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，既未冻死一人，也未见百姓流离失所，可见所谓没了活路，不过是流寇以下犯上的借口而已。”
众官员见施尚书和孙尚书杠上了，圴不动声色的打量着两位王爷，静观其变。
靖王幽幽笑道：“孙尚书这话，在情在理。想那湖广两地虽今年暑夏时遭了水灾，父皇仁厚，拨下五百万两银子下令赈灾。如今虽天降大雪。可老百姓得了钱粮不过半年而已，也不至于沦落到冒着生命危险去做那流寇，可见得是有些乱臣贼子拿着百姓当借口。别有用心罢了！”
孙尚书一听靖王提到赈灾款，心中如敲鼓一股，正欲掩了过去，却听施尚书一脸若有所思的样子，欲言又止道：“王爷言之有理，倒是老臣的不是，只是……”
皇帝抚须道：“只是什么。老尚书，还不快快道来。”
施尚书这才正而八经道：“回皇上。臣只是担心有人借赈自润，以致百姓无钱无粮，屡遇着天灾，这才起兵谋反。”
“大胆！”
韩王脸色微变。大声喝道：当年先太后在时，为制止借赈自润，竟置重典，法行数年，朝中上下无人敢以身试法。施尚书，话从口出，须当三思，免得被人参一个诬陷朝庭命官的罪名，你这张老脸挂不住！”
施杰被呵斥得面红耳示。却肃道：“韩王明鉴，有道是人为财死，鸟为食亡。古往今来，贪污赈灾钱粮即非空前，更不会绝后。保不准就有那胆大之人，视国视民视法于不顾，以致官逼民反！”
韩王被噎，正欲动怒。却见靖王微微一笑道：“大哥，施尚书也是好意。有没有的，查一查便知分晓。对了，上回派去湖广的人是苏尚书的儿子，工部郎中苏明杰吧。苏尚书，不若你来说说吧！”
吏部尚书苏康平身子晃了晃，当即跪倒在地道：“皇上，臣担保他绝不敢肆意妄行，贪墨赈银！”
韩王强忍怒火，道：“二弟，今日朝议的湖广两地流寇横行一事，若延误了时机，这个罪名有谁来担当？”
靖王毫不示弱，针锋相对道：“大哥，只有弄清事实真相，才能对症下药。”
韩王怒道：“事实真相已经很清楚了，有人借着天灾的名义，作乱谋反，当立即引兵镇压，以绝后患。”
靖王冷笑道：“天灾绝非湖广两地仅有，为何别处不见起兵谋反？可见此事不仅仅是天灾，更是*！”
“听二弟的意思，倒像是我动了赈灾款？”
“臣弟绝无此意，谁动的赈灾款，一查便知，大哥何必往自个身上揽呢？”
“你……放肆！”
“大哥，事关朝庭要事，二弟不得不放肆一回！”
两位皇子对峙绝非一朝一昔，朝堂之上也常有口角发生，大都相互隐忍，像这样明着干上的，实属罕见。
皇帝重重的把茶盏往案上一扔，龙颜大怒道：“都给我住嘴。”
百官见皇帝动怒，呼啦啦跪了一地。
唯施尚书一人独立朝下，他微微躬身，高叹道：“皇上，水能载舟，亦能覆舟。星星之火，足可燎原，臣恳请皇上为了江山社稷，为了天下苍生，一查到底！”
言毕，施尚书长拜在地。
孙尚书用余光打量韩王一眼，咬牙也道：“皇上，流寇横行，乱我国运，以下犯上，大逆不道，臣恳请皇上引兵镇压，以示警戒！”
皇帝冷冷打量底下诸臣，目光从韩王移到靖王，又从靖王移回韩王，久久未语，似难抉择。
众大臣心中敲鼓，静观其变。
皇帝许久方道：“湖广两地起兵造反一事，靖王。”
“儿臣在！”
“即日起带兵前往，查清事情真相，若真是乱臣贼子蛊惑人心，作上谋乱，当即镇压。”
靖王眸色一暗，急忙道：“父皇，儿臣……”
“怎么，你有异议？”
皇帝拖着长长的语调，面色不豫道。
靖王脸色变了几变，终是高声道：“儿臣遵旨！”
皇帝冷哼了一声，目光从靖王移至韩王身上，正色道：“借赈自润一事，着韩王领户部及都察院共查，若真有人敢胆大包天，严惩不待。”
韩王一听是领户部及都察院的人，脸上带笑，郑重其事道：“儿臣遵旨！”
“退朝！”
