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曹氏腾地一下站起来，“我都把她赶去登州府了，再叫她回来，岂不是在打自己的脸！”
但很快她又颓然无力地坐了下来，“那起子通房也是我赶去庄子的，再讨回来，也是没脸。”
曹氏说着说着，竟掩面哭了出来。她素来要强，没哭两声就拼了命地忍住了，只拿帕子抹了抹眼泪。
春霖顺着她的背，劝道，“大奶奶要不再缓缓？二夫人也没说立时就要姨娘进府。”
曹氏鼻子一抽，轻叹了一口气，“容我想想。”
当天晚上，二房便遣人送来了二十两银子，刘氏问着周嬷嬷，“可打听到是怎么回事？”
周嬷嬷道：“二夫人说，她最近有些心悸，托征大奶奶在外头寻了个大夫，最近琐事多，便忘了给诊费药钱。”
刘氏也知道这是托词，没再多问，只耐心教着宋如锦如何将这二十两银子记进账本。
次日，雪下得更大了。宋如锦早起进宫，来回路上淋了不少雪，回府之后就病了。刘氏让她待在府里好生将养，她便称病不去宗学，又托人向端平公主带信，说自己不能陪她一起吃谢昱卿的喜酒了。
再加上很快就要过年了，宗学一直停到上元节，宋如锦能在家连着歇大半个月。
第二天早上，宋如锦赖在床上不起，采苹走进来，掀起床榻的帘子，道：“姑娘，该起了，巳时都过了。”
宋如锦翻了个身，背朝着采苹，咕哝道：“难得不去宗学，就让我多睡会儿嘛。”
采苹说：“皇后娘娘听说您病了，赏了一套粉彩十二月花神瓷杯，嘱您好好养病。”
宋如锦顿时清醒，自己坐起来，拥着被子问道：“瓷杯在哪儿呢？拿来给我瞧瞧。”
这时暗香抱着一枝梅花进门，笑着说：“早知道姑娘听了赏赐就能醒，辰时便来同姑娘说。”
宋如锦抓来手边的绣面大迎枕，朝暗香扔了过去，佯怒嗔怪道：“死丫头，就知道贫嘴。”
大迎枕没砸中暗香，反被一双骨节分明的手掌接住了，手掌抱着大迎枕往下移，露出徐牧之的脸来，“锦妹妹，好端端的，砸我做什么？”
宋如锦有些懵，“门房怎么把你放进来了？”
“我说我是来探望忠勤侯老夫人的，他们就让我进来了。”徐牧之走近了几步，自怀中掏出一个黑漆嵌螺的锦盒，“妹妹你瞧，这是我特意给老夫人带的百年老参……”
他话音还未落，宋如锦便喊了一声，“别过来！”
徐牧之顿住脚步，不明所以。
宋如锦脸色渐渐泛出一抹绯红。她还没有梳洗，头发一定是乱糟糟的，又病着，面色一定憔悴黯淡……
“你先去花厅小坐，容我换身衣裳……”宋如锦声细如蝇。
徐牧之下意识地看了一眼宋如锦。见她穿着藕色绸布寝衣，半截袖子滑到了胳膊肘，玉一般的手臂覆在朱红色的锦被上，明晃晃的夺人眸光。
“我、我这就去。”徐牧之不自觉地结巴起来，飞快地转身走出门，像是落荒而逃。
采苹见徐牧之出门便往相反的方向去了，连忙追上去指路，“世子爷，你走错路了！花厅在另一头！”
暗香服侍宋如锦洗漱穿衣，收拾稳妥之后，宋如锦才往花厅走。
花厅点着八角珐琅熏炉，燃着银丝炭，融融暖意流泻而出。宋如锦扶着门框，歪着头看徐牧之，“怎么突然来了？”
“我想妹妹了。”徐牧之顺口答道，见宋如锦身后的两个婢女掩嘴而笑，又故作深沉地改口，“今天过来，一则是听说府上老夫人病重，特意携药拜访，二则明日周谢二府联姻设宴，想邀妹妹同去。”
宋如锦推搡着把暗香采苹赶了出去，“你们去把慧姐姐赏下来的东西记下来，收进库房。”
采苹没说什么，行了个礼便退下了。暗香则笑嘻嘻地道了一句：“知道了，婢子就不在这儿碍姑娘的眼了！”
宋如锦作势要捶她，暗香连忙一溜烟儿地跑开了。
宋如锦拣了把椅子坐下，道：“我还病着，娘让我好好休养，昱卿姐姐的喜宴就不去了。”
徐牧之连忙追问：“妹妹怎么病了？”
“前几日淋了雪，回来就病了，现在每日都歇在家里，连宗学也不曾去。”
