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祈丞相正是风光无限，明镜候顾家又是他的外祖家，有了这两家做后盾，他日就算不是储君，那也不是寻常人能够小窥的。
一年后，蔡七为耀东产下嫡长子。
然，太子妃依旧没个动静。
杨云屏心急如焚。
宇文恪得封秦王，秦王妃祈氏、侧妃顾氏双双有孕，偏太子妃迟迟没有喜讯。只得与宇文恒提出纳侧妃的事。宇文恒驳回了杨云屏的意思，只说易晶晶成亲不过一年，亦有成亲多年才怀孕的。
天兴十九年春，素妍听闻。太子与易晶晶暴发了成亲以来最大的一次风暴，起因是太后病重，太子至宫中侍疾，传出与太后宫一位宫女的绯闻。
天兴十九秋，缠绵病榻半年之久的太后薨，即便请了精于医术的问心道长、佐怒天先后入宫，还是未能挽救回太后的性命。
皇帝照例禁欲百日，独居养性殿。
父亲如此，太子与诸皇子亦皆如此，就连许多朝臣、皇族都禁欲百日。也示为太后敬孝。
天兴二十年春，易晶晶因反感宫廷枯燥的生活，留书出走，人还未溜出皇城，就被宇文恒给捉拿回去。自此。被宇文恒软禁宫中，再不得出宫门半步。
就是郑晗为女儿的生活担心时，却传出太子妃有孕的喜讯，所谓的软禁，不过是宇文恒责令易晶晶于宫中养胎而已。
而现在，蔡七已怀上了第二胎。
素妍的嫡次子耀南，已长成为一个翩翩美少年。一旦出门，照旧引来全城轰动，引得无数女子竞相追逐，首当其冲者是阿九家的嫡次女雨苹。
身体痊愈的耀南越发有种倾城之姿，加上他身上那几分像极了唐观的温润风雅，成为闺中女儿的顶级杀手。见者必伤。
雨苹这些年什么事也不做，只做了一件事：那就是盯着耀南。
一听说他出门充当护草使者，今儿也不例外，耀南一出来，她就骑马候在一边。
阿九对此颇是无奈：“你一个大姑娘。另寻户好人家，像你大姐一般，相夫教子好好度日。”
江雨桐年方二八，经姑母展颜保媒嫁给皇城世族罗家颇有才华的后生，出嫁之后，相夫教子。
都说江雨桐不是省心的，而今与雨苹相比，雨桐着实太省心了，雨苹至今也不肯好好寻户人家，整日的就盯着耀南。
耀南医术好，相貌好，人品也好。阿九委婉地请张双双去素妍那儿说过一回，素妍给的回话是：乱辈份了。
雨苹听说这事，不以为然，“辈份？什么辈份？大房的大伯母原是什么身份，可不是大姑太太的小姑子，最后却嫁了大姑太太的侄儿……”在她看来，这是素妍故意寻的藉口，只要两人好，管他什么辈份。
雨苹喜欢耀南，这在皇城都不是什么秘密。
转眼间，昭华郡主西西订亲了，素妍生怕委屈了自家女儿，精挑细选一番，选了世族陈家的公子，虽皆是陈家，但因陈家嫡子嫡孙有不纳妾的规矩，素妍乐意把昭华嫁到陈家。
昭华郡主西西，因容貌酷随其父，在皇城也是出名的美人，加上素妍又是才女，她又学得几分，世人皆知她精于布阵，就是女红也极为不错，自小就跟在老敬妃身边学主持中馈，打理内宅诸事，镇远候陈家很愿意结这门亲。
只等着耀南娶亲就紧接着把昭华嫁出门，偏耀南的婚事却停凝不前。
眼瞧着昭华就要满十七了，订亲快两年了，素妍未急，陈家遣了几回媒人来催着要娶人过人门。
耀东与蔡七私下请了耀南去自家院里。耀东道：“你年岁不小了，你总不娶亲，怕要误了昭华。”
耀南冷声道：“大哥年过双十才成亲娶妻，这会子倒劝上我，等我到了双十年华，再来劝我也不迟。
耀东想发火，被蔡七一个灿烂如花的笑容给制住，“二弟，话不能这么说，你和昭华虽同日出生，你为长，她为幼，万事有个先后长序，你不成亲，她哪能出嫁？就算不成亲，你好歹订亲了也成，陈家那边都催几回了，早前就说等你的婚事订下就让她出阁的，这一耽搁就是两年。”
