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兀自瞧着青莺受惊的背影连连摇头。
“汪兄说我危言耸听，你看那后面跟上来的是什么？”
汪伯贤顺着马骏说的往后看，只见三五个书生模样的人也跟着下船上了岸，瞧打扮都和自己相仿，不知马骏是何用意。
马骏官家少爷出身，什么人没见过，头挨着汪伯贤靠近了些，“书生有这身手，手指骨骼粗大，虎口都一层厚厚的茧子，没个三五年的磨练断不会如此。”
可怜汪伯贤原是个近视眼，两眼干瞪着看了好一会仍什么也没发觉，只是想来多一事不如少一事，催着一副瞧热闹的马骏，二人急急的寻墨林几人去。
夏日天黑的晚，眼见得已是酉正时牌，饿虎镇果然如李墨林所说是个热闹的所在。满大街上背搭裢的、挑担子的、赶牲口的乱哄哄离镇而去，满街遍地的牛驴骡粪蔗渣柴屑混在浮土泥沙中，片石烂砖垒起的汤饼锅灶兀自余火未尽青烟袅袅。马骏连问几家大门面客栈，俱都是客满，他原本打算好生休养一夜的，此刻又乏又饿不免有点丧气。
“几位可是要住店，小店虽然简陋，但是胜在干净整洁，热水热汤的都有，不妨进去看看。”
惜恩正立在路边打量周遭环境，忽而听人过来搭讪，意外的望了过去，见是个老汉统着一袭粗青布的长衫，上面无数个补丁相连着。
“什么人都敢过来招揽生意，我们不去。”青莺一双圆瞪瞪的眼睛溜溜的转，防贼的审视着来人。
那老汉本就是鼓了半天的气儿才敢上前搭讪，被青莺一句话说的跟泄了气的皮球般萎顿起来，扎着两手好似没处儿放，脸上满是失望之色。讷讷的自言自语道，“罢了，罢了，店小。”说着转身又往回走。
惜恩流落在外三年，什么样的人间寒凉没见过，一看就知道这老汉家必然活的十分艰难，不然也不能他亲自出来招揽生意。又连着想起老牛叔，不由得生了恻隐之心，摆手道，“老人家请回来，我们正愁着找不到投宿的地方，就借您地儿打个尖刚好。”
那老汉本不存什么希望的，乍听到又成了，只当自己幻听来着，呆在原处一动不动。
青莺猜到小姐又犯了怜贫惜弱的毛病，虽然心中不乐意，也不敢驳回，吆喝着道，“你没听到，我家小姐说今晚就宿在你家店里了，还不赶紧的带路。”
两人搀着麻姑随老汉拐了个弯便到了店里。说是店家，其实是两间在前，迎门通着后边还有两间暗房。老实说话这不能叫“店”，只是个临街住户，摆摊儿卖粥饭的人家。店面里堂陈设十分简陋，靠西墙两口风箱柴锅烟囱通向屋外，像是一口锅造饭一口锅炒菜，旁边支一个案板，四张矮桌旁摆着十几张小杌子，是供客人坐着吃饭用的，桌凳地面都抹扫得十分清净。
“我这儿寒碜，只有家常饭菜，白面饼子卷葱蘸酱，粥是现成的，还有自家腌的小菜，想吃面条儿现做。”老汉殷勤的搬板凳挪桌子，惟恐几位娇客不满意。
青莺瞧着心里已是老大的不乐意，捏着鼻子嫌弃道，“好浓的烟味儿，想必住的地方也好不到哪里去，小姐我们还是换一家吧，说不定李少爷几个已经找到更好的住处了。”
老汉没有料到他们还有同伴，且听着更是少爷一类，又没了主意。
“老人家尽管做点吃喝上来，尽你这里有的就可以，我们不挑。”说完，回头对青莺道，“他们是他们，你若是觉着他们几个寻的地方更好，尽管去就是，我万不会拦着。”几句话不轻不重，但已是明显的变了脸色。青莺哪能吃罪的起，她原本就没大没小自由散漫的惯了，恍了一回神，扑通一声跪倒在地，连连求饶，“奴婢造次，还求小姐看在以往的情分上原谅了奴婢，以后再不敢了。”
☆、76在家靠娘，出门靠墙
惜恩还想训斥几句，抬头见浑驴子与徐驼子办完事找了过来，便打住道，“谁都有个不济的时候，若是再这般挑三拣四摆架子以后我是再不敢用你的。”
青莺忙从地上爬起来，见惜恩仍然一脸的怒色，暗自忖度，“原是自己没回过神来，此时的小姐远非三年前的娇滴滴的富家千金了。”
