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宋如锦撑着地爬了起来，手上身上沾满了泥灰，她拍了拍衣裳，继续赶去了慈晖堂。
到了老夫人院子门口，却忽然不敢迈步进去。
刘氏正在问责采杏：“昨儿还好好的，怎么今天就这副光景了？”
采杏低着头道：“不瞒夫人，今天陈姨娘来过了，想把衍哥儿带走玩一会儿，老夫人不许，她便同老夫人争了几句……”
采杏没有说下去，刘氏却明白过来，“是她把老夫人气成了这样？”
采杏点点头。
刘氏骂道：“混账婆娘，成心想着作孽。”一转头，便看见了宋如锦，忙道：“锦姐儿，愣在那里做什么？赶紧进来。”
宋如锦深吸一口气，走了进去。
老夫人已近弥留。床前围着一群人，儿辈孙辈基本都到齐了。
宋如锦不想让老夫人看见自己哭哭啼啼的模样，强颜笑着握紧了老夫人皱皱巴巴的手，“祖母，我来了。”
老夫人微微阖着眼睛，听见宋如锦的声音，就慢慢地睁开了眼，嘴唇动了动，宋如锦凑近了去听，听见老夫人正一字一顿地唤着她：“锦姐儿……”
宋如锦顿时泪如雨下，“我在呢，祖母，我在呢……”
老夫人咳了一阵儿，坐在床边的曹氏替她顺了顺背，老夫人看起来清醒了许多，说话的声音也大了不少，“我当年的嫁妆，都攒着，还剩八个箱子，钥匙……就在采杏那儿……”
她说这一段很是费力，说完停了很久，呼吸渐重，似是喘不上气。
众人知道老夫人要分嫁妆了，全都安静下来，凝神听着。
“我的嫁妆，全都给锦姐儿……”老夫人抬起枯瘦得只剩一把骨头的手，攥住了宋如锦的银鼠大袄的毛领子，似乎是想摸一摸她的脸，“我的乖孙女，将来要风风光光地出嫁……”
宋如锦抓紧了老夫人的手，按在自己的脸颊上，满脸是泪地摇了摇头，“祖母，我不要……我不要什么嫁妆，我只要祖母身子康健，明年……明年我就嫁出去了，祖母一定要看着我出门。”
老夫人笑着叹息了一声，“傻孩子。”她睁着一双浑浊的老眼，盯着头顶的石青色床帐细细瞧着，半晌又道：“城东还有两间胭脂铺子，也是我当年的陪嫁……”
众人各自屏息等待着。
老夫人道：“那两间铺子，也给锦姐儿……”
二夫人怔了怔。都是嫡女，凭什么宋如锦既得了嫁妆又得了铺子，她的云姐儿什么都没有？
二夫人推搡着宋如云，“快去陪祖母说说话。”
宋如云正想去，老夫人就对刘氏招了招手，“你过来。”
刘氏走近，沿着床边坐下，老夫人事无巨细地嘱托道：“锦姐儿良善，谁都能骗她，你仔细寻几个妥当的人，帮她打理嫁妆，别让这个傻丫头操心……还有衍哥儿，你抱去养吧……”
刘氏见老夫人处处为宋如锦和自己考虑，不由心头一震，眼中泪花微现：“我也是这么想的。您放心，衍哥儿我就记在自己名下，当嫡子一样养。”
采杏正搀着宋衍立在一旁，闻言欣喜地摇了摇宋衍，道：“衍六爷以后可有依靠了。”
“大郎，你也过来。”老夫人唤着宋怀远。
宋怀远上前，老夫人又道：“今儿早上，陈氏跑来同我吵了一通，要不是她，我也不至于……”老夫人还没说完，就重重地咳了起来。
宋怀远想到老夫人一去，自己就要丁忧三年，顿时恨上了陈姨娘，沉声道：“娘放心，儿子一定不会饶过她！”
二夫人在一旁看得明白——老夫人想让刘氏教养宋衍，自然不能留着陈姨娘这个亲生母亲生事。
嗬，嫁妆都留给宋如锦便罢了，如今连娘家兄弟都替她找好了。半条腿迈进了棺材，还不忘替宋如锦铺路！
远远地站在最外层的宋如墨低下了头。宋衡悄悄拉着她的袖子，小声道：“姐姐，姨娘怎么办啊？”
宋如墨摇了摇头，垂下了眼：“不知道。”
“将来，侯府就靠你们夫妻两个撑着了……”老夫人无比信赖地看着刘氏和宋怀远，“夫妻同心，最最要紧。”
刘氏哽咽着点头。
这时，门外忽然有人来报，“老夫人，侯爷，大夫人，皇后娘娘来了！”
