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天香舔着脸皮，“老爷，婢子也能去吗？”
我爹笑眯眯的，“去，都去，都去。”
日暮西沉，我带了天香和秀儿到了狮子楼，方知我爹说的‘都去，都去’是甚么意思，狮子楼上下三层，里里外外，都是我崔府的人，我似乎还看见了那个扫地偷懒、冬日里害我摔跤的那个老崔头，还有厨房的张嫂，他们都来了。
见我进来，众人都起身，“小人们恭祝大小姐生辰快乐！”
这声恭祝响彻整座狮子楼，我站在门口，被这齐整的声势所震慑，难怪众人皆仰望高处，最后登上极高位置，方可享用万人敬仰千人崇拜的敬礼。
我看向我爹，我爹微笑，我吞了一口口水，才挥挥手，“大家都坐，都坐下吧。”
天香搀着我上了三楼，我进门之时，我爹已经坐在里头，旁边还有一人，一身白衣的叶清臣。他穿一件白色云锦镶银边的袍子，外头阳光渐落，屋里燃了灯，灯火一晃，便能看见他白色锦袍里编织的银丝。
我看他一眼，他一脸庄重，见我进来，只是微微点头，我最恨他这副冷淡清静的模样，这样的做作功夫，不知是同谁学的。
“蓬蓬见过父亲大人，也同先生请安。”
天香站在我身后，秀儿则看着叶清臣，面色有些不善，我推推她们，“你们都出去吃饭，这里有我。”我爹有些欣慰，“蓬蓬终于长大了。”叶清臣也点头，我垂着头，心道，就你们会折腾我。
秀儿不肯下楼，她坚持在门口站着，我拗不过她，只好道：“你先吃，吃完就上来，顺便给家里一个车夫带点吃食，我方才没有瞧见他。”
听我这么说，秀儿才肯下楼，她临走时又看了叶清臣一眼，目光里有些恼意。
待她们都下楼，我才进来，同我爹道：“蓬蓬多谢父亲大人，蓬蓬。。。。。。”我有些哽咽，其实我没怎么正经过过生辰，我生日恰巧在七夕这天，我爹的思绪都被我娘占满，他的愁思盖过了我的喜绪，我不想与我娘争。所以往年的这一天，都是暗暗地毫无声息地就这么过了。
我爹拍拍我的手，没说甚么多余的话，他说：“蓬蓬，你长大了。”
这一句话包含着千言万语，我知道，我爹心里难受，他爱我，也一样爱我的母亲，我不能强求他陪我欢愉。能有今日，我很满意，也很满足了。
微风吹进来，窗外烟花乍响，我望出去，只见礼炮一个接着一个，连续七响之后，七盏孔明灯飘在窗外，‘祝蓬蓬生辰快乐’。
我眉间一动，往下头看，苏幕和天香都在窗下的街上站着，天香冲我挥手，“小姐，你看见了吗，这是我们送你的生辰贺礼。”
若不是我爹在，我指不定就从楼上跳下去了，我眼中有些湿润，我爹起身，拍拍我的头，“去吧”，我转身，我爹已经起身要回去了。
“爹”，我唤他一声，最终只道：“多谢你，女儿很开心。”
我爹笑一笑，背着手离开了。
他说他不能久留，还要去孟大人那里一趟，我也不多想，只低头送他离开。
夜风从窗中透进来，我一回头，叶清臣就搂了我的腰，我面上一红，“你。。。。。。”
多余的话还没说出口，他已经吻上我的唇，这细细密密的吸吮，我喘不过气来，“先、先生。。。。。。”
他的手从我的腰摸至我的背，我再一低头，大红的裙子都已经散开，我红着脸，“你。。。。。。？”
“蓬蓬，等我娶你。”
叶清臣当日是这么说的，我与他，就在那个烟火盛放的夜晚，在那个菜香四溢的狮子楼，许下了终生之约。
我裙子落在地上，他白色锦袍也散开了，我们交叠在一处。他将我抱在他的腿上，他一个挺身，我咬着嘴唇快要哭出来。我匐在他怀里，“先生，我。。。。。。”
他抚开我额间的碎发，“蓬蓬，我爱你。”
他拾取衣裙，又一一为我穿好，我想为他系上腰带，却手指发颤，他轻巧接过，“好了，我来吧”，我抬头看他如玉的面庞，“先生，我、我以后都会学的。”
他轻轻笑，又将我搂在怀里，吻我的额头。
