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姬皇后的脸色也不大好看，闻言，目光奇异地看向她，似愤怒，又似松了一口气：“你果然全都忘了。”
初妍蹙眉：她这话是什么意思？
姬皇后却不多说，挥手示意宫人动手：“这个问题，太妃到地下再问吧。”
行刑太监拿起白绫，气势汹汹而来。香椽浑身发颤，顾不得逾矩，张开双臂拦在初妍身前，尖声叫道：“皇后娘娘，宋阁老马上就会赶来，您不能……”
姬皇后正眼也不看她，常妈妈在一旁得意笑道：“宋阁老不会来了。”
香椽一愣，失声道：“不会的，阁老只有娘娘一个妹妹，他……”
“香椽，”初妍温软而平静的声音响起：“你退下吧，阿兄不会来了。”香椽其实心里也明白吧？只是不敢承认。这件事，哪怕不是阿兄授意的，也一定得到了他的默许，否则，以阿兄如今的权势地位，姬皇后怎么敢轻举妄动？
香椽拼命摇头，泪如雨下：“不，不会的。”娘娘才十九岁，还这么年轻，这几年来，她们在宫中为阁老做了这么多事，阁老怎么忍心这么对她？
初妍丢了一块帕子给她，嫌弃道：“你看你，哭什么？人生在世，总有一死，不过是早一步或晚一步罢了。”
事已至此，再无转圜，哭又何益？
从入宫的那一天起，她心里就清楚，这一天迟早会来。
狡兔死，走狗烹，早在阿兄对二叔那一房斩尽杀绝那一刻，她便已明白，纵然那人手拈佛珠，身染檀香，那颗心却是硬的，冷的，没有丝毫慈悲之念。
她犯过大错，触了他的逆鳞，他怎么会在意她的死活？从前一再救她助她，不过是她还有用处罢了。
如今，永寿帝已死，诚王称帝，她再无用处，他没有亲自动手已是慈悲，她又怎能将生的希望寄托在他身上？
香椽哭得更厉害了，不甘地扑了上来，试图保护她，被姬皇后带来的宫人硬生生拉开。白绫绕上初妍纤细秀美的脖颈，一点点收紧。
原来，被勒死的滋味是这样的……初妍试图抬手，浑身的力气却随着剧烈的疼痛和窒息的感觉一点点消散。
她就要死了。
恍惚中，似乎看到一道熟悉的身影匆匆而入，红袍玉带，眉目清隽，俊雅无双。那是阿兄的身影。他有着清冷如谪仙的容颜，也有着天底下最狠的心肠。
他到底还是来了。
“阿兄……”她嘴唇嚅动，却发不出一点声音，无力地闭上了眼。
再见，再也不见！
她欠他的，欠宋家的，都已还清。如果有来生，她一定不要再做他的妹妹！
意识的最后，她仿佛听到了姬皇后歉意的声音，缥缈如在天边响起：“知寒，宁太妃畏罪自尽，本宫拦之不及……”
畏罪自尽？呵，这个姬氏，还真是敢做不敢当啊。
*
早春二月，寒意兀自料峭。陈旧的窗纸破了洞，寒风呼呼灌入。热腾腾的药放在案上，只一会儿便没了热气。
红蓼穿着薄薄的夹棉小袄，从外面跑进来，冻得直跺脚。
屋子里没有生炭盆，冷得冰窟窿般。靠墙的榻上，不时有咳嗽声传出。一床旧被裹成一团，只在上方露出一个小小的脑袋，如墨青丝蜿蜒散在竹枕旁，衬得竹枕上那张小小的脸儿越发惨白惨白的叫人揪心。
红蓼撇了撇嘴，从怀中拿出一面靶镜，朝躺在榻上的人不高兴地道：“姑娘，你要的靶镜婢子取来了。”
榻上人浓密卷翘的睫毛颤了颤，一对妩媚的桃花眼缓缓睁开，望入上方红蓼拿好的小巧靶镜。
镜中出现了一张稚气未脱的憔悴脸庞。大概是由于病痛的折磨，脸色显得有些灰败，却依旧能看得出这张脸处处皆动人，轮廓柔美的鹅蛋脸上，远山为眉，桃花为目，翘鼻樱唇，假以时日，该是何等的姿容绝世。
初妍怔怔地看了镜中人半晌，脑中阵阵作痛：怎么回事，她不是死了吗，怎么一睁眼就变成了这个病重的姑娘？
这个姑娘，有着一张与她一模一样的面孔，甚至连微微卷曲的长发都如出一辙，只不过比她年纪小得多，看上去不过十三四岁的模样。
最不可思议的——初妍的目光落到满脸不耐烦的红蓼面上，心中依旧如第一次看到对方时那般震惊。
