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“华锦是小孩，你是大人，怎么你也没管住嘴？”陈氏不服地顶撞。
“好呀，敢顶撞我？清禾，钱妈妈，拿家罚来！”
“打死人了呀，啊……”
谷柏新在书房里，听到厅里传来陈氏母女被打的惨叫，闭上眼，瘫在椅子上，懒得出去看。
东院上房。
文氏和沛华、秦妈妈，兴奋地整理帐目。
“母亲，你打算还给寻香多少嫁妆？”许氏抱着宝芸，坐在一边看他们理帐，好奇地问。
“多少？待算罢帐再说吧。你抱着孩子回自己院子去，我们得把这些帐整理好，明天和老二老三一起清帐呢。”文氏头都不抬，挥挥手驱赶许氏母子出去。
沛华抬起头说一句：“母亲，你比三婶先嫁进来，怎么你原来就不知道沛林那事呢？”
文氏皱紧眉头道：“谷柏新狡猾，有一年范氏回娘家，正好怀了孕，在娘家就吐得厉害，就在娘家住下了。老三和老太爷一起上锦县看过她，那时老太爷还在巡州当官，老三经常去巡州，因此范氏就在娘家生了孩子，后来是老太爷和老三一起接了他母子回来的。所以，没有人怀疑。只是我想不明白，怎么老太爷会让老三养着个外人的儿子，还把他当个宝一样供着。”
秦妈妈想了想，岔嘴道：“莫不是老太爷的私生子？”
许氏抱着宝芸，还没出去，道：“这种事，怎么可能？又不是不许纳妾。”
文氏点点头，“可能是老太爷原来在外面的朋友的孩子，他答应过人家一定好好照顾，又是个死要面子，讲究信诺的人，才把他弄回来给柏新做了二儿子。”
“还好大太太精明。今天早上在园子里转，听到华锦和柏亭的女儿美瑾在北院后面的花园角角说悄悄话，听到了那个秘密。不然，大家现在还被蒙在鼓里。”秦妈妈侥幸不已。“不知老太爷犯什么毛病，对个外人的孩子，比对亲孙还看重。若是头脑发热，把谷园给沛林，可就麻烦了。”
“就是。”沛华知道沛林不是他堂弟后，对他的情感立即降到谷底，凭什么要对一个外人好，还要分一份家财给他？
谷家明里暗里传遍寻香和沛林的事。关于沛林的身世，各种各样的猜测都有。说得最多的，还是说沛林不是老太爷，就是三老爷私生子，那女子不是娼妇就是贫民，因为门不当户不对，登不得大雅之堂，而且那个时候，谷庭仪的母亲还在，绝不会吮许谷庭仪或者谷柏新娶个没有身份的女人回来。
傍晚，寻香走出屋里，站在走廊上，看看天边美丽的夕阳，提着个小竹篮往海棠苑走去。老王大夫说，可以摘海棠花熬点烂粥，给沛林喂上几口。
棠苑里除了秋海棠，还有好几种稀有的棠花，有种西海棠最开胃健脾。
满目粉艳，寻香在花海里找到西海棠，小心掐摘。
“谷家要分家了，连晚膳都不用到北院吃了。害得我们去外面摘菜回来，自己做饭。”两个丫环抬着半筐菜，从东面穿棠苑边的小径往东院方向走去。
“出这么大的事，坐在一起吃得香吗？听说那寻香和老太爷哟……可能有那个事情的。”
“不是吧？寻香才十四，老太爷老得都掉毛了，两人在一起，那事做得起来吗？”
“你没听说？男人最不正经，越老越想小姑娘，做不成，抱在怀里都舒服。”
“呸呸呸，恶心死我了，你从哪听来的？打胡乱说。”
“你还不信？你没看出来，老太爷那眼睛看六少奶奶时，直勾勾地，眼睛都长到她脸上，她身子里去了呢。”
“胡说胡说，六少爷是老太爷的私生子倒是有可能……”
寻香僵在花海里，脸上青一阵紫一阵，半天不到，谷家的谣传太邪恶，太别有用心。
50 老人的心
算了，反正就快离开谷家了。寻香镇定下来，吸口气，继续挑摘鲜花。可是，离开谷家后，怎么过呢？大伯母，又会还她多少嫁妆呢？
祖母绿戒指在夕晖下散发着好看的光芒。
可惜，碧宵境里的种的水参子，才几天，而且要一年以后才能掏挖。
