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边百姓尽数受灾，灾民众多，南淮知府已然被灾民占领，大有直捣京城而来的趋势！”
皇上听了，顿时大惊，异常震怒，“那河堤是前年朕拨款督建，才两年，只不过下了几场暴雨便决堤！那些官员究竟贪了多少钱！”
那名官员吓得头上直冒汗，不敢作答。
皇上阴沉着脸，“受灾民众大概有多少？”
“南淮沿江一带的民众尽数受灾，江淮的部分民众也受牵连，大概有，有十余万民众。”
皇上顿时拍案而起，脸上怒意浓盛。
那官员擦着汗，“皇上，眼下当务之急是派人到灾区安抚民众，组织赈灾事宜。那些灾民都异常凶悍，已发生多起暴乱事件，一路攻占官府衙邸，皇上应派个得力武将，携上数万精兵，方可和缓局势。”
皇上不由紧蹙眉头，搜寻着能用之人。
突然，一个人一下闪过脑海。
这时，门外太监进来回禀，“禀皇上，褚将军在外求见，说有十万火急之事，定要马上见到皇上。”
皇上不由挑眉，“朕正要找他，他倒自己找上门来了，快让他进来。”
褚恒大步流星地走了进来，面色依然带着几分憔悴落魄，只是形容已然收拾干净，不似先前那般不修边幅。
“末将参见皇上。”他的声音亦是铿锵有力，丝毫没有颓靡之感。
“你又说有十万火急之事，不知今日你的十万火急是否跟朕的十万火急不谋而合。”
褚恒看了一眼旁边的那官员，“想来是的，末将也听闻南淮的灾情，现特意前来，便是要为皇上分忧。”
皇上的眉头不禁舒展了些，“还是你最得力，凡事都能为朕分忧。”
那官员听了，不禁亦是露出喜色，“褚将军骁勇善战，行事颇有魄力，且京城的护卫兵半数是褚将军当日所训，褚将军的威信在此，若是带上部分兵力前去灾区，士兵们也定是会服从调令。褚将军是不二人选。”
皇上听了，脸上闪过一丝阴晴不定的神色。
褚恒已然揣测出皇上心里所想，将士威信过高，甚至高过当今皇上，若是他联合暴民，举兵反咬，皇上宫城如何能守，皇位如何能保？皇上已然对他升起了如此猜忌之心，他不由有些心凉。
褚恒拱手道：“皇上，末将有些话想单独和皇上说。”
皇上面色迟疑地看着褚恒，最后还是喝退了所有人，包括高公公。
“你有什么话要说？”
褚恒直言，“皇上是不是已对我心存忌惮？我握着重兵，在军中有些威信，皇上一方面想派我去治理赈灾事宜，一方面又在担忧我若如三王爷那般，联合暴民直捣黄龙，到时候……”
“放肆！”皇上有些恼羞成怒，“你可知你在说什么？”
“末将说的是皇上心中所忧。”褚恒毫不畏惧地与皇上对视，“早在我从东辽不请自归，皇上便心存怀疑。此前为迎战三王爷，征兵工作一直由我主持，京城的护城将士多是我训练，皇上怀疑我在京城布有眼线，若是我真起谋反之心，也是易如反掌。今次，姜大人方才的话便一下子又提醒了皇上，让皇上愈发心生怀疑。”
皇上面色变得有丝阴沉。
褚恒只从怀里掏出兵符，恭敬地举在皇上眼前，“为证清白，末将愿意交出兵符，东辽重兵，便交由皇上重新定夺，末将决意不再当这将军。”
皇上不由满脸惊讶，他委实没有料到褚恒会如此。
褚恒又继续道：“今次前去赈灾，末将只求一万精兵同去，我手中便只握着一万精兵，就算再有心谋反，也是无能为力。”
皇上脸色的神色变得异常怪异，颇为变幻莫测。“一万精兵，如何能对抗十万灾民？”
褚恒嘴角勾起一抹笑，“皇上，你的想法便是错的，赈灾不是要去对抗灾民，而是去救济灾民，如若补给充足，指挥得当，一万足矣。”
褚恒又看着皇上，面露苦笑，“皇上，若是我真有谋逆之心，便决不会等到这个时候，当年我在西凉何尝不是手握重兵，格巴腾亦被我收服，当时皇上都未曾对我猜忌半分，如今，一个三王爷便让皇上如此草木皆兵，你我虽是有朋友之谊，但我们首先是君臣，为人臣子的本分，我是从来不曾忘。”