宋怀远忙道：“快去迎驾！”
那人赶忙摇了摇手，“娘娘已经进了园子，马上就要到慈晖堂了。”
果然不消片刻，宋如慧就进来了，她穿的还是先前那件素绒长袄，头上戴的也是之前那根碧玉步摇，下裙还沾着冰糖雪梨的污渍，显然来得很急，都没能换一身衣裳。
众人接二连三地跪下接驾。刘氏问：“娘娘过来，陛下可知道？”
宋如慧匆忙点了一下头，“正是陛下恩准我回来的。”她快步走到老夫人床前，瞧见老夫人病怏怏的样子，两行眼泪便淌了下来。
“祖母，我回来了。”
老夫人循着声音望过来，眼中忽然现出了一点光彩，“是慧姐儿啊……”
宋如慧走近了几步，不迭地点着头，“是我，是我。”
“许久不曾见到慧姐儿了……”老夫人睁大了眼睛，像要把宋如慧仔仔细细看个清楚，“慧姐儿还和先前一样漂亮。”
说完这一句，老夫人眼中的神采就渐渐散了，横在床榻边的手也无力地垂了下去。
一屋子的人失声痛哭。
宋如慧和宋如锦抱在一起，彼此拭着眼泪。
刘氏劝道：“时辰不早了，娘娘回宫吧。”
“我在家里住一晚再回去。”宋如慧道。她一双眼睛被泪水洗过，格外漆黑清亮。
刘氏犹豫道：“这合适吗？”
宋如慧迟疑地点了点头。这时有个下仆连滚带爬地进来了。
宋怀远喝斥道：“做什么这么慌张！”
下仆磕磕巴巴道：“陛下，陛下来了！”
宋怀远忙问：“陛下到那儿了？”他心中忽然一阵欣喜，连母亲逝世的悲怆都冲淡了不少——家中老夫人病逝，天子亲自吊唁，这是多大的脸面啊！
“陛下不曾进府。”下仆道。他朝宋如慧磕了三个响头，“陛下正在府外候着，请皇后娘娘即刻回宫！”
众人均是一愣。敢情陛下不是来侯府看老夫人的，仅仅是来接皇后回宫的？
宋如慧神色一凛，不敢多留，辞别了父母妹妹就走了。
几日后，但凡沾亲带故有点交情的人家都来忠勤侯府吊唁故去的老夫人。
徐牧之见到宋如锦的时候，她正坐在院子里的石椅上发呆。一身缟素，鬓上简单插着一朵素白的绢花。脸色不好看，眼眶也红通通的，一双杏眼肿得跟核桃一般，眼底发青，似乎连日不曾睡好。
“妹妹。”徐牧之弯下了腰，心疼得很，“妹妹怎么憔悴成了这样？”
宋如锦这才发现他，连忙遮住了自己的脸，“你别看，眼睛都哭肿了，一点都不好看。”
徐牧之立马听话地偏过头，不再看她，只道：“那妹妹就别哭了……节哀顺变。”
他不会安慰人，说完这句话就觉得词穷了，想了许久又添了一句：“妹妹实在想哭也行，反正不论妹妹哭成什么样，我都不嫌弃。”
他说完，就把头转回来，定定地看着宋如锦。
宋如锦抬眼看他。徐牧之逆着光，她瞧不清他的面容，只隐约觉得这个人可以倚靠终生。
“明年……不能嫁给世兄了。”宋如锦道。她低着头看自己裙子上白线织就的如意纹，“我要守孝三年。”
“没关系，我可以等。”徐牧之忙道，“等多久我都愿意。”
☆、嫁妆之争
宋如锦仰着脸看他。两人谁也没说话； 脉脉对视了许久。这时，宋衍摇摇晃晃地走了过来； 手上抓着素色短袍下摆的两角； 上面兜着一堆腊梅，一朵挨着一朵； 黄澄澄的衬着素白的孝衣。
因手上攥着袍角； 他走路便走得不甚稳，几乎同手同脚； 螃蟹一样横着蹒跚着过来了。
“二姐姐看。”宋衍炫耀一般抖了抖腊梅花瓣，“很香。”
这几日宋衍已经搬到了正院； 同刘氏住在一起。晚间母女姐弟一起用膳谈心； 宋如锦还会给他读书念诗。他也越发黏着宋如锦。
他年纪还小； 旁人同他说“老夫人去了”，他也不明白是什么意思，只知道从前那个招呼他过去吃糖的祖母再也不会睁眼看他了。
刘氏说了要把他当嫡子养； 虽还不曾去祠堂告诉列祖列宗，但府里的下人已经不敢轻慢待他了； 先时身边总是缺人照应，冷热都没人管，现在渴了就有人给他倒水； 饿了就有人帮他拿点心，还有姐姐陪在身边，他倒也不觉得