本来交给梁妈妈一些珠子和四个小金锭，可是一场大火把它们烧到哪去了？虽然县太爷让人把城南寻家的小院用绳子围了起来，没有人守着，别说菜地的菜会被人偷，就是废墟，只怕晚上也会有不少人去掏。
身边只有回门走时，梁妈妈给她的十两银子。若是沛林没受伤，有十两应付着，顶多过得寻常一些，只要等到明年种的水参子长成土参子，便好办了。现在，不能把水参子拿出来卖钱的，竹简上记载了，水参子的生长极不容易，要五十年才能开始结果，若无几百年，长不出那一池水参子果。
这个时候，她好怀念寻家的大宅院。若是寻家的宅院还在就好了。
摘了十朵西丝棠，天色渐渐暮黑。寻香提着篮子往北院走去。虽然谷家绝大多数人都坏了，好在祖父还是有个原则的人，吴妈妈依然忠心，月鹃又是个报恩的人。
回到北院，月鹃帮着她，一起熬好一小锅粥，自然，寻香又悄悄地放了水参子和灵池水。月鹃已经习惯了，寻香当面或背里地往粥放东西，知道她怕人知道手上还有水参子。只是月鹃很奇怪，寻香把水参子藏在哪里的呢？她帮寻香收过屋子，除了那个茶壶，寻香老是端来端去的，别的没有东西放水参子，又没见她回过松香院。就是傍晚这会她采花回来，只是空篮子出去，回来多了几朵花而已。
“沛林，吃几口烂粥。”
寻香端着冰水降过温的粥，温柔小心地给沛林喂粥。
莫氏和月鹃站在帘门外，默默地看着这一幕。
发生这么多大事，寻香还能保持着冷静，采花为沛林熬粥，不象别的妇人般，只会哭哭啼啼。莫氏对她不只喜爱，还生出几分敬重。心中那根‘扫把星’的刺，被文氏的闹腾，反而给挤了出来。
莫氏正要掀开帘门进去看他们，周妈妈从外面进来，拉拉她，无声地向她招手。
莫氏回到自己屋里，周妈妈脸色难看地，把嘴附于她耳边悄言一阵。莫氏气得浑身打颤栗。看一眼，靠在榻上养神的谷庭仪。忍了忍气，老爷子这会在养神，莫扰了他。
谣言如此凶猛难听，莫氏陷入沉思中。
谷庭仪终于睁开眼睛，晚饭他没吃多少，一直在思索事情，坐起来，对莫氏道，“跟我进里屋去，周妈妈守着外面。”
“我们的小金库还有多少东西没上帐？”谷庭仪已经作了重大决定，开始清理自己的财物。
莫氏陷入困窘中，这时觉得她和谷庭仪下午的想法太过简单。把月鹃叫进来，一起去了卧室侧边的小屋，月鹃和谷庭仪清理东西，她却一直在走神，想着沛林和寻香的事怎么办好。
“老太婆，你原来这么多东西都上过帐了？”谷庭仪眉毛皱成一团。
莫氏回过神来，叹道：“我当家时，若不公平点，怎么管得好家？”
“你那天给沛丰带走的几件东西，偏偏拿的又是私房。”谷庭仪瞪着她。
“沛丰可是长孙子。华姿又是威远候夫人。这脸可不能丢。拿帐上的东西，只怕到时大家有意见。”
谷庭仪拿着帐本，看了看，“唉，只有两千多两的东西没上帐，我记得原来可是不少的，一定是你经常给儿孙们东西。月鹃，你把寻香叫过来。”
“我还不是为了让谷家安定和睦。”莫氏坐到卧房一椅子上，只拿这两千两给沛林和寻香着实不够。老王大夫说了，有的药得上巡州去配，没准得上皇城才行，沛林现在这个样子，要想治好起来，可是个无底洞。
寻香跟着月鹃来到祖母屋里，看到老两口拿着个帐本，对视着发愣，行个礼，问：“祖父祖母叫我何事？”
谷庭仪指着桌上一个小箱子，道：“寻香。下午的事，你知道。现在不得不开始作打算，我们手上的私房只有两千多两的东西了，先交给你，沛林治病很用钱的。免得明日大家清帐时，有人打这些东西的主意。”
寻香不知该不该接，脸一红，两只手在衣襟下绞来绞去。
“我知道寻家的孩子好面儿的。这些钱不多，是我对沛林的心意，只是托你保管，免得发生什么事情，断了沛林的治疗。”
唉——
再要面子，这时也要不起的。寻香只得抿紧唇点点头。
“这是巡州城的一处房契。”