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“皇上当时那么作戏，一定有问题吧？”
“是的。晚上，负责专门检查老鬼安全的守卫给智善报信，说老鬼死了。智善赶快到天泉台，亲自检查，太皇太后没事，但老鬼的确死了。智善生气地到客房去找儿子论理，撞见慧琳，也不象往常那样淡定，慧琳猜有大事，便暗中拉住无烨，把他叫到一边询问发生了什么事。元烨年纪虽小，却知道大是大非的。老马侯爷突然死了，下午在亭室里的人都脱不了干系，老皇上不会下手杀老侯爷，而他为老侯爷抹过眼泪，因此他和皇上的嫌疑最大，加上皇上突然对他示好。已经明白这一回大劫难逃，也许只有慧琳和觉明相护，能够侥幸逃脱一死，便惊慌地把老马侯的死讯告诉了慧琳。慧琳连忙派人把他送到觉明屋里，然后回到屋里，与我商量好实施我们的计划。老皇上去质问儿子，不料皇上果然反咬元烨一口，说如果他流下的眼泪能害死人，他自己自己如何会一直安然无事地活着？他再不喜欢老侯爷活着，总不可能自己服一种毒。再以毒泪去毒死老侯爷吧？然后又掏出那手帕，嚷着让太医来检验。两父子为此争执起来，智善气恼之下。扬言从此不再允许皇上上天梦山。皇上赌咒发誓定是元烨被人收买所为。智善哪里能让弟子背上这样的冤枉之事，被皇上的行为气昏了头，便与皇上一道去找元烨对质，元烨藏在觉明那里，年级虽小。却是知道这个是非的，如果说只是接过皇上的手帕，那不是让皇上难堪，将来令皇上更有理由杀他？觉明听说皇上和智善在找元烨，这时正好圆通主持赶来，连忙把元烨送到慧琳屋里。”
“唉。智善那么聪明的人也有糊涂的时候？摆明是皇上冤枉元烨。还用对质吗？”寻香不解地皱紧眉，“元烨没事吧？”
“你别担心元烨，他没事的。当时我以为智善是被皇上在他眼皮下杀人给气疯了。所以才糊涂了，其实不是那样的。”周氏感叹道。
“事实究竟是怎么回事？”
“老鬼一被皇上除掉，接下来肯定便是我。所以慧琳主持和我决定以进为退，圆通带着元烨来得正好，慧琳便让圆通去请皇上他们过来。当众把事情弄清楚。元烨十分害怕，他知道此事无论他怎么解释。都与他脱不了干系，我告诉他，等皇上他们来了，无论他们问什么，都低着头不要出声，这种情况下哪怕开口即错，别的事情交给我们大人处理就好。原来沛林在皇城当官时，曾带元烨来看过我，他对我倒还算亲近和信任，所以听了我的话。皇上他们一来便把元烨叫出来，元烨出来跪在地上，只是低着头不语，对那事不作一个字的解释。皇上趁机诬陷‘瞧吧。他自己都默认了！’智善没想到皇上这一次行事这么黑，难过地道：‘佛门之地，竟有人死在我眼皮之下。凶手竟是通过我打着孝顺之的名义行事。我……还有何脸面再苟活在世上？还是下了地狱去受那千刀万剐的惩罚吧……’说着他便把头往桌角上撞。这下皇上吓慌了。虽然觉明把智善拉住了，但父子陷入可怕的敌对与僵局。这时慧琳和圆通都开始劝导智善放下此事，先超度老马侯爷再说吧。慧琳便征求我的意见。我方说道：‘他生前造下大恶，今日是他寿限到了，怪不得是谁对他做了什么。若是真有人对他做了什么，我倒觉得那人为民除害，是一棕善功德，若是追究这人的过错，那便是是非不分，善恶不明。恶人已死，何必再为他费事？眼前各地正闹瘟症，为苍生祈福方是正经。’三个主持连声赞同我的说法。智善只得暂时作罢。皇上那时并不想置元烨于死地，他知道若是那晚杀死的是元烨，老皇上是真的不会认他这个儿子。老鬼犯下的大罪，老皇上也明白他死不足惜，只是向佛之人，慈悲为怀，能够护佑苍生，便要努力保护。