耀南一脸无辜，早前有心疾，难以喜怒流于形色，而今身子康复了还是一副没心没肺的样子，素日里倒是一副温润尔雅的翩翩君子模样，宇文琰见他如此，时常骂他“跟你娘年轻时在西北一样，没心没肺的样儿”。这话被素妍知晓了，与宇文琰大吵一场，她哪里是没心没肺，只是那时候还不知道如何接受罢了。“大哥、大嫂与其劝我。倒不如劝了祖母和母亲，让昭华出阁，眼瞧着昭乐也及笄了，总不能因我一个误了他们俩。”
耀东拿他没法子，劝了几回都无效果，后来劝得急了，耀南便道：“我要唐突订亲，倘若他日遇上心头中意的又当如何？”
蔡七问：“你要个什么样的才是中意的？”
这一句话，还真把耀南给问住了。
他要寻个什么样的？
他也是不差的，竟回答不上来。
蔡七笑道：“自个儿都不知道呢。就要寻个中意的。”
这话说了没两日，耀南留书出走了，信里说游历山河去了，还说要去寻朱先生，朱先生从素妍等人的视野消失很久了。素妍曾着人打听过，有人说他回老家整理书籍去了，也有人说他做了世外闲散人，但到底没人见过。
耀南走后，陈家又遣了官媒上门。
凌薇与素妍商议一番，觉得昭华的婚事不宜再拖，就决定约下婚期。
昭华年满十八岁的秋天。披上了红纱，嫁入陈家做了镇远候府嫡长媳。这门亲事，原是凌薇帮衬着素妍定下的，陈家的门第也是世袭的爵位，这位嫡长子也是个有出息的，无论人品才华倒也配得。最满意的便是嫡长子不得纳妾这条。
昭华出阁后两月，昭乐（北北）也定了亲，夫婿人选不是皇城世族，而是从地方回皇城述职的都督曾驰嫡长孙曾舸，这孩子只比昭宁略长三岁。高中今科状元，来保媒的是虞家曾玉梅，说媒的是韩媒婆。又说曾家自二十多年前那场劫难后，曾驰这脉也定下了不纳妾的家规。
素妍与凌薇都很满意，宇文琰依旧不放心，抽空考核了曾舸的才学，文才自是不错，武功马马虎虎，既然昭乐中意，他未说多话，算是应了。
老王爷知耀南、耀中得了相州几县为封地，特意去了相州，选地敕造相郡王府和安阳候府，两座府邸相邻而建，只等两个孙儿娶亲就要搬到封地居住，不曾想等来的消息竟是相郡王耀南留书出走寻名师去了。
这些个孩子……
大了不由人。
左肩王府的上辈们对此颇是无奈，唯有素妍云淡风轻地，竟吐了口气道：“我便知道，早晚有一日，这孩子也是要去四下走走的。”
耀南深受唐观教导，唐观没少与他说琼州的海潮风景，北国的千里冰封，西边大漠的落日黄沙……耀南一直就向往着外面广阔的天空，也想着有朝一日离开皇城，却饱览北齐的美景，如朱武，如附庸山人，如无名子……像那些他所知道的名士前辈们一样。
当素妍说着话，眸光里闪着醉人的光芒，她何尝不是羡慕的呢。
但她，只能呆在皇城，呆在这左肩王府。要是有朝一日能走出去，再如幼时学艺那般，领略一番天下的美景该是一件多好的幸事。
素妍曾与宇文琰说过自己的想法，不知怎的，连凌薇也知道了。
凌薇第一个就不乐意，道：“你如今也是做祖母的人了，且留在皇城替耀东和七儿夫妇带带孩子，就如我一般，安享天伦可不是一件好事么？这么大的人了，不是小孩子，别一日一个想法。”
素妍抿嘴，可心里还是记挂着出去走走的事。早些年，因要养育几个儿女，而今他们也陆续大了，总想再出去走走。
*
天兴二十二年十月初一，素妍还在睡梦里，被江家前来递消息的下人吓得顿时没了睡意：“禀小姑太太，老太太没了……”
“你说什么？”素妍惊声一问，身心俱颤，就在前几日回娘家探望虞氏和江舜诚，虽说年纪大了，可他们的身子原是极为康健的。
岁月如梭，她突地忆起，虞氏和江舜诚已是八十高龄了。
不，一定是她听错了。
下人又重复了一遍：“老太太没了。走得很平静，今儿晨起精神很好，还让丫头婆子们服侍她沐浴更衣，一整天什么也不想吃，只想喝点清茶水，呜呜……谁曾想，今儿二