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宫殿正门被宦官推开，一身褐色长衫的国师李浩初走了进来。
见到李浩初未着朝服，乾帝心中咯噔一下。
“国师深夜进宫，有何要务？”乾帝调整神色，用和悦的神情问道。
李浩初双手作揖弯腰，答道：“臣确有事禀告。臣有幸得先帝赏识，入朝已三十余年。如今臣年岁已高，耳目不灵，强留朝堂只是食君俸禄，却不能为君分忧。臣请辞归田，望陛下恩准。”
乾帝脸上强调出来的笑意随着李浩初的话已消失无踪。他双手背于身后，冷眼瞧着面前这人。
李浩初，李家集大成者。李浩初之父曾救先帝于朝外，李浩初与先帝又为师兄弟。也正是有这层情谊，先帝才请得李家人进朝入仕。
三年前，乾帝谋划弑父夺位时就想过李浩初会有辞官这一天。他精心设计，杀苏陌素，留李垣清，就是为了接李浩初的国师之位。可不仅李垣清踪迹全无，就连一直在寻找的李浩初之子、苏陌素之师也杳无音讯。
李浩初此番辞官得行，国师之位便只能空悬。
乾帝来回踱了几步，半晌，才问李浩初：“国师大人去意已绝？不知日后，国师有何打算？”
李浩初直起身子，答道：“李家本就居于山野之中，浩初此去，自然是种田山下，归于野中。”
对于李浩初不经自己允许就结束行礼的动作，乾帝背后的手微张了一下。他其实知道，先帝之时，李浩初便得谕不必拘泥礼节。然，那是先帝之谕，李浩初尚未得他之谕。
也罢，李浩初从来就不会是他的国师。即便李浩初愿意留，乾帝也不安心用。
“既然国师去意已决，那朕也不能强人所难了。国师为我朝鞠躬尽瘁三十余年，朕明日派傅侍卫送你返乡。”乾帝笑着答道，只是这笑意并不深达眼底，只如一张面具样挂在脸前。
即便白乾战火一触即发又如何，他魏泓涵并不是先帝，并不需要一个国师时时帮助自己。
他自有用人之道。
“宣周云端进宫。”望着李浩初的褐色身影消失在夜色之中，乾帝吩咐身边宦官道。
宦官领了口谕匆匆出去，另一个小太监却又小跑着进内殿禀告。
“陛下，陈太妃在闹绝食。”
乾帝挑眉冷笑：“折腾个没完，且让她去。你告诉她，若她真死了，朕给她风光大葬，定送她入先帝陵寝。”
小太监不敢多说，只能应声往后宫回话。
才跑到外门处，瞎头瞎脑的宦官就与奉旨入宫的周云端撞到了一起。
领周云端入宫的太监总管一脚踹向面前的小太监：“不长眼的东西，跑这么急做什么！”
“奴才该死，奴才该死。”小太监忙跪下磕头认错。
周云端一向宽厚，便从旁劝道：“赵公公，本官无事。这小公公想来是有急事，便让他去吧。”
太监总管伸手拎起小太监，在他屁股上踹了一脚，骂道：“好不快滚！”
小太监忙朝周云端作了个揖，就跑远了。
周云端低头理了下衣摆，准备继续往前走时，却发现自己脚下踩了块帕子。
一块粉红色、绣了鸳鸯的锦帕。
瞧见鸳鸯图案的时候，周云端手一缩，本想立刻递还给前面的太监总管。毕竟这明显是宫妃的东西。
但当他的视线落在鸳鸯收脚线的时候，周云端不自觉将锦帕收回了袖子里。
这个锦帕的绣法收线，与苏陌素曾经身上佩戴过的香囊绣法收线一模一样。
☆、番外三：黄粱一梦
“方才那小太监倒是瞧着眼生，想来不是赵公公你身边的吧？”周云端装作不经意地同太监总管赵公公攀谈道。
赵公公是一直跟在魏泓涵身边伺候的，从皇帝还是四皇子的时候，就跟着他。如今国师才出门，皇帝就召见周云端。其中蕴含的深意，赵公公自然敏锐地感觉到了。
是以，面对这位即将炙手可热的周大人，赵公公十分热络地答道：“不瞒周大人，方才那小枣子其实是奴才的义子。只不过他太轻浮毛躁，实在不能在御前当值。”
周云端起先见那赵公公在自己出言前就先斥责小太监，动作里颇有几分明罚暗帮的意思，本就怀疑这小太监身份不简单。如今这个猜测被印证，他就更加谨慎地把袖子里的帕子收了收。
