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皇帝轻叹口气：“我会看着她。若她值得，我自然不会委屈了她。”
婉兮终于含笑：“皇上放心，奴才也自会提醒姐姐。姐姐终究出身汉女，位分之事无法与秀贵人相比，我会叫姐姐耐心等待，不要过急。”
皇帝忍不住又将她扯回怀里来：“你什么都明白！只是你不肯用在自己身上……小妮子，若你肯留下来，我便答应你，给她一切，可好？”
☆、160、退回
160、退回
婉兮扬脸而笑：“陆姐姐最想要的倒不是位分，而是皇上的心呢！皇上亦肯给么？”
皇帝不由含笑，眯眼凝视这灯影里堆一脸笑意的小人儿。
“说不定我肯呢……不如你留下来，看我究竟给还是不给。”
婉兮妙目清灵一转，已是背过身去：“皇上又诓人！”
说了归齐，总想诳她留下来罢了。
皇帝便也收起笑谑，紧紧盯住她的背影：“……那你究竟肯不肯，为了陆氏，留下来？”
婉兮背着身儿霍地扬起头，目光穿透层层夜色。
“奴才不会为了旁人决定自己的去留！即便奴才跟陆姐姐情同姐妹，可是奴才也还没愚到要为了陆姐姐就改了自己的命运。去与留，奴才终究都只看自己的心意罢了！”
皇帝听得便是扬眉。虽则略有失望，不过也只能将那失望化作一声怅然叹息。
“行，我也不逼你。总归十年还远，我等着你就是！”
夜色里李玉小心翼翼走过来，硬着头皮禀告：“皇上……宫门将下钥了。奴才是否要通知长春宫一声儿？”
如果今晚确定魏姑娘不走了，也总得给长春宫那边一个知会才行。否则宫门钥匙都收到敬事房总管、内务府总管大臣和领侍卫内大臣那边去了，便是任何人都无法擅自开门走动了。
婉兮面色便是一白，急忙原地跪倒：“皇上，奴才真该去了！”
皇帝阖上眼帘，轻叹一声：“罢了，也免得你为难。便去吧。”
。
婉兮在宫门下钥最后的时刻终于顺利回到长春宫。长春宫里还灯火通明，各个屋子都没睡下呢。
婉兮忙先到寝殿求见皇后复命。
本不敢打搅皇后，以为跟素春说就是了。可是素春却木然地望了她一眼，冷冷说：“你怎么回来了？”
婉兮不由扬眉：“小的自然该回来。”
少顷，皇后叫进。
婉兮进寝殿见了皇后，说：“回主子，皇上叫奴才带话，说皇后有心了。”
皇后却看了婉兮身旁的食盒一眼。
素春会意，将食盒捧过来呈给皇后。皇后打开食盒一看，面色便是一变。
食盒里竟然还好端端地放着满盘子的饽饽！
“皇上没用？”
婉兮也没想到，便只能小心答：“回主子的话，应当是尝过吧。许是奴才手艺不精，不合皇上的口味，故此剩下的才都退回来了。”
皇后微微皱眉，淡淡挥了挥手：“时辰也不早了，你退下吧。”
。
婉兮走了，皇后才又黯然看着那些被退回来的饽饽。伸手拈起一个，木然地送进嘴里咀嚼。
素春见了忙心疼上前：“这些饽饽都冷透了，主子若要用，且容奴才热热再用！”
皇后麻木地咀嚼着：“冷透了的，又何止是这饽饽？”
素春也是焦急：“话说婉兮这是怎么了？饽饽既然被退回来，难道说皇上对她已然无意？可是若说无意，又怎会在养心殿耽搁了这么久？”
皇后将那饽饽咽下，幽幽道：“她去的时辰，已是掌灯了。皇上忙着顾不上也是有的，况那个时辰，御前的人有谁敢去打扰皇上？去问问，今晚皇上翻的是谁的牌子？”
☆、161、无怨
161、无怨
次日一早，嫔妃们又来向皇后请安。大家不过说些有的没的，说到归齐心上都挂着翌日便举行的八旗秀女选看罢了。
除了气病了的贵妃、还在月子里的愉嫔没来，后宫里几乎所有人都赶在这个节骨眼儿来了。众人在殿内坐定，皇后环视一圈儿便笑了：“今儿难得姐妹们都来得这样齐整。连陈贵人都来了。”
在座的，除了语琴和凤格之外，都是潜邸老人儿，谁不知道谁呢。便众人都是隐约一笑。