苏尚书，孙尚书对视一眼，暗自松了口气！
☆、第四十一回 另一只脚拔出来（二更）
随着皇帝的拂袖离去，文武百官看靖王的目光，有些异样。
再过二十天就是除夕，除夕过后又是皇帝五十大寿，这个时候带兵出京，绝对不是个好差事。更有那溜须拍马之徒，围拥在韩王左右，你一言我一语的说着奉承话。
韩王掩饰不住心中得意，朝燕淙元挑眉望去，高声道：“今年这个除夕，二弟可要多多保重啊，山高路远，兵荒马乱的，需得早去早回，省得父皇惦记。祭祖时，我会替二弟多磕几个头。”
靖王定定的看了韩王数眼，铁青着脸色，拂袖而去，兵部尚书施杰赶忙跟上，随后十几个朝臣稀稀拉拉的退出殿外。
与此同时，皇宫某一寝殿里，一太监模样的人在苏皇后耳边轻语了几句。
苏皇后半闭着眼睛，脸上笑意更盛，朝着来人悠悠道：“传话到苏家，这些日子都给我收敛着些！”
……
深夜，沈府书房内，沈俊恭身站在书桌跟前，耐心的等着父亲把这一副字写完。
许久，沈平才放下毛笔，接过儿子递来的毛巾，擦了擦手道：“坐吧，这事我已经知道了，说说你的看法。”
沈俊沉思片刻道：“父亲，眼看过年在即，堂堂王爷，竟被派去湖广剿匪，兵部这么多能人，哪个不是领兵之才？再者说，今上大寿在即，四方官员蜂拥入京，靖王却被迫远离京城。恐怕不妙啊。父亲，咱们沈家是不是……”
沈平冷冷的扫了儿子一眼。
沈俊自知失言，忙道：“今日朝堂上。今上明明知道户部与都察院是韩王的人，居然令他们查赈灾款，明眼人一看就是走走过场，父亲，难不成事情有变？”
沈平摇头叹道：“你啊，还是看得太浅。我且问你，两个月前。老庆王爷在今上跟前大闹，随后其孙女婿徐宏远入了户部。任湖广清司史，户部是谁的天下？”
“韩王啊！”
“韩王与老庆王爷因联姻一事，早已闹翻，老庆王投了靖王。徐宏远从来都是靖王的人，这个时候入户部，任湖广清司史一职，你觉得里头可有蹊跷？”
沈俊尤自不解道：“有什么蹊跷？”
沈平失望的看了他一眼，叹道：“靖王的人入了户部，没有今上在暗中施压，你说以韩王的为人，会让靖王的人进来吗？谁不知道，户部是韩王的钱袋子。哪边的清司史不能当。偏又是湖广，你说今上此举是无意之举，还是有意之举？”
沈俊沉吟着没有说话。
“你再想。今夏水灾，湖广两地派的谁去赈灾？”
“孙尚书的儿子苏明杰啊！”
“你猜苏明杰这一趟湖广之行，屁股是干净的，还是拉过屎的？”
沈俊浑身一凛，失声道：“父亲，你是说……”
沈平摇摇头叹道：“五百万两。哼，白花花的银子在眼前。我就不相信苏家人能不动心！俊儿啊，你也是快四十出头的人了，看事情可不能光看表面，得看到底下沉着的东西。苏家，迟早是颗弃子。”
沈俊恍然大悟，一脸敬意的瞧着自个的老父亲。
沈平抚须幽幽道：“旁人只看到大过年的，靖王被迫离京，又有几个能看明白，这是今上借此一事，为其造势。为君之道，先存百姓，思国之安，必积德义。只要靖王把湖广摆平，日后一步登天，便可民正言顺。妙哉，妙哉啊！”
沈俊紧盯着父亲布满皱纹的脸，半晌说不出话。
沈平神情复杂的看着儿子道：“你可知道，日后该如何行事？”
沈俊略思片刻，缓缓道：“儿子觉得徐郎中乃前科探花，学识非常人能比，若得机会，儿子想结识一二，一起商讨商讨这赈灾款的文章该如何做！”
沈平满意的点点头道：“跟你媳妇说，张氏侍疾了这几个月，早起晚睡的，是个孝顺孩子。叶氏照顾两个孩子，精力上难免有限，从明日开始，沈府一半的管家大权交由张氏。”
沈俊暗中一惊，一肚子话含在嘴里想说又不敢说。
沈平视若不见，只长长的叹道：“既然一只脚要往前走，另一只脚就得拔出来，拖泥带水可是要摔跟头的。你去吧，一切照我吩咐的办。”
待儿子走后，沈平倚靠在太师椅子里，五官隐在暗处，神情莫测，久久未动。