御前总管太监的义子，这样的身份，不在御前伺候，定然是在皇帝十分重视的人面前当差。
宫殿里头，魏泓涵的怒气已经渐渐消下来不少。李垣清、李允、李浩初都不重要，如今乾国最重要的人，只有他魏泓涵一个。
而乾国最重要的女人……魏泓涵的视线落在跳跃的烛火之上。陈太妃，并不是先帝那位有孕却无福省生下皇子的陈嫔。同出陈侯家中，这位陈太妃身份却很不一般。
魏泓涵低下头，细长的手指有一下没一下的把玩着腰间香囊上的长穗。
陈太妃是陈侯的义女，在陈嫔流产后，被陈侯送进宫陪伴陈嫔。在先帝驾崩后，只伺候过先帝一夜的陈氏女被封为太妃，这其中当然有很多的原因。既有陈侯的情分，也有……苏陌素的缘故。
魏泓涵面前出现了那张平淡却让人注目的脸。尽管她一直刻意隐藏，可魏泓涵一直知道，苏陌素眼角有一颗泪痣。有泪痣的人，总是命途多舛些吧。所以，她身边的丫鬟都变成了太妃，而她却只能做一柸黄土。
***
傅尧平第一次这样近距离地与乾国叱咤风云的国师大人接触。准确来说，是前国师大人。
这位前国师大人，听说是先帝的师兄。听说他父亲曾经救过先帝，听说他在先帝登基中立下了汗马功劳。
在傅尧平还没有入朝为官的时候，就听到了许多关于前国师大人的事迹。只身入螣国，三十万大军前单挑主帅，为乾国换来了与螣国的百年和约。昔日大皇子求娶白国公主时，面对白国十余人组成的谋士团，前国师大人一人碾压。
自诩为文人，傅尧平对李浩初是怀揣敬意的。虽然皇帝对他有另一道密令，但在未到执行地之前，傅尧平毫不掩饰地表达他这种敬意。
“国师大人，请喝水。”傅尧平将水壶口倾斜给李浩初看，特意解释道，“下官已经清洗过了的。”
李浩初笑着将水壶接过去，饮了一大口，赞道：“很清冽。”
听了这句肯定，傅尧平脸上也不禁洋溢起笑意。
“傅侍卫成家了吗？”李浩初问道。
傅尧平没想到高高在上的前国师大人会与自己攀谈这样家长里短的话题，忙答道：“已经成亲好几年了。”
“哦，不知是哪家闺秀有这样的好福分？”李浩初带着笑意问道。他说话的时候，眉眼轻眯，给人一种十分和善的感觉。
“泰山大人是董国公。”傅尧平如实答道。答完以后，他又十分后悔，自觉这句话脱口太快，颇有几分自得的意思。
“是泰山大人看重下官了，下官惭愧。”傅尧平挽回了一下，可他心中仍有些不自然。这句话似乎依然是在自夸。
傅尧平都不记得自己从什么时候开始就变得这般不自信了。
所幸国师大人似乎没有计较傅尧平的话，反而是轻拍了拍他的肩膀，有几分肯定地说道：“这样很好。”
此时的傅尧平尚不明白前国师大人此句话的深意，他只知道，若是到了均安，他就不得不遵循圣旨，对面前这位尊敬的前国师大人下毒手。所以，在未到均安之前，傅尧平尽心尽力地照顾着前国师大人。
到均安的第一夜，傅尧平捏了捏手中的剑鞘，望着剑柄中镶嵌的那颗珠子有些出神。
“来，明日就要分别了，今夜我请你尝尝均安的状元酒。”李浩初走了过来。
傅尧平回过神，接过那盅酒，点头道：“那我们不醉不休。”
“大人，让下官来为你斟酒。”傅尧平端起酒壶，将酒水倒入面前的杯中。他倒满一碗，转身不经意地摸了下剑柄，剑柄上的毒药随着酒水进入另一只酒杯中。
李浩初似乎什么也没发现地接过酒杯，与傅尧平碰杯道：“傅侍卫，辛苦你了。”
“我并没有做什么，能与大人并行这一路，下官很庆幸。”傅尧平忙不迭地答道。
李浩初笑了笑，没有再继续这个话题，他有些自言自语地说道：“人一老，就大不如前。过去从来不盼着见到儿孙，现在倒想了。”
听到儿孙二字，傅尧平心中一跳，忙望向李浩初。前国师大人的儿子，陛下会不会想知道下落？毕竟斩草要除根。
“只不过我连儿子都不在身边，更何谈孙子？”李浩