲抚着自己依旧平坦的腹部，笑道：“谁知道明天的事呢，我现在也只能顾得上盈盈了。”
郝嬷嬷虽不愿听她说这种不长久的话，却也自知无力劝阻，只能打点好软轿，着令轿夫十倍的稳妥小心。
祖母和父亲不敢违逆郡主，也由她去了。
·
因为临近年节，镇国公府里已经在筹备结彩的事宜，廊庑下都搭着脚手架，下人们七七八八地爬在架上，将或红或粉的彩绸编成花团，悬挂在层层斗拱上。
母亲由琼枝喜枝搀扶着，身边是周宁的媳妇周氏。
难得见到这样热闹喜庆的场面，又是万里无云的晴朗天气，母亲笑道：“这样的场景小时候常常见到，那时二哥也才十来岁，偷偷爬上架子，把周管事吓了一跳呢！”
那时周宁还是老国公爷的仆从，周氏捂嘴笑着，道：“姑奶奶又提这些，怪不好意思的！”
母亲又问道：“梨雪斋可着人布置了？”
周氏笑道：“那是当然，太夫人每年都记着您呢！”
母亲笑道：“稍晚些陪我回去看看，总不回去，都快把以前的事忘光了。”
冉念烟乖乖跟在大人身后，小手放在奶娘温热的掌心中。
今天她特意打扮过，母亲让她换上簇新的杏红小袄，下身是嫩嫩的鹅黄裙子，细软的黑发盘成两团小髻，用珍珠花簪固定住，垂下小小的石榴石流苏坠，虽是隆冬，远远看见这样一个小姑娘走来，总是让人感觉到暖春的气息。
往日来嘉德郡主的房间，总会看到徐宝则的身影，有时南府的柔则小姐也来凑趣，今日却不见她们的踪影。
冉念烟并不知道她是来相看谢昀的，自然觉得奇怪，先听母亲和嘉德郡主说了会儿闲话，曲氏和李氏也闻讯过来叙话，没多久，门外就传来“来了、来了”的碎语，继而是打帘的声音。
门帘掀起，一身靛蓝色妆花通袖袄、官绿色双遥砻嫒沟纳惺铣鱿衷诿趴冢侥钛淘疽训松惺系某は啵钡剿