徐牧之关切道：“妹妹要注意身子，现下的天气最容易得风寒了。”说着拿出一团帕子，帕子里包着几块枣泥山楂糕，“芙妹亲手做的，让我带给你尝尝。”
宋如锦吃了一块山楂糕，糕质松软，入口便化了，枣味甜而不腻。她眉眼一弯，“这个好吃，又不积食，我要带给祖母尝尝。祖母年岁大了，不能吃太甜的东西，吃这个倒是正好。”
徐牧之望着宋如锦亮晶晶的眸子，目不转睛道：“那我让芙妹再多做些。”
“不了，太麻烦县主姐姐了。”宋如锦摇摇头，“县主姐姐快出嫁了，我想给她绣一面枕巾，就当给她添妆，你帮我问问她喜欢什么花样。”
作者有话要说： 宋如锦：祝小天使们女神节快乐！永远像我一样可爱~
☆、以红为贵
宋如锦今天穿着海棠红色的玉兰蝶戏短袄； 头发一半绾起，一半披在肩上； 简单插了一支嵌珠金簪； 整个人没有半点病骨支离的模样，反而鲜妍得像初雪未融之时； 凌寒而放的红梅。
徐牧之直直地望着她； 道：“妹妹绣的我都喜欢，绣什么都行。”
宋如锦微一抬眼； 便和徐牧之的目光撞在了一起，她立马收回了视线； 低着头看面前小圆桌上摆着的蒜头花瓶； 隐约觉得脸在烧。
她低声说了一句：“我是要给县主姐姐添妆； 世兄喜欢不作数的。”
徐牧之顺着她的视线去看桌上的花瓶，霁蓝釉描金的蒜头花瓶，映着冬日暖融融的日光； 宁和沉静得宛若一汪泉水，就像宋如锦眼中脉脉流淌的眸光。
他愣了愣； 道：“那好，我回去之后帮你问问芙妹，等上元节再告诉妹妹。对了； 上元节……去年同妹妹说好，今年的上元节一起去护城河边看烟火的。”
宋如锦垂着长睫，脸颊不自觉地泛红，默不作声地点了点头。
这日徐牧之走了之后； 宋如锦还在花厅呆坐着，暗香进来收拾屋子，奇道：“姑娘脸怎么这么红？别是发高热了吧。”
“没有。”宋如锦下意识地捂住脸，“我出去吹吹风，一会儿就回来。”
后来宋如锦每每对着绣架刺绣的时候，都会蓦然想起那句“妹妹绣的我都喜欢”，每每提笔想作画的时候，便会忍不住勾勒徐牧之的眉眼。总之静不下心，最后只好提笔练字，修身养性，消磨时光。
系统啧啧感慨：“少女情怀总是诗啊。”
先前每日上宗学，总觉得时辰过得漫长，要捱很久才能捱到下学。现下歇在家里，反觉得日子过得飞快，一转眼，便又是一年除夕。
到了晚上，除了中风在床的老夫人，阖家上下照例聚在一起吃饭。几个小辈凑在一起，少年不知愁滋味一般，彼此祝酒说着吉祥话，欢声笑语连绵不断。
这时候，采杏领着宋衍过来了，陈姨娘冲他们招了招手，“衍哥儿，来，坐姨娘身边来。”
宋衍一向跟在老夫人的身边。不过如今老夫人卧病在床，没能出席这顿团圆饭，陈姨娘理所当然地认为宋衍应该回到她的身旁了。
采杏迟疑道：“这样……不好吧。”
陈姨娘面色微凝，“有什么不好？衍哥儿陪着自己的娘说说话，轮得到你一个丫头插嘴吗？”旋即微微笑着弯下腰，对着宋衍拍了拍手，“衍哥儿，乖，到姨娘这儿来。”
宋衍面色警惕，往退后了一步。众人渐渐停下了说笑，目光齐刷刷地望了过来。
陈姨娘的神色略有些尴尬，心中暗恨老夫人——要不是那个老虔婆，衍哥儿现在怎么会和她这么生疏！
就在此时，宋衍喊了一声：“娘——”陈姨娘眸光一亮，一脸希冀地望着宋衍。
只见宋衍扭头跑到了刘氏身边，奶声奶气道：“娘，我要和二姐姐坐在一起。”
刘氏微微一讶，随后扬唇笑起来，志得意满地朝陈姨娘那儿看了一眼，吩咐身后的仆妇，“还愣着干什么？快给衍哥儿搬张椅子，坐到锦姐儿身边去。”
陈姨娘气得说不出话。宋衡怯怯地走到她身边，小声劝慰：“姨娘别生气了。我和墨姐姐陪着您。”
宋衡最近读书不怎么用功，先生让他背书，他只能磕磕巴巴地背一小段；让他写策论，费上大半日，他也憋不出几行字来，先生常捻须叹道：“朽木不可雕也。”
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