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“多少坐一会儿，让孩子喝杯热茶。”父亲劝道。
母亲这才注意到站在角落的徐夷则，侧身将他们让进屋内，尽女主人之职，命丫鬟摆上茶果点心。
“这是用南边进贡来的水果打制的糕饼，你尝尝如何？”母亲让喜枝把点心匣子送到徐夷则面前，亲眼看他吃下。
对于这个侄子，母亲除了生疏，还有无法言明的疼爱。不敢表现出来自然是碍于嘉德郡主的脸面，可他毕竟是她血浓于水的晚辈，且生的一表人才，进退得宜，焉能有不爱的道理。
父亲和舅舅在一旁闲谈，提到了冉念烟，话又说回今天带她去了哪里。
“去了一趟那间茶楼。”
父亲几乎是立刻明白他的意思，默然良久才道：“我也很久没去过了。”
徐衡道：“放心，那张桌子还留着。”
父亲惊讶道：“这些年是谁帮我料理的？”
话已出口，他才明白，除了眼前的徐衡，还能是谁？
父亲叹道：“总觉得咱们七个人……或者六个人，还有机会重聚一次，那地方若叫别人占去了，太可惜。”
母亲不知道他们在打什么哑谜，徐衡也就此打住，将话题转移回薛氏身上。
若不是因为兄长送冉念烟回来，母亲本不想见他，现在她才恍然明白兄长为什么要将女儿带出去，为的就是寻机会和她说话。
母亲暗笑，让奶娘带徐夷则和冉念烟去西厢，她倒要听听徐衡有何高论。
冉念烟自然是不愿意的，和徐夷则相处了半日，已让她筋疲力尽，现在父母舅舅都不在了，让她和他独处，岂不是要她的命。
何况她一直觉得眼前的徐夷则并不是十三岁的孩子，换句话说，他也有上一世的记忆。
回想起在外祖母房中的暖阁内，徐夷则对自己说出意味不明的话，直到现在她依然不寒而栗。
“盈盈，做不到的事就不要去想。”
这是在试探她，难道他知道她的秘密？
不行，在摸清他的底细之前，她不能先露出破绽。
只是看他疏远淡漠的神情，当真和慈宁宫中的是同一个人吗？
冉念烟不由得为自己不合时宜的胡思乱想感到可笑。
西厢里，奶娘斟过了茶就退到一边，却见两人没有说话的意思，徐夷则泰然自若地坐在长榻上，轻轻转动着炕桌上的茶盏，另一侧，冉念烟靠在大迎枕上魂飞天外，谁也没有先开口的意思。
估么着正房里的谈话还要持续一段时间，总不好就这么僵着吧。奶娘轻咳一声，未开言先带笑意。
“夷则少爷三年前着意送来的蜜渍葡萄，我们小姐可喜欢呢，这么好的东西，怎么只在西北才有呢，要是京城也能买到就好了！”
徐夷则道：“喜欢就好。”
奶娘道：“小姐赏我尝了些，我这年纪，吃起来有些甜过头了，倒是正适合小姐——您没看吗，方才吃糕饼，净捡着最甜的凤梨馅儿拿呢！”
她呵呵笑起来，笑到一半，发觉只有自己一个人热闹，原以为小姐能应和着说几句客套话，就此把话匣子打开，谁知她依旧沉默，甚至没正眼看徐夷则一眼，毫不在意身边发生的事。
这下又没了话题，奶娘只好接着问他：“我们这些妇孺出不了远门，别说去西北了，这满院子的人恐怕连京城都没出过，平日也就靠道听途说知道些外面的事。夷则少爷给我们讲讲您跟着舅老爷走南闯北的见闻，可好？”
“表妹怕是和一般的孩子不同，不爱理会外面的闲事。”
徐夷则的话似一记大锤敲击在冉念烟心头，的确，她方才的表现镇静得不像个六七岁的孩子该有的天真和新奇。
“我……我在为爹娘的事发愁呢。”她咬着嘴唇，闷闷不乐地说。
这倒勾起奶娘的伤心事，叹道：“夷则少爷莫要见怪，小姐心思细腻，家里出了这样的事，是个人都神魂不定，不是故意让你受冷遇。”
徐夷则道：“我岂是怕受冷遇的人，只是怕惹表妹不自在。”
冉念烟尽量让自己看上去像个毫无芥蒂的孩子般真诚，强装出一抹笑，细声细气道：“表哥好不容易过来走动一回，我高兴还来不及，哪里会不自在。”
