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鼎新帝看到身边的并肩王，还不到五十岁，须发已经全白了。他少年历经磨难，年又国事缠身，尤其是没有个温暖幸福的家庭，并肩王的身体垮得很快，现在，就是在硬撑。
上世，并肩王的寿命，也就到明年，这世，像卫国公明远侯他们，都多活了几年，可他大概没有那么幸运。
皇帝觉得鼻子酸，连忙低下头去。
国公府和皇宫距离并不远，昔日天天见面，自从进了宫，燕然只有节日才能见到外公。
卫国公虚弱地躺在床上，当年炯炯有神地大眼，已经浑浊无光，他还想撑起身子，给皇帝行礼，被赵弘琛急忙阻止了：“老国公，你好好养病，朕让最好的太医给你看诊，用最好的药材给你调养。”
卫国公笑了：“皇帝，不用了，老臣知道自己寿数已尽。老臣不难过。
这辈子，臣最骄傲的事儿，是除掉了梁炳辉，最幸运的事情，就是遇到陛下这样的好皇帝，老臣能亲眼看到咱昊天朝欣欣向荣，兴旺发达，如今就是要死了，也不觉得冤枉的。”
“外祖父——”燕然下子没控制住，声音里带了哭腔。
“皇后莫哭，莫哭，人活七十古来稀，外祖父已经七十有二，很值得了。”他摆手屏退左右，十分郑重地看向皇帝，“皇上，西疆和北疆已经平安了十多年二十年，这已经是很少见的情况了，你要小心！”
“朕会小心的，老国公，你好好养病，有你在，朕就安心。”
卫国公十分感动，唏嘘了声，喘息了好几下才道：“西疆有护国公，可是北疆的元帅，咳咳，老了，皇帝要尽快安排接替的人，鞑子狼子野心，我们休养生息，他们也在磨刀霍霍。”
“老国公，放心吧，朕这就派人过去。”
上世，元帅孙课还算尽忠职守，虽然不时有将领告他贪腐，但边防却没有丝毫麻烦。眼看老国公不久于人世，皇帝暂时把调动的事儿压了下来。
忠勤伯左等右等，皇后和皇帝跟没事人样，这天下朝，他叮咛夫人：“你再想办法进宫趟。”
忠勤伯夫人摇摇头：“听说卫国公不行了，皇后现在哪里还顾得上几匹锦缎。”
“卫国公的确不行了？”
“是，妾身已经派人送了些补品药材过去，有这些礼物，伯爷忙于公务，没去探看也能说得过去。”
“我怎么会不去探望？衣服就不换了，我这就去。”他十分欢喜地迈步往外走，“他可真能活，我心头这块石头，总算可以搬掉了。”
忠勤伯还没走出内宅，便有仆人过来报信：“卫国公府的人报丧来了。”
“这就——”死了？忠勤伯忍住没有笑出来，声音低沉地吩咐了声，“请来人前厅喝茶，我这就过去。”
他站着想了会儿自己这些年的不易，喜悦的表情才被压下去。
卫国公去世，皇帝宣布休朝三日，祭祀这位于国有功的大忠臣。
并肩王上奏，请皇帝下旨，让卫国公的灵位进赵氏宗庙的武英殿，接受年次的皇帝亲自主持的大祭。
皇帝准奏。
除了开国功勋，这些年再也没有哪位大臣有这样的殊荣，而且，第任卫国公和他的孙子，双双配享太庙，姜家因此比别的勋贵高了不止个等级。
嘉佑帝才停灵二十七天，卫国公的葬礼，自然也不能太过隆重，他逝去后十天，也下葬了。
皇帝亲自主持仪式，皇后带着三个孩子出席葬礼，这在昊天朝，也是绝无仅有的。
看到母后如此悲痛，小宝麟直好言安慰，而且催促父亲尽快调度人事，父子俩在宫里讨论朝廷大事，借此转移燕然的注意力。
卫国公的去世，提醒了皇帝，老臣的确都老了，他得提拔培养新的臣子。
“皇上，臣有三年次的科举考试，武将凋零的厉害，臣妾看你言语间，能用的大将实在太少了。”
鼎新帝苦了脸：“没有战事，的确不容易出人才。”
“武将固然是战场上打出来的，可也应该有这方面的培养体系，皇帝，这几年国事丰饶，何不建立军官学校？由国家出钱，从军队里选拔优秀士兵进行培养，然后，再把这些人分拨到全国的军，几年下来，何愁人手不足？”
