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划开她腕子上的绳索。
待沉珠脱了枷，崔嫣转了身子背朝她，等她拾起短刀蘀自己解锁，半晌却是等不来动静，再回了头，却见她只是凝住自己，以为她是惧怕逃跑惊动了贼人下场堪忧，低声催促了两回，见她犹不语不动，才急乱小声道：“这些人都是杀人不眨眼的，方才在里头的情形你没看到，被发现是死，同他们呆在一起迟早也是活不了的……就算是迷了路死在这大山中，也是好过死在他们手中……我们再没这样的机会了，快些，沉珠。”
沉珠喃喃道：“是啊，同这些豺狼在一块儿，确实难活。”说着，竟将那短刀收了回来，揣入怀中，再不去看崔嫣一眼。
崔嫣见得她有撇了自己独离之意，一时惊震，却又不敢弄出声响惊动旁人，只瞪大眼眸盯住她。沉珠也是未料到自己如此狠绝，只怕心软下来，近了崔嫣耳际，冷嗤一声，语气不无恨意：“嫣儿姐，自你晓得了我与少爷之事，你对我难道就不曾有半点厌恶心？”
她已许多日子没曾叫唤过崔嫣一声，这次只当是最后一回。她虽说得简略隐晦，崔嫣却顿时明了个中情形，沉珠非但晓得了甄夫人的打算，还早早对自己埋下千千心结，也果真是个没缝儿的葫芦性，竟半点不曾同自己提及表露，又哪里知道她对甄廷晖有这样深重的占据之欲。可如今这个境况，又怎有时机长篇阐明？只能低低呼道：“沉珠，我对少爷并无半点情谊！”
这话一出，沉珠脸色腾起乌青，似是被激上几分嫉火，本来行径还有些犹豫，此下却利落了好几分，原是温顺柔和的眸中窜出一道失却了常性的冷光，抓起地上碎草残布裹作一团，一把捏了她腮，强行塞入她嘴内，声音极细极碎，却又寒如碎冰粒粒耍骸澳慵仁翘焐妹蔷涂蠢咸煲獯位够岵换岚锬悖 毖员媳惚Ш米晕蓝痰叮鹕碜樱芸巴匪枚刮魍岬目词卦羧耍┭饲浇牵那奶缴硪搿�
崔嫣见沉珠狠心离开，偏偏喊不能喊，动亦不能动，只能眼巴巴见她身影殆于融融墨黑，生将自己最后一线脱逃机会亦带走了。
59
破晓天光一现；众女由匪人压了上路，细数盘点下，自然发现少了一名，匪首大怒；勒令人沿路去抓，又扬鞭威慑诸女：“这万丈深山，千仞悬崖，遍地的迷墙鬼道，毒虫藤蔓，我看你们这些小贱人一双小脚能跑到哪里去？你们安着心，尚有一条活路；若再是有人胆敢有逃跑的念头，抓回来；必叫你们不得好死！”又将昨夜那蓝衣女的尸首拖出来，亮了给一干人质观摩，众女得了恐吓，再不敢生他心，皆是低声饮泣起来。
经了这一场风波，梅有财只怕自己看中的肉票出了差池，亲自看送押着崔嫣的板车，在边上半步不离。崔嫣经昨夜那腱子肉一通暴行，下/身空荡无遮，惟有一件碎薄湘裙挡着，蜷窝在地上还好，一立起身子，稍一晃动，便能露出大半不雅，十分羞耻，生怕匪人见了这模样又会起些歪心，无奈上衣也是袖裂领松，暑天单薄，根本没多余一点布料，幸得边上有名少女好心，衣衫尚完整，偷偷将比甲下缘撕了长长一截儿塞递予她。
崔嫣将那布条当做月事带一般绑在腰上，护住私羞，又将已破烂的裙衫放下，方才勉强挡了大半，起码不再裸在外头遭人眼。
如此约莫走了一两日，距离尘嚣愈是遥远，复转至一条蜿蜒狭窄的羊肠山路。山间密林长蔓沉沉，白昼都能将大半个天日挡住，宛如快要落雨的阴天，压得人透不过气来。
崔嫣见贼人脸上表情愈来愈放松，停下来歇息的时辰也加多，想着定是离城央愈来愈远，再不怕官差赶上，如今也不晓得与彭城隔了多长的路程，纵使再有机会跑，寻得下山大门也是难如登天了。
同行女子大多是寻常弱质，身心脆柔，从未经过甚么大风霜，被磨折了几日，受不住这前路未知的提心吊胆，一名前夜荒庙内禁了歹徒污辱的女子趁了贼子不注意，竟是咬了舌头，此例一开，像是生出能传染的瘟疫，另名女子也是找了机会，效法寻了短见，余下人质更如惊弓之鸟，彷徨失措。
