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徐问彤坐在徐太夫人身边，轻声道：“母亲曾拿‘女大不中留’打趣我，我现在才明白这话的意思。”
徐太夫人眼珠微动，道：“怎么？”却已猜到和冉念烟有关。
徐问彤便将前因后果说了，又抱怨，“这孩子有话都不和我这个为娘的讲，专和夷则说，可怎么办才好？”
徐太夫人先得了徐夷则未雨绸缪的恳求，也不觉得惊讶，只是笑道：“看样子，你心里已经松动了？”
徐问彤在母亲面前言无不尽，便道：“盈盈能一直留在徐家、留在我身边，也是求之不得的好事。”
今日也是徐安则之父徐径的忌日，徐太夫人怜惜他幼年丧父，祭过宗祠后便留他在荣寿堂用膳，他今日痛哭过，倦极而眠，此刻在隔间悠悠醒来，正听见祖母和姑母的议论，一阵偷笑。
第二日，徐安则便将消息说与三堂兄，却不敢和严肃的二堂兄说。徐泰则本为了徐衡滞留都察院忧心忡忡，听了这消息，大笑道：“当真？这可好极了，大堂兄未来有望，伯母总不至于欺负表妹吧。”
徐安则道：“原来你想的是这个，我想的是表妹不必远嫁了。听说苏五公子的外公前日也殁了……”
徐泰则心思再粗，也知道堂弟又想起昨日是他父亲的忌日，拍了拍他的肩头，开解道：“这叫‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’，说不定又有什么好事快发生了。”
正说着，就听见一阵急如骤雨的脚步声，是笔架绊在门槛上，一骨碌滚了进来，犹在大叫：“出来了！出来了！国公爷出来了！”
兄弟二人大喜，徐泰则一把把笔架揪起来，连声问：“没事了？谁告诉你的？大伯父人在哪？”
笔架双手全是土，也无暇管，道：“没事了！明日就出征西北，叫崇德院的人打点行装呢！国公爷已经去冉家吊丧了！”
兄弟俩互看一眼，徐安则道：“咱们也动身吧，不然还不知有没有时间和大伯父见面。”
徐泰则正有此意，把笔架撂在一边，听他跳着脚道：“两位少爷也带小的去吧，小的要去冉家见老爷少爷！”
徐安则道：“你？你家少爷都不肯带你，我们怎么好擅自做主？”
笔架道：“想必是少爷想见冉家大小姐，所以不愿带上小的，可我怎么能就此偷懒，还要见见国公爷呢！”
兄弟二人面面相觑，心说不是冉念烟吗？怎么又成了大小姐？当下命人收拾起来，换了素服，连马鞍都换成白布蒙的，带着笔架往寿宁侯府去。
☆、第一百一十五章
徐泰则兄弟二人来到冉家时； 听说徐衡早已到了。二人也不急着拜见伯父，而是先到灵堂吊唁后才询问大伯父的去向，听说他正在二房院落里。
二人即刻过去； 心说正好见见表妹，却见大伯父从院门出来； 和一身孝服的冉靖立在门口讲话。冉靖频频拍着徐夷则的肩头，似在嘱咐什么，徐夷则只是点头，那副神情算不上欣喜，却又不同于往日的冷若冰霜。
他们上前见礼； 冉靖有些意外，嘱咐冉家下人好生招待，便向徐衡拱手告辞。
先不管徐夷则和传言中的“丈人”说了什么，徐泰则连连追问三堂会审的详细经过，徐衡只说徐家和冉家都没事了； 被拖下水的反而是一向和此事毫无瓜葛的陆明。
“这也是刘梦梁的手段。”徐衡道，“看来他是提早设了埋伏，以防不得不破釜沉舟的一天。眼下情势不好，锦衣卫和首辅针锋相对，无论结果为何； 必有一方失去陛下的信任。若是陆明败了，满朝文官亦无立足之地，若是锦衣卫败了，远在突厥潜伏多年的我朝细作必将成为无根浮萍； 实在是削减我大梁国力的阴毒之计。”
“‘人必自侮，然后人侮之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。’”听了徐衡的简述，徐安则喟叹道，“从前在《孟子》里看见这段话，便觉得义理精微，现在算是彻底明白了。”
徐衡让他二人不要久留，更不能再悠游自在下去，徐泰则即刻回军营筹备明日出征事宜，徐安则回家协理庶务，务必不能在自己离开的这段时间内，让徐家先起变故。