“于是当晚在天泉寺的一处偏殿为老鬼搭起了灵棚。作为死者生前的发妻，自是要头一个为他守孝念经。当几个主持的面，我与老鬼作话别，说道：‘老鬼。你死前作恶多端，其恶之大可以诛连九族。皇上仁慈不但没有杀你，还让你的儿子继续作官，对你的孙女继续宠爱。可是你这么重的罪，皇上能放过你，怎么能逃过应受的惩罚呢？如今你死了倒是一了百了，可是你那深重的罪恶该如何了却？蒙佛垂悯，铃儿如今又添了个儿子，感谢佛恩，我愿替你承受未尽的罪罚，清偿罪债，以令子孙安泰无事。’当晚我守在灵前，一直流泪诵念《大忏悔文》，为老鬼作下的恶事忏悔。我早已经服下莫奈何，丑时丹药发作，慢慢地心气变缓，呼吸变弱，借着丹药的力量，我装作象遇鬼缠身一样，躺在地上蜷成一团，嘴里却不停下忏悔。
“陪伴我的师妹见我不对，叫来三位主持。为了帮我，三位主持已经暗中通过气。所以一来便说我与老鬼本是夫唱妇随的夫妻，老鬼犯下的罪太重，我又在佛前许下重愿，愿替老鬼分担罪罚，说恐是我的寿限到了，应是活不过次日，让大家准备为我超度。皇上说要把我和老鬼以一等侯的身份埋葬，慧琳却不同意，说我后来已经出家，每日在寺庙里忏悔洗罪，已是佛门中人，怎么能再与世俗之人葬在一起？说观音寺有自己的规矩。觉明也说如果把我和老鬼葬在一起，是对我的侮辱，我愿替老鬼受罪是一回事，但事实上没有罪的，当依佛门规矩安葬。不只圆通也赞同他们的意见，智善更是明白把我跟老鬼葬在一起是对佛家弟子的不尊敬，因此皇上只得同意三日后由慧琳将我的尸体带回观音寺。
“次日午时我停止呼吸，跟真的死人一样。皇上十分震惊，他还没出手我便死了，以为我是悲伤过度所致，同时也相信了这世上有鬼神之说，鉴于我最后说的杀死老鬼的人没有错，他赏了观音寺许多财物，令慧琳为我厚葬。三日后慧琳和师姐妹们带着我的尸体回了观音寺，回去后又为我摆了灵堂，并将我的身体冰藏于后山的寒洞里，并通知了希元夫妇，然后以我灵魂未走，有心愿未了，想见原来的忠仆周勇为由，将我的丧事拖了下来。对此，皇上有过怀疑，江湖上有奇怪的法门与丹药可以让人假死，曾多次以敬香为由，来探视过我的尸体。直到四月发勇来了，他与慧琳一起为我办了丧葬之事，皇上才相信我死了是真的。为了机密，慧琳并未将真相告诉寻勇和希元。下葬后的第二天晚上，觉明和几个弟子带着一具买来的腐尸，将我从坟中救出来，把那腐尸换上我的衣服，然后当夜带着我去了塞北。将我送到东驼峰的观音寺里，那里的主持是慧琳的姐姐名叫慧清，与觉明本来认识，一起探讨过佛法，义不容辞地接受了我。六月中，服丹满一百日，果然舒醒过来，变得又老又丑，因此更掩人耳目。我是出不了家的人，心里有太多牵挂，所以那以后便蓄了头发，一直在庙里作管理庙后茶林的农人。去年秋天，慧清帮我弄到参加茶会的文贴，所以我才有了这个机会与你相见。”
周氏可谓死而重，讲罢真相，感慨不已，表情变得更慈和安详。
“外祖母你受苦了。”寻香喜极而泣，想不到老人家跟她一般，死而复生，对那奇怪的丹药莫奈何充满感激，“还真是要感谢觉明主持竟然遇到那么神奇的丹药。冥冥之中真是有天意，仿佛那枚莫奈何是上天专为你准备的。”
39 果然
“听说去年瘟症是一种破坏人神经功能病毒，甚至能破坏寻家野茶树那样灵性植物生命。让我想到浩然病会不会是被一种类似瘟症病毒毒物给破坏了神经功能，所以睁不眼，说不了话？观音寺野茶树可是治好过几例那样中毒者，我无意间遇到塞北边缘一位老驼人，他说其实毒蛇咬人中毒，并