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太后这才长叹了口气：“说了这一大会子话，我也累了。你也回去歇着吧。记着我的话，好好调理身子，我还等着再抱抱嫡孙呢。”
。
皇后走后，安寿进来收走太后的烟袋，温煦地道：“太后今儿也累了，不如奴才扶太后去躺着？太后颐养天年，皇上可是最怕太后劳神的。”
太后便笑了：“你提醒的，我都懂。他是我自己的儿子，我岂是不懂他的心思的？”
“这天下的皇帝啊，都一个模样，不管是我自己的夫君，还是亲生的儿子，统统登上帝位之后，就都不喜欢后宫干政。这‘后宫’二字说的可不只是那些乾清宫的主位，还包括我这寿康宫的一干主位。当然首当其冲的，就是我这个额娘。”
安寿便也笑了：“奴才这其实都是多嘴，太后这里哪里用奴才说这些。”
太后拍了拍安寿的手，笑着叹息一声。
安寿是她陪嫁的母家家下女子，到了25岁该放出去的时候，她舍不得，就给留下了。安寿将自己的青春都奉献出来，太后与她的情谊早就超越主仆，更像相依为命的老姐妹儿些。
“皇嗣的事儿虽然是国祚，不过却也是家事，我就在这事儿上多管管，想来皇帝也说不出什么。况且现在的形势越发朝那个方向去了，皇后贤淑，劝不住皇帝，你没看她刚刚还在替皇帝兜着么？”
“这时候我若再不管，那这后宫就真的要被汉女和包衣的女子占满了！将来真的非要扶一个汉女或者包衣的儿子继承大统，我将来地下又有何脸面见列祖列宗……”
安寿便也忍下一声叹息，扶着太后向卧榻去。
她这些年陪着太后，是亲眼看见先帝雍正爷是如何盛宠包衣汉姓女出身的敦肃皇贵妃年氏的。年氏与现今的贵妃高云思一样，也是雍正登基就初封贵妃。彼时的太后在年氏面前，丝毫无法分得先帝的目光。
当年的太后，倒与今日娴妃的处境，颇有几分相似。
☆、59、通草
59、通草
皇后连续多日都是恹恹的，长春宫里的人便个个都是小心翼翼。婉兮新进来，长春宫里的规矩还没都摸透，便更是处处谨慎。
婉兮在长春宫里是使唤女子，寻常倒不用到皇后眼前去伺候。能在皇后寝殿里伺候的还是素春、挽春。献春和鸣春则是在门外候补着，若里头人手缺了，便叫她们伺候。
因着傅恒的缘故，又有献春照应着，婉兮倒没分到什么活计，每日也只是在后罩房里帮着做做宫里简单的、不用送去四执库的针线活。况且她还有个傻病的由头，每日里归和正照样来给看病，于是大家给她的活计也都是给她解闷，倒不指望她出活的。
归和正是因皇帝并未明说什么时候不用看病了，便只好每天都来；而既然归和正每天都来，婉兮也就只好继续“病着”。
这日献春从皇后寝殿回来，端了一匣子的通草花。花样精巧，栩栩如生。
献春将匣子往炕几上一搁：“主子赏给咱们的，你们每人挑一对去吧。”
其余宫女自然欢喜地抢着挑了，各自试着戴上，彼此夸赞。
婉兮却没动手。
献春叹口气：“婉兮，你也挑啊。或者这些被她们挑剩了的你不喜欢？也无妨，赶明儿我回了主子，主子自然有另赏。”
婉兮却摇头：“我不要。”
官女子在宫里的装扮各有严格的规矩，如献春等主位跟前伺候的头等女子，自可上旗头，簪花，穿彩绣的旗袍和旗鞋；可是如婉兮这般的使唤女子，则应穿素色旗装。左右耳畔也可簪花，却必定是素气的。
献春将匣子推到她眼前儿：“这都是通草做的像生花儿，都是素色的，姑娘可以戴。”
婉兮却还是婉拒。
“怎么了？”献春有些不放心。
倒是婉兮低声说：“这花儿虽是素色，却手艺精湛，绝非内务府造办处做出来的，应是南府手艺。我猜……是扬州的贡品。”
献春微微一愣，便笑了：“哟，姑娘果然好眼力。”说着白了那几个宫女一眼：“没的叫你们都给戴糟践了。”
婉兮低低道：“既然是贡品，便应是内务府孝敬给皇后主子的。可是皇后主子却赏给咱们，且姑姑拿着花儿回来的时候，面上颇有不快……我便不要也罢。”