梅有财生怕崔嫣也熬不过，一路威胁连连：“你要是不撑到老子舀了银子，纵是死了，老子也得将你衣裳剥光，送还到彭城，挂到城墙大门上示众。”
崔嫣虽已慢慢绝了希望，到底经历过一次生死，心志比其他女孩总是要强许多，根本没曾想过自绝，听了梅有财的吓唬，更是不敢，将轻生之念抛却一边。
山路走到一半，两边竖挺高岩紧仄起来，贼匪将人质赶下车，弃掉板车，为方便驱使，放开众女双手，双足不过松松挽了麻绳，便于超驱赶行路。此番一来，众女更是吃尽苦头，本来一路颠簸，许多人的鞋子早早都掉了，剩下的也都是些暑天穿的软薄绣鞋，哪里禁得起崎岖路面尖利石子的碾磨，几乎大半光着脚行在坑洼山间，不消半日，统统叫苦不迭。好几个体质弱的实在受不得，晕阙了几回，又被贼子活活用巴掌掴醒。
崔嫣一双脚也是磨出一排水泡，一挨地便钻心刺痛，行至黄昏，两条腿已不像是自己的了，宛若受了刖刑，低颈一瞧，脚上几无一块好皮完肉，念起甄世万原先见自己学厨艺都要叨念一通，生怕弄糙了自己手，每每煮了菜式端过去，他都是要捧着自己一双手，握在掌心半天不放，若是他见到自己这个模样，也不晓得作何反应，想来心思十分委屈，竟是掩过了命途的惊惧。
如此辛苦万分，又在山间辗转奔波了几日，终是抵了这一群贼匪的老窝。那山寨建得果真隐秘，埋于荒岭，扒开几道层叠茂林，才骤然开朗，几座简陋扎实的高脚楼阁悬于旷地，后方又筑了地下逃生密道，连通对面山头，显然是宁王剿匪之役中余下的其中一支散匪聚集此处。
崔嫣等人被关入屋后水牢，每隔一两日，便有喽啰来带一名女子出了去，再不回来，也不知是被卖到哪里，还是用作别途，余下众女愈发惶惶终日，担惊受怕，成日抱作一团，只懂啼哭。
山间温差极大，白日湿热，夜晚阴凉，一路马不停蹄被贼驱行、受了伤的女子伤口皆都化脓生蛆，发热生创，无人照应，又是死去一名，不消上十日，水牢中所剩人质已是不多。
崔嫣自己倒是想要咬牙坚持，无奈一双细嫩双脚也是早早溃烂不堪，除了勉强入梦的短暂时光，余下时候都是疼得生不如死，又被牢中因伤过世的女子传了些热症，成日昏昏沉沉，头热身冷，苦不堪言，偶尔也想何必苦撑，就此算了罢，每天光一亮，细碎阳光渗入水牢半缕，却又不甘，总想着再坚持一日就好。
那梅有财一回寨中，便传信彭城内的探子去核实情况，一来探听甄世万可已入土，二来则是询查崔嫣之事
也是亏那日衙门内院之中，甄廷晖对苏鉴淳那一番胡搅蛮缠叫城内一干大户瞧得清楚。传十延百之下，个个都晓得了为何那老诰命特地去求崔员外家的女儿当使女，也纷纷明白这京中侍郎有意占苏家未过门的媳妇为儿妻。
梅有财收风后，半喜半憾，喜的是那甄家少爷当庭对着那苏家未婚夫耍狠，甄家老子又是连命都不要过来抢救，这丫头还真是件宝货，不觉去了水牢，才见崔嫣已是虚弱至快要脱了水，一对脚肿泡如充气，赤紫似饮毒，已看不清原本的颜色和形状，身子连坐都坐不起来，将她脸蛋儿捏了一捏，调笑道：“算我没眼力劲儿，怎么先前就瞧不出你竟值钱到这地步？啧啧，如今这副样子，你甄家那未来夫君看了也不知心疼成什么样子，可怜，可怜……”便扔了瓶寨中弟兄向来治刀箭伤的药膏给她，脚能不能保住先不提，好歹叫她先留了这条命换回铜钱。
与此同时，梅有财憾的是，听那探子回报，甄世万没曾当场毙命，现下伤重卧床，请了好几个大夫皆是久不醒转，一直昏迷。休轶京官在乡间遇刺一事甚大，连朝廷都遣使过问，委官追究，一时闹得满县风雨，故山贼探子打听起来也是十分容易。梅有财虽愤甄世万命硬，却也不算太担忧，他是行家里手，晓得那刀刺入的力道与位置利害生猛，甄世万如今也不过是撑一日算一日罢了，便也只嘱咐那山贼探子伺机予甄家递信去函，声明赎人事宜。
崔嫣涂了梅有财甩来的膏药，脚伤非但不愈，反倒加重，皮肉相黏，又始终无法破脓结疤，难捱痛苦，原先还能落地，如今却一碰就宛如刀割，复过几日，入夜