窗外人山人海，叶清臣指着人最多的那处，“蓬蓬，那处就是鹊桥。”
牛郎和织女隔了一条银河，王母娘娘开恩，许他们一年见一次，麻雀们拱在一处，搭成了一座桥。我说：“我不想去鹊桥，我不想与你一年见一次，我要日日见到你，少一日都不行。”
他抱着我，说：“好。”
第21章
秀儿与苏幕上楼的时候，我站在窗边看灯火，叶清臣则坐在一旁喝茶，秀儿低头进来，“小姐，时间不早了，咱们回府吧。”
我见她手里还提着一道包好的菜肴，“这是甚么，狮子头？”
秀儿笑了，“回小姐，是狮子头，狮子楼里的狮子头。小姐尝过了吗？”
桌上满满的菜，我与叶清臣哪里又吃过甚么东西，我们无非品尝了彼此罢了。我低头，“我不饿，我们走吧。”
我跟叶清臣告别，“先生，学生先回去了。”
叶清臣搁下手中的茶盏，起身拂了拂衣摆，“一道走吧。”
外头的街上方才人山人海，此刻人流褪去不少，但街上小贩密布，各色走马灯、糖糕、首饰叫卖之声不绝于耳，我走在前头，秀儿和苏幕跟在我后头，叶清臣走在我身边。一辆马车经过，我往旁边一躲，一只手就搂了我的肩，“当心。”
我低着头，“多谢先生。”
苏幕去前头开道，秀儿也跟上来，“小姐当心。”
秀儿隔在了我和叶清臣之间，我侧目去看他，他面色寻常，我才稍稍好受了些。我问秀儿：“天香去哪儿了？”
“天香姐姐喝了酒，说有些困了，先回去休息一下。”秀儿搀着我，我打趣她，“你喝酒了吗，是不是也喝醉了？”
前头围了好些人，说是猜灯谜送灯笼，秀儿眼光往灯上瞟，那是一盏八角风灯，八面美人，各有风姿。谜面为“举杯邀明月”，许多人给出答案，但店家一一摇头，似乎这一题已经难倒许多人。
秀儿扯扯我衣角，我已经上前，“敢问店家，是否猜中灯谜就送灯？”
我一介女子，许多士子打扮的后生瞧见我，“姑娘好大的口气，敢问姑娘知道谜底是什么？”
店家敲一遍响锣，“答对者取灯，大家都可做个见证。”
我跻身上前，店家补充，“机会唯有一次，姑娘且珍惜。”
一次？人家店里都三次，我抿着嘴，早知只有一次机会，我便不逞能了。秀儿拉我，“小姐，咱们回去吧。”
已经有人站出来，“这位姑娘不会，还是不要为难她了。”
周围已起讥笑之声，我脑子有点发麻，“举杯邀明月”，二字灯谜，到底是什么呢？
叶清臣抓了我的手，在我掌心写下两个字，我脱口而出，“恒春。”
店家敲锣，“恭喜姑娘，谜底正是‘恒春’二字，这灯便送给姑娘了。”
我上前几步，将灯接过，又递给秀儿，周遭一片哄然，“为何是‘恒春’？此二字又何解？”
我转头要走，一位青年拉住我，“姑娘不妨给个解释，也好解开我等心头疑惑。”我拧着眉，“店家一样知道何解，阁下为何要问我？”
那青年不依不饶，“姑娘莫不是胡诌的吧？”
我被他拉扯，当下甩开手臂，“是胡诌又如何，与你何干？”
那人‘嗤嗤’笑，“姑娘承认胡诌便可，省得我等败于一个无知妇人之手，教人说开去，显得我等无能。”
我眼神凝重起来，“你说谁是无知妇人？”
那人翘起嘴角，“我见姑娘未嫁装扮，说妇人是有些不妥，不过姑娘年纪不轻，迟早都是要嫁的，害羞甚么？”
他嘴上越发无稽，我捏住他手腕，“放肆！”
苏幕在人群外头，并不曾见到我与人起争执，叶清臣正要过来，已经有人给了那青年一巴掌，“她的袖子也是给你拉扯的？滚！”
来人穿窄袍，头上戴通犀金玉环，腰间有鱼袋，这分明是殿前司的打扮，原先几个围在一处的几个青年一哄而散，秀儿惊魂未定，那人朝我走过来，“蓬蓬，你也在这里？”
孟沧海就是孟大人家的那个小儿子，我瞧见他，只道：“几时去了殿前司，哟，这身衣裳不错嘛。”
他傻不愣登看着我，“蓬蓬，你是说真的吗？”
我撇撇嘴，“说不错就是不错，甚么真的假的。”
我知道，他是被我和李绛骗怕了，我们玩在一处的时候，他没少受我们折腾，此