皇上不由面露感动和羞愧神色，“是朕忘了你的本性，被蒙蔽了双眼。”
褚恒想起往日，心里不禁也一股涩意。
“皇上，末将此次主动请缨实乃怀有私心。”
皇上不禁挑眉，“你所为何事？”
褚恒语气坚毅，“末将斗胆，希望皇上放郁檀芮一条活路。”
皇上不禁满是震惊，褚恒生怕皇上直接呵斥，他又赶紧道：“末将定将灾民安顿好，将河堤修缮好，完成一系列事项，今后也将决计不再入军营，只游走天涯，过逍遥自在的日子。皇上对我的忌惮，大可就此打消。”
“你……”皇上惊得说不出话来。
褚恒言辞异常坚毅地说道：“水满则溢，我深知此理，便只希望能急流勇退，及时抽身，至少保住我们少时的情谊。也请皇上顾念儿时情谊，以及我多年所立战功，答允我这一请求！”
褚恒的话一字一句尽数落到皇上的心坎上，谁说不是呢？有多少兄弟情谊，便是在这样的猜忌怀疑中被消失殆尽，他能甘愿及时抽身，不失为最聪明的做法。“可是此案已结，不日将行刑，现今如何能救？”
“只要皇上答允，办法总是有的！”褚恒直直地盯着皇上。
他最终点了点头，“好吧！你既然肯为她做这样的牺牲，可见你用情至深，朕便成全了你吧。”
褚恒听了，不禁满是喜色，“多谢皇上！”
第三卷 爱恨情仇两茫茫，岔路何去无方向 第232章 易容改装
两日过后，檀芮遭当街斩首，人头落地，血溅当场。
惜儿、绿枝和冬蝉泣不成声，险些晕厥当场。怀礼满脸是泪，险些冲了上去，却被欣哲狠狠地拉住了。郁坤泽在未行刑前便暗自抹泪而去。
行刑过后，围观的人群也尽数散去。
远处，一个蒙面女子，目中含泪，远远地望着这一切，只是咬牙极力忍着。
一双手轻搂她的肩，“走吧。”
檀芮抬眼，满是悲戚地与褚恒对视，褚恒没有多言，挽着她上了马车。
檀芮摘下面纱，露出的却是一张完全陌生的脸，她只不过数个时辰之前方知道，这张脸的主人叫莞儿。
褚恒轻声道：“莞儿是我初到西凉时偶然救下的，她家人被格巴腾部落军队所害。她是江湖女子，家族有这独门易容术，在春宵阁我为你易容的那张假人皮，便是她做的。”
“你答应了皇上什么要求，他肯这般睁一只眼闭一只眼，让我们轻易得手？”檀芮抬眼看他。
褚恒嘴角勾起淡笑，“皇上只不过顾念与我儿时的情谊。”
檀芮却是满腹不信，“你不要骗我，如若真的如此，刚开始的时候为什么没有答应？”
褚恒叹了口气，“南淮江河决堤，十万民众受灾，我答应皇上前去整治。皇上对我起了猜忌，我把兵权交了出来，也答应之后不参与朝政。”
檀芮怔住了，呆呆地没有说话。
“我并没做多大牺牲，在这时候及时抽身，对我而言也许是最好的”褚恒安慰道。
“檀芮，有一件事，我没有告诉你。”褚恒神色现出一丝异常。
檀芮心里不禁一阵打鼓，她心里直觉，事情并不简单。“是什么事？”
褚恒摸着她的脸，“以后，世界上便没有郁檀芮这个人了，你，也不能再拥有原来那张脸。”
檀芮便如遭五雷轰顶一般，“可，这张人皮，我不可能戴一辈子。”
“我知道，我都安排好了，莞儿的师傅，可以为你彻底换脸。”褚恒的语气很低，“她手艺高超，同样可以换上另一张美艳的面庞，但是……”他声音里带着一丝痛楚，“但是却要忍受常人难以忍受的痛楚。七七四十九天之后，方能成事。”
檀芮感受到他语气里的悲恸，心里盈出满满的暖意，又有些酸楚，“待我换了脸之后，你定然已不在京城，我又要到何处去寻你？你又能不能认出我来？”
褚恒抚着她的头发，“你祖母要去西凉，之后我派人送你去西凉，追随她，你只能将此事告知于她一人，她定会好好待你。待我处理好南淮之事，我定马上到西凉与你相会，到时候，我便再