浑驴子笑着进来道，“小姐果然好眼力见，这地方又安静又舒适，虽则简陋了些，但是对付一晚是绝对没问题的。”
惜恩心知她这是听到了自己刚才训斥青莺的话，也不接话，直接问道，“东西买回来了？”
徐驼子拿出个包裹，“都在这里呢，按大小姐的吩咐，齐整的很。只是要雇佣的马车，车夫今儿个有个活要出镇子，晚点才能回来。我就让他不必过来了，明儿个起早到地方等我们就成。”
惜恩便不再说话，这里老汉摆出饭来，白面玉米黄白二色煎饼焦脆喷香，另有葱白儿、姜丝、醋胳蒜苔儿、红椒，芜姜，大酱碟儿里兑了小磨香油，还有生腌芹菜、豆腐丁儿、青白翠红满案扑鼻儿香。青莺平生没吃过这色饭菜，葱蘸酱加小豆腐卷了玉米面煎饼，人口但觉齿颊生津，连连赞道，“好吃，好吃！”惜恩不觉笑道，“你是个井底之蛙，只知道大户人家锦衣玉食，不知道这小门小户的人家更别有一番风味，以后可再刁钻不了？”
青莺刚挨了责备，只愁着怎么挽回，此刻见小姐又和自己说话，便咧着嘴傻笑算是真心知错了。
浑驴子却吃的没滋没味，悄声向老汉道，“有肉不？”不想刚好被细心的惜恩听到，转而道，“你是个离肉不行的，别拘束，尽管让老人家弄肉去，他店里没有，外面有的买回来。这一路辛苦，吃喝上自然要随性点。”
老汉木着脸笑了笑，直觉得有些不好意思，“咱店小，不常备这些子贵的菜，我到前面给您切二斤熟牛肉来。”说着冲内门喊道，“强子，别读书了，天天瞎琢磨那些个没用的，不如帮爹做点事赚几个铜子儿的好。赶紧到前街牛肉李家端二斤熟牛肉回来，客官可等着呢。”
不一会从里面走出个中等身材，模样与老汉有几分相似的年青后生，约莫着十五六的年纪，大鼻子宽脑门，十分的憨厚。
“爹，切牛肉没什么，只是眼下还欠着李家二百个铜子儿，就是人家不说，我心里也不过意的。去李家要打回春堂门前过，那里的伙计见到我又是一番计较，娘生病抓药还有一百个子儿没还。”强子挠着脑袋，絮絮说了半天，脸色绛红，可见也是到了不得已的地步。
“让你切点牛肉就这么多话，几个客官吃了饭可不就还过去了，再啰嗦打断你的狗腿！”老汉有些子急了，冲儿子发火。
强子不敢还嘴，耷拉着脑袋就要出门。这次不用惜恩说，青莺已是拿出银子道，“我们先付饭钱，不用你们为难。”说着递过一个银角子去，“这银子连你娘的药钱也可先还了，不必谢恩，只伺候的小心着点便是。”
老汉感激的无可无不可的，刚要下跪，又觉得不够诚意，转身使劲的擀面条，葱姜蒜碎碎的切，把一腔感激之情都倾注在了一碗面上。
吃完进了后院，东西两间厢房，惜恩三个女客在东屋安置下来。青莺一边整理铺盖，一边念叨，“在家靠娘，出门靠墙”，小姐您就睡里面这床上，靠着墙壁人睡着踏实。进门一张床是麻姑的，她虽看着活泛泛一个人，衣食住行皆是旁人说什么是什么，从不多说一句话。这屋子既小，两张床夹着一张桌子还有一把老梨木椅子，只剩下窄窄一条转侧之地。青莺便就椅子上搭了个软垫子，靠着一边守夜，一边打盹儿。
“我说兄弟，还是您去送信的好，我咋瞧着心里有些子不踏实，怕大小姐这万一有点子事。您速去速回，咱轮着囫囵睡个马虎眼就行。”浑驴子脚放在温水里泡的正得劲，眯缝着驴眼冲刚要躺下的徐驼子道。
“我看你是懒驴上道——屎尿多，到前面送个口信也就转个身的功夫，能费你多大事，小心大小姐明儿个问起，你自己跟前好好说去。”徐驼子没好气的哼哼道。他身子重，这几日累极了的人，恨不得一头扎进黑甜梦乡去，哪里理浑驴子。
“不对，我们刚进店那会，后面跟着的几个人怎么来了又没个影，若说他们住店，左右也没见有人上前问问。可是要不为着找地方投宿，白白的到这个偏僻处为的又是哪门子买卖。”浑驴子自顾自的在那猜想。徐驼子已是睡不住了，一掀被子坐了起来，他原就比浑驴子细心，惊道，“你说的可不就是这个话，我们肯定又被桃花渡上那起子贼人盯上了，这事先别让大小姐知道