这个十三四岁的小丫鬟像极了一人，一个绝不可能的人。
红蓼对她探究的目光视而不见，也不问她，自顾自地收起靶镜，端起药碗要喂给她。
初妍别过脸，开口道：“凉了。”
她喉咙口疼得厉害，声音也破了，嘶哑难听，红蓼一时没有听清，片刻后才反应过来，皱起了眉：“都病成这样了，还这么挑剔！”手中的汤勺固执地递向初妍。
好没规矩的丫头！初妍责备地扫了她一眼，属于上位者的气势自然流露。
红蓼手微微一抖，莫名生了怯意，却又说不清怎么回事。她不敢再说什么，气呼呼地端着药碗摔帘子走了出去。
初妍望着晃动不休的门帘，手慢慢抚上喉口：被勒死时的巨大痛苦仿佛还萦绕在喉间。
她贫瘠的想象力实在想不明白现在是怎么回事，难道，人死后也会做梦？
否则，这个满脸不耐烦的小丫鬟，怎么会与赐死她的姬皇后一模一样？
第2章
不知过了多久，破旧的门帘再次被掀开。
进来的除了红蓼，还多了一个三十岁左右的清秀妇人。妇人梳了一个油光水滑的纂儿，穿着洗得发白的蓝布袄子，端着冒着热气的药碗笑容可掬。
这张脸也是熟人——姬皇后的管事嬷嬷常妈妈。
经过红蓼的冲击，初妍这会儿已经没有太过讶异，反倒有些期待接下来的发展。
这可真是有意思。
常妈妈快步走到初妍身边，笑容谦恭，语带歉意：“红蓼不懂事，姑娘大人大量，莫要和她计较。”
红蓼不服地跺了跺脚：“娘！”
常妈妈瞪了她一眼，红蓼噘着嘴，不敢说话了。
初妍越发确定自己是在做梦。否则，怎么会把姬皇后和常妈妈安排成一对母女，还都成了自己的仆从？这也太有想象力了。
原来人死后也是会做梦的。
初妍最大的优点就是沉得住气，什么环境都适应得快，否则也没法扛得住永寿帝这样喜怒无常，暴虐嗜杀的疯子，成为那位身边唯一的宠妃。
想明白自己的处境后，她很快放松下来，不再纠结种种奇怪之处。目光掠过斑驳的墙壁，开裂的大梁，高低不平的泥地，她甚至还有心情嫌弃地皱了皱眉：这个梦有趣是有趣，要是梦中的环境更好些就好了。她还从没住过这么糟糕的屋子呢。
常妈妈满脸慈爱地看向初妍：“药热好了，老奴服侍姑娘用药。”舀了一勺递向她唇边。
初妍摇了摇头。
若是还活着，为了治病，药再难喝她也会强迫自己咽下。可这会儿反正是梦，药那么苦，还是她讨厌的人喂的，为什么要委屈自己受这个罪？
常妈妈耐心哄她道：“姑娘休怕苦，老奴帮你备了饴糖，吃完药含一……”
初妍一阵咳嗽，打断了她的话。等她咳完，常妈妈正要再劝，她忽然开口道：“叫红蓼尝一口。”
常妈妈愣住，红蓼也愣住，一下子叫了起来：“凭什么！”
初妍不理她，看向常妈妈：“妈妈，咱们家这么没规矩的吗？”也就是在梦里了。要是在宋家，一个小小的丫鬟，敢对着主人大呼小叫？
常妈妈的笑容有些僵硬，回头瞪了红蓼一眼，语气严厉起来：“姑娘的吩咐你敢不听？”
红蓼不敢不听常妈妈的话，眼眶含泪，委委屈屈地喝了一口药，苦得整张脸都皱在了一起，看向初妍的目光几欲喷火。
常妈妈重新将药碗端到初妍面前。初妍撇开头，常妈妈笑容敛去：“姑娘休要任性。”强行将药碗塞到她嘴边，竟是硬灌的架势。
已经很久没有下人敢在她面前这么放肆了。这母女还真是一个德性。
初妍恍惚想起很久以前，她刚刚回到宋家，什么都不懂，被那些刁奴欺压的日子。若不是阿兄在百忙之中发现不对头，为她出头，教她怎么驭下，她差一点就情绪崩溃了。
很多事，当时觉得困于茧中，无力挣脱，其实欠缺的，只是走出那一步的勇气罢了。
她伸手一推。药碗打翻，一碗药全泼了出去，淋了常妈妈和站在一边的红蓼一身。
红蓼尖叫着跳了起来，常妈妈的脸色也难看之极：“姑娘，你这是做什么？我们盘缠不多了，好不容易抓了几副药。”说到后来，语气已极为严厉。
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