皇帝连连点头：“好办法，好办法，皇后总有惊人之语。”
“我还没说完呢，军校的学员，就挑选士兵十分优秀的，训练学习两年，做低级军官，表现好的低级军官再挑优秀的出来，训练学习之后，做高级的军官，如此类推，最高级的军官学校，便由皇帝做校长，今后，全**队里的高级将领，全都是皇帝的学生，他们在学校，除了学习军事，还要培养他们对皇室的忠心，这样下来，全**队还不尽在皇上手？”
“妙计，好好。”皇帝高兴地转了几个圈儿，“皇后，开饭吧，我今晚就着手部署。”他已经亟不可待了。
宝麟看到娘亲说起国事，胸有成竹，精神振奋，知道她终于走出曾外祖逝去的阴影，暗暗为她高兴。
燕然的思绪还在刚才的话题：“皇上，卫国公新丧，就算皇帝不让新卫国公丁忧，也不好让他去西南，这个筹备军校的事儿，就让他来吧。”
“好，这去西南的人手，朕再和并肩王商量下。”
燕然哀戚外祖，心情抑郁，外命妇，有人是真关心她，请求进宫探望，有人则是另有心思，燕然也给她们表演的机会，这天下午，便让襄国公夫人进宫喝下午茶。
襄国公夫人进门便跪了下来：“皇后，臣妾冤枉，啊，不，是襄国公冤枉！”
燕然冷着脸儿，也不叫起：“他何冤之有？本宫是那样是非不分的人吗？”
“啊，不不，臣妾不是这个意思，臣妾是说，贡品的事情，有人陷害国公。”
“陷害国公？如何陷害的？说吧，戚布政使给他的贡品，是假的？”
“不是！”
“那襄国公为何给宫里的是假的，难道是本宫将贡品调换了不成？”
“皇后娘娘——”襄国公夫人说不下去了。
“别在这里闹腾，到底是怎么回事，实话实说，皇上若不是念在襄国公乃开国忠良之后，早就道圣旨，将他下到大理寺监狱里去了，你们竟然还敢磨磨蹭蹭，几个月都不来请罪。”
襄国公夫人没想到平日里和风霁月的皇后，严厉起来会如此煞气四溢，她控制不住地哆嗦着，解释道：“戚布政使上来的贡品，的确是天下少有的好锦缎，可是，路途上却莫名其妙地丢失了，皇后，从西南到京城，间有好几百里的水路特别艰难，沿岸的山上，盗匪众多，国公围剿多次，也未能尽除，那些盗贼这是故意要他难看的。”
燕然手边上，是宝杰玩的布老虎，她抓起来砸到襄国公夫人的头上：“丢失贡品，襄国公竟然以次充好，他何冤之有？你竟然还在这里胡说道，皇家的威仪，你竟然敢如此败坏，来人！”
“娘娘息怒，息怒！娘娘，娘娘，臣妾有难言之隐，请皇后容臣妾说句话，就句话。”襄国公夫人膝行几步，又是磕头，又是告饶。
燕然摆手让伺候的人都退下，这才满是愠怒地道：“讲！今天若是说不清楚，你先到监狱里，等着襄国公！”
“皇后娘娘——，国公送信来，说是护送贡品的士兵，全都是精挑细选，武艺又好做事又精心，能在他们眼皮下将东西盗走，绝非常人，沿途根本就没听说过这样厉害的盗贼，国公说，那些人，恐怕是戚伯雄派去的，戚伯雄手下，直豢养着几个江洋大盗。”
燕然把手头的东西，件件砸在襄国公夫人的身上，头上：“到现在出了事儿，你们才给本宫说实话？既然是直豢养江洋大盗，那就不是天两天的事情，早干嘛去了？怎不给皇帝报告？不说别的，这丢失贡品、隐瞒不报，襄国公府都够抄家了。”
“皇后娘娘，请息怒，息怒，国公说，他愿意将功折罪。”
“如何将功折罪？”
“国公送密信到京，让臣妾专程见皇后，就是想请皇后转告皇帝，请卫国公援手。卫国公在西山大营培养了队斥候，不仅善于打探消息，还个个武艺高强，国公已经探知那些强盗的大致隐藏地，若有那样的人手，不愁不去了这些祸根！”
“襄国公不也养了死士吗？为何不派出去呢？怎么，舍不得吗？”
见皇后连这个都知道，襄国公夫人彻底崩溃，哆哆嗦嗦磕头不止。
第二百五十一章 诈
“皇后娘娘，国公能力有限，训练的死士也不是那些江洋大盗的对手，……”
“住嘴！你怎么知道卫国公训练的斥候，