几乎每一个字都是从牙缝里挤出来的。
徐夷则道：“先前是我疏忽了，以后时常过来走动就好了，表妹高不高兴？”
“……高兴。”
“当真？”
“……当真。”
“我把这个随身的物件送给表妹，喜不喜欢？”
冉念烟无奈地接过，却是一枚白森森的狼牙，用牛皮绳穿过，绑了个流苏坠子，她不由得皱起了眉头。
“喜欢。”她违心地回应了一句，随手装进腰间的水仙荷包里。
徐夷则和善地笑着，在她眼中却近乎奸诈。
故意的，他一定是故意的！
应付完这一遭，奶娘便把话头接过去了，和徐夷则有一句没一句地说着闲话。
她在乎的是母亲那边的情况，舅舅和母亲说了什么，她无从得知，但母亲出来时，脸色并不好看。
脸色不好，但并未翻脸。
冉念烟推想，大概是因为深埋心底的愧疚吧，父亲调往定襄的事是母亲一手促成的，这是她一直过不去的一道坎，若是将薛自芳的事深究下去，难免重提此事，倒时惹得祖母生出怨言，对母亲来说更加不利。
比起隐忍不发的祖母，起码，父亲不曾将此事放在心上，无论是因为觉得亏欠，还是体惜。
日子一如往昔，父亲每晚去祖母房中侍奉汤药，冉念烟每隔几天跟去一次，慈荫堂中侍候病床的孝子贤孙从未缺席，祖母本不是大病，几天光景就好了大半，只是还不愿和父亲说话。
母亲也不提薛自芳的事，但是人人心里都有一口沉重的钟，只等着冬月二十那日，嗡然作响。
十七那天，母亲决定带冉念烟回一趟镇国公府，父亲听说后显得十分紧张，却还是送她们去了，离别前，特意附在女儿耳边叮嘱道：“帮爹爹照顾好你娘。”
冉念烟忽然觉得有些好笑，连他自己都做不到的事，竟想让一个孩子帮他完成。
镇国公府还是如往日一般安宁祥和，扶摇亭里传来朗朗书声，郝嬷嬷扶着母亲，侧头对冉念烟笑道：“小姐不是也爱读书吗，正好和几位少爷切磋切磋。”
同行的还有二舅母曲氏和四舅母李氏，三舅母因是孀居，这种场合不便出面。
母亲笑道：“她才多大，不过是读着玩玩，怎么能和希哥儿他们的正经学问比呢！”
曲氏摇头笑道：“未必，我瞧这孩子极灵慧，悟性也高，安哥儿不好说，可指定比我家那两个强。”
母亲故作惊讶，“嫂子别说笑了，我家远支的侄子明哥儿最近刚从族学升入顺天府学，回来说什么‘二谢两徐一陆’，其中两徐就是你家的希则和南府里的丰则。”
李氏道：“这是什么说法，为什么将这五人并举？”
曲氏显然是知道的，却含笑不语。
母亲道：“这是府学中极负才名的五位后生，二谢便是兵部尚书家的谢暄、谢昀两位公子，一陆则是内阁次辅陆明的独子陆庭训。谢家那两位我是见过的，咱们家这两位我可要好好瞧瞧呢！印象里都是他们小时候跌跌撞撞四处乱跑的样子，一眨眼都长大了。”
母亲这话说得伤感，只因想到了人人皆有儿子，就连比她小的李氏也在去年喜得麟儿，只有她膝下单薄，只有一个孤零零的女儿。
她自生下冉念烟后身子一直不好，刚有起色，冉靖就遭逢变故，现在又出来一个薛氏，也不知以后会如何。
外祖母得知女儿回家省亲，当晚在荣寿堂摆下宴席。
既是家宴，便免除了男女不同席的旧例，二老爷徐德嫌孩子们吵闹，让嬷嬷把他们带到花厅去，被外祖母拦下了。
“难得来的齐全，你还要把孩子们撵出去，见不得我开心一天吗？”
徐德急忙将嬷嬷遣出去，站起身连声赔不是。
母亲环顾四周，竟不见嘉德郡主的踪影，宴罢后抱着女儿，留在荣寿堂和外祖母说体己话时才问道：“今日怎么不见大嫂？”
外祖母道：“宫里有事，宣她回去一趟，这段时间常常不在家里。”
母亲白了脸，能惊动嘉德郡主的，不是太后就是皇帝，这两位哪个出事，朝局都会动荡，继而影响京城世家。
外祖母看出她的担忧，宽解道：“你就不要担心别人了，先想想你自己的事吧。”
母亲含混道：“我能有什么事？”
徐衡说过，并未将薛氏的存在告诉任何人，等