徐安则心思极敏感，眼神一转，道：“那大堂兄呢？大堂兄也回军营吗？”
徐衡看了侄子一眼，道：“不，夷则留在京城，自有他的道理。”
徐泰则冒冒失失，正待追问，被徐安则偷偷抓了一把衣袖，才改口道：“我们是来看望表妹的，劝她不要过于伤心。”
徐衡想了想，道：“也好，你们去吧。”
···
兄弟二人都明白，冉念烟自小在徐家长大，没怎么听她提起祖母崔氏，想必祖孙之间算不上不太亲厚。人就是这样，冷眼相对的血亲反不如倾盖如故的知己，何况多年不见，伤心是难免的，却谈不上伤心欲绝。
至于崔氏，他二人作为姻亲家的晚辈，逢年过节也曾来拜见，印象中是个面相刻薄的老人，看人的眼神总带三分挑剔，小孩子见了多半要心生畏惧。
冉念烟坐在窗下，一身粗陋的斩衰丧服更显出她的清丽，肤光似雪，樱唇如血，可在兄弟二人眼中，妹妹就是妹妹，早看不见皮相，首先注意到她独自一人盯着窗外绿叶成荫的海棠花树发呆，眼神空洞。
方才路过院子时，徐安则目光扫过，树上已结满累累果实，一个个只有指尖大小，还很青涩。
徐安则坐在靠墙的交椅上，让流苏去泡茶，如此一来房里只剩兄妹三人。
徐泰则见表妹转头看向自己，目光灼灼，先前预备好的寒暄说辞忽然没了效用，一个字也想不起，索性直接问起他们最关心的问题：“表妹，听说大伯父为了堂兄向姑姑议亲……”
“嗯。”冉念烟应了一声，打断他的话。
徐安则满脸羞惭，责备地看着徐泰则，怪他太鲁莽，哪有直接向女孩子问起婚事的。
谁知冉念烟道：“谁告诉你们的？”
徐泰则看向身边的堂弟，这下徐安则更头痛了，陪笑道：“原是姑姑和祖母叙话，我无意间听了几句，也许是听错了……”
冉念烟摇头道：“没有，你没听错。”
徐安则瞠目，尴尬地道：“啊……这是真的，那……那表妹……恭喜？”他有些不确定冉念烟此时的情绪。
冉念烟道：“我父亲已经答应了，我又能说什么？答应了。”
徐泰则知道自己说错了话，一直闷在一边安静如老僧入定，听了这话如蒙大赦，站起来喜道：“真的？太好了，你可比那个唯唯诺诺的冉大小姐好太多了！”
徐安则赶紧把他拉住，含糊几句匆忙离开。出了门，徐安则才皱眉道：“三哥，你手舞足蹈的像什么样子。”
徐泰则不悦道：“你装什么老成？方才说想让表妹留在徐家的人是谁，是不是你！”
徐安则道：“是我，当然是我！可是……你没觉得事情有些奇怪吗？表妹并不十分情愿。”
徐泰则寻思道：“兴许是害羞吧……依她的性子，她自己不愿意的事，别人休想强加于她，小事尚可委屈一时，可这是一辈子的婚姻大事，她若不情愿，还能逆来顺受不成？寿宁侯又那么宠她，这种事怎么可能违逆她的心意？”
徐安则袖手琢磨着，“那就怪了……算了，这事咱们操心也没用，分头散了吧，你去军营，我回家去，祖母知道大伯父回来了一定十分高兴。”
···
是夜，流苏吹灭了最后一盏油灯，从小姐的房中走出。
往日都是由她坐更的，绝不会留小姐一人过夜，可今日冉念烟下了命令，她也不好回绝。
总觉得回到冉家后许多事都变得不同寻常起来。
比如小姐的婚事——白日里镇国公前来，就是为了这件事，小姐虽未明说，却没拒绝，算是在侯爷面前默认了。流苏不明白为什么会这么仓促，但是听国公爷说，夫人也有心促成这桩婚事……
无论如何，不用去金陵或是其他什么地方，总归是好事吧。流苏是南省人，可早已习惯了京城的生活，生于斯长于斯的小姐恐怕更觉得故土难离。
朔月之夜，天地笼罩在凄迷的黑暗中，只有远处灵堂透出的惨白微光。
晦暗的光线下，不知何时已有一道人影在屋顶上寂然独坐，一手托腮，看着天外几颗零落的星子，黑色罩袍下透出飞鱼服上繁复靡丽的纹样，别有一种寂寞的诡丽。
翠瓦之下，独寝的冉念烟也没有睡，她睁着眼等待着。
她知道今夜夏师宜一定会来，明日他就将以刺客的身份孤身前往西北，