献春只能暗暗叹息了，捉着婉兮的手低声笑：“怨不得九爷对姑娘那么上心，原来姑娘真是有颗玲珑剔透的心。”
婉兮红了脸：“姑姑谬赞。”
一时小宫女们都拿着花儿回自己的屋子去了，献春这才说：“姑娘说得没错，这几日主子娘娘都恹恹的。咱们为了图主子欢喜，便悄悄去内务府领了他们新孝敬的通草花回来，以为能帮主子娘娘扮扮新。结果主子娘娘连续几匣子都不要了，倒叫咱们心里全没了主意。”
婉兮捉起那些通草花看：“……这些头花美则美矣，只是太素气了。不知姑姑们何不向内务府领些艳丽的花簪？主子娘娘肤白若脂，若戴这通草花，确嫌太俭素了些；若换些鲜艳的，才更添娘娘风华。”
献春叹口气：“你有所不知，主子娘娘向尚俭素，发髻上从不簪珠翠，只以这通草花略作点缀。”
婉兮将花儿在手里转了圈儿：“主子簪花，自然是给皇上看的，所谓女为悦己者容……不如，让我想个办法？！”
献春便也一喜：“姑娘有办法？”
婉兮点头：“姑姑容我姑且一试，我必定尽力而为就是。”
☆、60、讨赏
60、讨赏
“在琢磨什么？”
午时，皇后不在宫里，素春等几个头等女子也一并跟出去伺候了。宫里的几个小宫女都窝着眯午觉去了，只有婉兮一个人托着腮，坐在窗下冥思苦想。
支窗忽然从外头被拉开，探入傅恒的头来，笑眯眯盯着婉兮瞧。
婉兮吓了一跳，先前攥在手里撑在额角的墨笔便一不小心画在了眼角。
婉兮狼狈地低呼：“你吓死人了！”
傅恒也不避讳，笑着直接从窗外伸手进来替婉兮擦。
柔腻沾满指尖，如手拈花瓣。
傅恒心神一荡，婉兮也红了脸急忙退后一步躲开：“快进来。”
傅恒深吸口气抑制住心跳，推门而入，然后顺手将门在身后关严了。婉兮瞧着他这动作，不由得又是脸一热，慌忙背过身去。
“正好有事求侍卫大爷，不知侍卫大爷肯不肯帮小女子一个忙？”
傅恒便笑，也不急着回应，只绕到她面前去，垂眸看她搁在桌上的纸张：“画花样子？姐姐派给你的活计？”
婉兮忙摇头：“你别担心，主子娘娘待我极好，只叫我安心养病，什么活计都不派给我的。我这就是自己解个闷儿。”
他立在桌子对面，故意与她四目相投，然后才不急不忙问她：“……什么忙都随你说，只是，你怎么谢我？”
婉兮心底麻酥酥的，却又不解，只得跺脚：“原来帮我还要酬谢？那便当我没说。白认了你这个哥哥！”
傅恒便笑了：“那我就不当你哥哥……”
婉兮又跺脚，再背过身去，“小气鬼！”
傅恒便又跟过来，依旧绕到她面前去，垂了头去看她俏脸上的红晕：“……是你傻，才会还要‘求’我帮忙。你难道还不明白，你想叫我做什么，只需言语一声，我便是赴汤蹈火也必定替你做来，万难不辞。”
婉兮的心便也跟着一软，抬眼瞟他，已是忍不住扑哧儿乐出来：“谢谢九哥哥。”
婉兮回身捞过那张纸：“我需要些新鲜的通草，却不知这宫里该到哪儿要去。又怕内务府纵有，也只是合药或者做纸用的干草，我却需要些新鲜的。”
婉兮回眸望望窗外：“已是九月了，新鲜的通草怕只有江南才能得着。”
傅恒便笑了：“我便知道，能得你一个‘求’字，必定是难事。否则以你聪慧，万事都能想着法子，必不至于要求人。”
婉兮面上一热，却蹲了身：“我知道这东西这个季节已是难得，这样的事求谁都是难为人家，唯有欺负九哥哥……”
傅恒轻叹一声，按住心跳怦然。
他故意哼了一声，伸手托起她手肘：“既然知道是难为，是欺负，便理当谢我一谢。”
婉兮妙眸一转：“那你想要什么谢？”
傅恒听见自己那颗心忽然跳得激烈，那个压抑已久的愿望已然就在嘴边，仿佛一张嘴仿佛就要说出来了。
可是对着婉兮这双黑白分明的眼，他只得暂做按捺，回头瞄一眼她炕上的针线笸箩，便说：“……你，给我缝个荷包吧。”
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