所有潜邸老人儿，除了已经不在世的，便以海氏和陈氏初封最低，仅为常在；乾隆二年两人才进为贵人。可是此时海氏都已经诞育了皇子，进为愉嫔，便更显得陈贵人的身份越发尴尬。
陈贵人的无宠，在后宫之间已经是公开的秘密，谁都没把她放在眼里。就算争，都不惜得跟她争。
陈贵人躬身：“妾身是个闲人，偏身子骨也硬，于是每天早晚都是来向皇后娘娘请安的。难得皇后娘娘今儿倒留意了妾身。”
皇后点头一笑：“寻常倒也罢了，只是今早本宫便不能不多问候陈贵人一声。毕竟，昨晚陈贵人侍寝，想来今早定是乏累的了。”
皇后话音一落，众人的目光便都扑向陈贵人去。
就连嘉嫔金静凇都忍不住冷笑：“哟，这可是天大的喜讯哪。陈妹妹，当真是恭喜了！”
陈贵人淡淡笑笑，不卑不亢：“多谢各位姐妹。”
婉兮随着挽春进来送饽饽，正撞见这一幕。婉兮不由得望向陈贵人去，心下颇有些歉意。
。
不多时嫔妃们便散了，按着高低位分自然是上位者先走，陈贵人最后才离去。
婉兮早等在夹道里，见陈贵人出来了，忙上前请双安。
陈贵人亲手拉起婉兮，含笑问：“手腕子可好些了？虽说我也有心送你些药膏子，可是我有自知之明，知道皇上该赐的必定赐下了，我就不跟皇上抢了。”说着爽朗地笑，仿佛丝毫不受方才的影响。
婉兮便又是要拜。
陈贵人含笑拍拍婉兮的手：“魏姑娘，别这样儿。你的心事我了解，可你不欠我什么。昨晚上皇上翻我牌子在先，你去送饽饽在后，皇上翻我牌子的时候也不知道你要去，所以我可不会糊涂到要怨皇上，更不怨你。”
婉兮心下跟着敞亮，不由得对这位贵人更添敬佩。
陈贵人扶正了婉兮，上下打量：“怪不得皇上喜欢，连我瞧着也极投眼缘。昨晚上没机会跟你多说两句，日后自然还有机会，咱们再好好说说话，啊。”
婉兮诚心又是一礼，仰头便也展颜微笑：“有幸结识陈主子，奴才日后定寻机会叨扰。”
陈贵人走远了，婉兮立在夹道里回望陈贵人的背影。
一个汉女出身、伴驾多年却依旧位分低微的女子，甚至宫中人人都知她无宠，却依然能笑得那般爽朗——这位陈贵人，便是宫中的一个异数，叫她见着了另一种的宫中女子。
陈贵人是一个谜，可是对于此时的婉兮来说，又何尝不是一个榜样？
☆、162、双兰
162、双兰
八旗选秀还是来了。这一次的选看又与内务府选秀不同，再不是皇后一人可以做主；这一次她是陪同太后、皇帝一同选看。
尤其是既然太后在场，皇后便几乎从不主动发表自己的意见，只在太后征询时，略作回应罢了。
八旗选秀因涉及满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，人数比内务府旗份下多了数倍，秀女身份又都比内务府秀女高，于是整个八旗选秀的排场比内务府选秀大了不少。
以每天选看两个旗的速度，整场八旗选秀下来，耗费了数天才完。
八旗选秀更重家世，皇帝叫留牌子记名的，多是出自名门的女子。可是这些女子并未纳入后宫，都是指婚给了宗室。
瞧着这个走向，太后便笑了，瞟了皇后一眼。
皇后含笑向皇帝说：“眼见名册上适婚宗室几乎都已指婚，妾身倒忍不住想跟皇上求个恩典：内里其实确有几个好的，理应留在皇上身边伺候。”
太后点点头：“皇帝也不必拘着。若皇帝再不给自己挑，我这个当额涅的就忍不住要替儿子抢几个留用了。”
皇帝以孝治天下，是著名的孝子，听太后这样一说便也微笑：“儿子这一体一身俱是额涅生的，但凭额涅做主就是。”
又看了几排女子，太后不由得将排单拿起来仔细看了一眼，然后便笑了：“第三名秀女，第四名秀女，记名留宫。”
皇后立时看向那排单，但见第三名秀女上写：“满洲正黄旗，叶赫勒氏，和硕额驸揆方孙女，侍郎永寿之三女，小名兰襟，年十四。”
第四名秀女则写：“满洲正黄旗，和硕额驸揆方孙女，侍郎永寿之四女，小名兰佩，年十三。”
皇后便笑了：“真是一对姊妹花啊！瞧她们相貌